Жребият е хвърлен. Аякс, Барселона, Ливърпул и Тотнъм са четирите отбора, които ще се борят за място на финала в Шампионската лига този сезон.
Станахме свидетели на изключителни двубои. Аякс продължи с великите си подвизи и след като отстрани Реал Мадрид, потопи в мъка и Ювентус в Торино, за да си спечели мач срещу Тотнъм.
А какво можем да кажем за „шпорите“? Тимът на Маурисио Почетино стана част от един от незабравимите двубои от съкровищницата на Шампионската лига. Тотнъм преодоля Манчестър Сити след лудо 3:4 на „Етихад“, но благодарение на гола си на чужд терен, спорното попадение на Фернандо Йоренте и правилно отменения гол на Рахийм Стърлинг в добавеното време, е на полуфиналите.
Ливърпул и Барселона имаха по-леки двубои на четвъртфиналите, отстранявайки, съответно, Порто и Манчестър Юнайтед без, кой знае какви, трудности и ще се срещнат в директна битка, победителят от която ще спечели билет за финала на „Уанда Метрополитано“ в Мадрид.
Барселона – Ливърпул: Сблъсъкът на фаворитите
Няма как да не броим тези два отбора като фаворити за трофея. Който от двойката стигне до финала, ще е едни гърди напред в борбата за купата с ушите. Но преди това ни предстоят два изключителни мача.
И двата тима са в търсене на шестата си купа от турнира. Два отбора, които изповядват тотално различни философии. Порядъкът на Ернесто Валверде ще се сблъска с лудостта на Юрген Клоп. Ще гледаме гения на Лионел Меси срещу бруталната мощ на Върджил ван Дайк и експлозивността на Мохамед Салах срещу академика в защитното действие Жерар Пике.
Барселона се класира за полуфинал за първи път от три години насам, но добрата поличба за каталунците е, че последния път, когато го направиха, спечелиха трофея след 3:1 над Ювентус през 2015-а в Берлин. Мърсисайдци играха финал миналата година, но загубиха от Реал Мадрид и сега ще са готови да се справят с „Отличен“ на поправителния.
Ливърпул има предимство в преките двубои с три победи срещу две загуби в осем сблъсъка. Последната им среща бе през 2007 г., когато „червените“ на Рафаел Бенитес изхвърлиха каталунците на Франк Рийкард на четвъртфиналите, след което стигнаха и до финала, но Милан взе реванш за катастрофалната загуба две години по-рано в Истанбул.
Сега Барселона е фаворит, но реваншът ще е на „Анфийлд“, където с помощта на „Коп“ няма непреодолими съперници. Каталунците обаче имат привилегията да не мислят за домашното първенство, като шест кръга преди края имат девет точки аванс пред втория Атлетико Мадрид. В същото време, Ливърпул е в ожесточена битка с Манчестър Сити, която, най-вероятно, ще се води до последния кръг на Висшата лига.
Тотнъм – Аякс: Исторически шанс
Тотнъм е единственият отбор на полуфиналите, който никога не е вдигал трофея. Всъщност, върховото постижение на „шпорите“ е именно полуфиналната фаза, до която достигат през 1962 г., но са отстранени от Бенфика на Еузебио. 57 години по-късно, Маурисио Почетино и момчетата му имат шанс да пренапишат историята.
Срещу тях обаче се изправя новата машина от деца на Аякс, вдъхновена от духа на тоталния футбол на Йохан Кройф. „Божиите синове“ впечатлиха света, отстранявайки последователно шампиона от последните три години Реал Мадрид и финалиста в две от последните четири издания на Шампионската лига Ювентус. И то със състав със средна възраст от 24 години!
Тимът от Амстердам е на полуфиналите за първи път от 1997 година, когато беше изхвърлен от Ювентус след 1:2 и 1:4. Шампиони от 1995-а, Аякс бе на финал и година по-късно, но отново загуби от „бианконерите“. През 2017-а пък игра финал в Лига Европа, но загуби от Манчестър Юнайтед. Повечето от играчите в основата на тазгодишните резултати: вратарят Андре Онана, капитанът Матийс де Лихт, Давид Нереш, Франки де Йонг, Дони ван де Беек и Хаким Зиеш, бяха част от тима и тогава и въпреки все още сравнително млади, вече имат достатъчно опит в подобни битки.
Статистиката показва, че Тотнъм е спечелил и двете им срещи досега - в турнира за Купата на носителите на купи през 1981 г., но, едва ли, „шпорите“ ще сметнат това за някакво предимство срещу четирикратния шампион.
Кога ще се играят полуфиналите?
Първи мачове:
30 април, вторник: Тотнъм – Аякс
1 май, сряда: Барселона – Ливърпул
Реванши:
7 май, вторник: Ливърпул – Барселона
8 май, сряда: Аякс – Тотнъм
Всички двубои са с начален час от 22:00 часа.
Финалът е на 1 юни на стадиона на Атлетико Мадрид – „Уанда Метрополитано“.
