Фондацията на Бил и Мелинда Гейтс смята, че тоалетните имат нужда от редизайн. Ако поне малко приличате на нас, в момента сигурно се почесвате по главата и се чудите защо. В крайна сметка, здравият порцеланов трон издържа на около 1800 изплаквания годишно.
Проблемът е, че за да извършват своята функция правилно, сегашните тоалетни разчитат на санитарна инфраструктура и достъпен за продължителен период от време източник на вода - с други думи на лукс, който не всеки на нашата планета би могъл да си позволи. За около 40 на сто от световното население, тоалетната не може да изпълнява своите функции, а нейните алтернативи (само не ни карайте да ги описваме) ужасяват хората.
За да се подобри цялостното здраве на жителите на нашата планета, тоалетната трябва да претърпи пълна промяна. Инициатор за това е фондацията на Бил и Мелинда Гейтс, които са дали срок от една година на най-добрите учени и дизайнери в света, за да измислят ново решение, от което да се възползват всички 2.6 милиарда души, които в момента не разполагат с тоалетни.
Какво точно е предизвикателството: да се създаде тоалетна, която не разчита на вода от канализацията, нито на електричество
В същото време не е зле да се помисли и за идея за нещо полезно, което да се прави с отпадъците, които попадат в тази тоалетна. Нещо свързано с енергия и вода, например. Това трябва да се направи на цена от 0.05 долара на ден за потребител, а дизайнерите и учените, които успеят, имат шанс да спечелят награда на стойност 100 000 долара. Подходът към проблема на база най-новите научни достижения в света е едно, ала постигането на тази цел в рамките на предварително зададени параметри е съвсем друго.
Тази седмица бяха обявени и победителите от състезанието. Макар че университетски екипи предложиха дизайни за компостиране, оползотворявайки какво ли не - от счупени стъбла на захарна тръстика до ларвите на мухата Hermetia Illucens, трите челни места в конкурса са за високотехнологични алтернативи, чрез които тоалетните да бъдат снабдени с много технологии на евтина цена.
Голямата награда е за екип от Калифорнийския технологичен институт, изобретил тоалетна, генерираща едновременно електричество и водород
Водородът се добива от изпражненията, които биват трансформирани с помощта на електрохимичен реактор, задействан от слънчева енергия. Идеята е въглеродът да бъде съхраняван в специални клетки, които да снабдяват хората с желаната от тях мощност бързо и лесно.
Ала вероятно най-голямото предимство, обяснява Карл Хенсман - програмният мениджър на фондация "Гейтс" по въпросите с водата, санитарните проблеми и хигиената, би било отпечатването чрез сериграфия в електрохимичната клетка. Това значително ограничава разходите по иначе скъпото решение. Точно тази игра на елементи - цялостен подход към трудна дизайнерска задача - успява да спечели финансирането за най-успешен нов тоалетен трон.
Хенсман е много впечатлен от победителите, но два дни след края на състезанието, той изглежда също толкова ентусиазиран и за някои от неполучилите награди алтернативи.
Важни са обаче не само технологиите, а и "интерфейсът" им
По време на състезанието били демонстрирани изключително интересни начини за обработване на отпадните продукти и генериране на енергия, но те невинаги били обвързани в един и същ дизайн. Всъщност, един от екипите от Швейцарския държавен институт за водни науки и технологии, с помощта на австрийската компания за индустриален дизайн EOOS, е успял да постигне толкова успешен потребителски "интерфейс", че фондацията на Гейтс е създала специална награда, с която да го отличи, на стойност 40 000 долара.
Позицията на фондацията е, че независимо от това колко ефективен и евтин е един дизайн, ако хората не го харесват, те просто няма да го използват. Чрез включването в дизайна на въртящо се клекало и прозорец, от който се вижда как вода се налива в контейнера за съхранение, "хората се ангажират с идеята зад тоалетната," обяснява Хенсман. Тъй като едно от най-големите предизвикателства пред технологията е нейното широко възприемане от хората, фондацията решава да награди швейцарския екип затова, че е предприел толкова ориентиран към потребителите подход.
След векове на тоалетни, създадени да бъдат използвани само от привилегированата част от населението, учените изглежда най-после са близо до решение, което ще бъде достъпно за всички.
