На пръв поглед Антарктика е ледена пустиня, застинала във времето.
Под замръзналата повърхност на един от най-големите ледници на Южното полукълбо - ледника Туейтс - обаче се случва нещо крайно притеснително. Водите на Южния океан непрекъснато прииждат към гигантската буца лед и спомагат за ерозията ѝ.
Туейтс неслучайно е наричан и Ледника на Страшния съд.
Ако допуснем хипотеза, в която той се разтопи изведнъж или започне да се топи със светкавични темпове, това ще доведе до катастрофално покачване на нивото на Световния океан.
А оттам нататък ще сме отвъд ръба на апокалипсис, в който почти целият свят ще е под вода.
Туейтс е приблизително с размерите на американския щат Флорида и състоянието му се следи особено активно през последния месец чрез радари и рентгенови лъчи.
Обезпокоителните данни са събрани в проучване, съставено и публикувано от американската Национална академия на науките. Оттам посочват, че топенето на ледника вече допринася за 4 процента от общото покачване на Световния океан и ситуацията става все по-притеснителна.
От една страна Ледникът на Страшния съд съдържа достатъчно вода, за да вдигне нивото на Световния океан с повече от 70 сантиметра.
От друга той служи като природен бент, който досега пазеше по-големите ледници в Западна Антарктика. Заради глобалното покачване на температурите обаче Туейтс се топи и разпада все по-бързо, а все по-топлите океански води започват да навлизат дълбоко под повърхността му.
"Спешно трябва да разберем как ледът се променя и как ще се промени в следващите 20 до 50 години", заявява пред Grist Кристин Доу, професор по гласиология (науката за ледниците).
Тя е един от съавторите на проучването на Националната академия на науките и обяснява за изданието, че преди учените са смятали, че Туейтс ще се топи с бавни темпове в идните 500 години. Сега огромното опасение на специалистите е, че Ледникът на Страшния съд се топи с далеч по-бърза скорост.
Оттам нататък рязко покачване на морското равнище ще бъде унищожително за редица крайбрежни региони.
Сред най-застрашените места са Нидерландия, Шанхай, Мумбай, Ню Йорк и голяма част от бреговете на Африка.
Маршаловите острови и Тувалу пък биха потънали напълно при подобен сценарий. Доу уточнява, че 70 сантиметра може и да не ни звучат много, но всъщност ако помислим какво количество вода има в Световния океан, ще осъзнаем и колко апокалиптично е топенето на Туейтс.
Навлизането на солената океанска вода под ледника пък го застрашава от рязко срутване във водите на Тихия океан и съответно - още по-рязко разтапяне.
Тед Скамбос, гласиолог от Университета в Колорадо, е далеч по-оптимистично настроен. Той не отрича, че новите данни около Туейтс са притеснителни, но те тепърва трябва да бъдат оформени в модели, които да покажат как ще топи ледникът в следващите десетилетия.
"Засега информацията се отнася само до определени части на ледника", допълва Скамбос пред "Си Ен Ен". Той също така не е убеден дали потокът на океанска вода под Ледника на Страшния съд е ново явление, или в миналото е останал незабелязан заради липсата на толкова напреднали технологии.
"Това са важни процеси, които тепърва ще бъдат инкорпорирани в моделите за ледената обвивка", убеден е Скамбос.
За него все още има твърде много неизвестни около Туейтс, освен това специалистът е на мнение, че подобни процеси протичат и при други ледници, без все още да имаме информация за това.
По-скоро оптимист е и морският учен д-р Шарън Грей.
Според нея новите данни ще помогнат на света да разбере пред каква опасност е изправен и да се адаптира към нея. За Grist тя разяснява, че прецизно разработените модели за ледника Туейтс ще ни помогнат да планираме следващите ходове на човечеството.
"Никога не е късно за промяна", обобщава Грей.
