Пейдж Ванзант е може би най-известната жена в ММА, която никога не е печелила титла в която и да е организация. Плени публиката с външния си вид още преди да се качи на ринга за първи път, след което показа, че може да се справя добре и с раздаването на юмруци.
27-годишната американка бе смятана за една от най-талантливите състезателки в MMA и за бъдещето на спорта, но нещата не потръгнаха. Ванзант показа, че може да се измъква от опити за събмишън върху счупената ѝ ръка, да обърсва окървавеното си лице и да се впуска в битката отново и отново, но това не бе достатъчно.
А като че ли, не бе и най-важното за нея.
През юли 2020-а Пейдж изигра последния си мач в UFC, в който загуби с армбар още в първия рунд. Впоследствие подписа договор с компания, организираща боеве с голи ръце (увити само в бинтове), а през февруари тази година и дебютира на ринга. Но отново загуби - по точки след пет двуминутни рунда.
Междувременно Пейдж се ожени за друг професионален състезател по ММА - Остин Вандерфорд, сложи импланти в гърдите си и си направи профил в сайта за възрастни OnlyFans, създаде и собствен сайт с платено съдържание, където качва по-пикантни снимки и видеа, от които печели в пъти повече, отколкото от битките, но поне засега няма намерение да ги зарязва.
Животът ѝ обаче е дори по-тежък от кариерата в бойните спортове.
Ванзант е родена на 26 март 1994-та в Орегон. Още от малка родителите ѝ я записват на танци. Пейдж се справя добре и танцува, докато не завършва училище. През това време обаче е непрестанно тормозена от съучениците си.
Замеряне с храна, хвърляне на раницата, късане на учебници - Пейдж трябва да търпи всичко това, което впоследствие прераства и във физически тормоз след часовете. А накрая се случва и истинската трагедия. Съученици на Пейдж я канят на парти, където я напиват и изнасилват.
"Бях толкова самотна, беше ми толкова трудно, че можех да мисля само за едно нещо: "Еха, най-накрая някой иска да ми бъде приятел." - пише в автобиографията си "Rise: Surviving the Fight of my Life" Пейдж. -
Мърдаха ме наляво-надясно. Сменяха позиции. Опитвах се да се съпротивлявам, но крайниците ми бяха като циментирани. Бях в съзнание, но тялото ми беше умряло. Знаех какво се случва, но не можех да се противопоставя. Нямах друг избор освен да се моля да свърши по-бързо."
Пейдж не споделя веднага с родителите си. Двамата научават истината години по-късно, когато тя пише автобиографията си. Но изнасилването продължава да тормози Ванзант и след ужасната случка, и не само заради ужасното преживяване.
Съученици от гимназията ѝ разбират какво се е случило и започват да ѝ се подиграват за това, че прави безразборен секс. Дори ѝ измислят и прякор. Пълното име на Ванзант е Пейдж Слетен (Paige Sletten). Съучениците ѝ започват да я наричат Пейдж Слутън (Paige Slutton - от англ. slut - мръсница, лека жена). Веднъж дори "украсили като елха" дървото пред дома ѝ, закачвайки десетки презервативи на него.
"Една от основните причини за издаването на тази книга е, защото искам да призова насилието да спре. Най-трудното за мен бяха хората, които постоянно ми се подиграваха. Това направи изнасилването още по-ужасно, защото никой не ме подкрепяше", разказа Ванзант при издаването на книгата през 2018 г.
"Когато се намираш в подобна ситуация, когато изпитваш толкова много болка... Не искаш просто да умреш. Искаш само болката да спре", споделя още Пейдж.
Ванзант започва да се занимава с ММА през 2009-а, а три години по-късно прави и дебюта си. "В училището ми учениците но сега ножове и оръжия, затова трябваше да се науча да се защитавам", разказва Пейдж. Смесените бойни изкуства са идея на баща ѝ, който е огромен фен на UFC.
Две години след дебюта си Пейдж има статистика от 3-1 и подписа договор с UFC. Спечели първите си три мача в октагона, преди да дойде кървавата баня с Роуз Намаюнас, която в момента е шампионка в категория "сламка" (от 48 до 52 кг). Още в първия рунд лицето на Пейдж бе окървавено, но това не я отказа. Все пак в петия рунд (мачът бе основно събитие) Роуз стигна до победата след удушаване.
Тогава започна и лъкатушенето. Ванзант успя да се възстанови от загубата и победи Бек Роулингс в следващия си мач, но след това отново загуби - от Мишел Уотърсън.
В следващия си двубой - срещу Джесика-Роуз Кларк, Пейдж показа атлетизма и способността си да не се отказва. В началото на втория рунд Ванзант нанесе перфектен лакът със завъртане в носа на противничката си, но вместо да нарани нея, счупи ръката си. Но отново продължи да се бие, а в края на рунда издържа на опит за събмишън на Джесика на същата тази ръка. Пейдж се бори до края, но загуби по точки.
Spinning back fist from @PaigeVanzantUFC lands, then she gets JRC to the ground! #UFCSTL pic.twitter.com/xh50dh4W4t
— UFC (@ufc) January 15, 2018
Краят на кариерата ѝ в UFC бе далеч от впечатляващ. Пейдж спечели само един от последните си четири мача, като често се оплакваше, че не получава достатъчно пари за боевете си. През 2016-а американката участва в шоуто "Танцувай със звездите", което я разсея още повече от кариерата ѝ в клетката.
"Всички знаят колко печеля. 46 хиляди за победа, толкова и за загуба. Няма смисъл да го крия, защото всички го знаят. Печеля повече от рекламни договори в Instagram. Това трябва да ви казва нещо. Как бих могла да се откажа от успеха, който натрупах в "Танцувай със звездите"? Танците са ми докарали повече пари отколкото цялата кариера в UFC.
Обожавам да се бия, наслаждавам се на мачовете си. Преди всеки двубой отказвам всякакви дейности със спонсорите в социалните мрежи и се концентрирам изцяло върху боя. В момента нямам никакви спонсори, нищо. Искам да се докажа пред всички и мисля да го направя с представянето си в октагона", каза тогава Ванзант.
Отговорът на Дейна Уайт не закъсня. "Харесвам Пейдж - каза президентът на UFC. - Казва, че не получава достатъчно пари, но тя се бие веднъж в годината и я отнасят в първия рунд. Май няма да е лошо да се пробва да бъде свободен агент."
В профила си в Instagram Пейдж има над 2,8 милиона последователи (уголемяването на гърдите помогна в това отношение), откъдето също печели доста добре. Изобщо не мислете, че разчита на хонорарите си от бойните спортове.
"Аз съм момиче и винаги съм искала да имам гърди. Така и не ми пораснаха обаче и затова си ги купих", каза Пейдж след операцията си. Това обаче не я отказа да преследва целта си в бойните спортове. След като изтече договорът ѝ с UFC, Ванзант послуша съвета на Дейна и стана свободен агент.
Американката напусна най-голямата ММА организация в света, дори самия ММА свят, за да се пробва в боя с голи ръце. Въпреки че загуби първия, Пейдж е готова за втория си мач с голи ръце, като се появиха слухове, че нейна противничка може да бъде друго познато лице от UFC - Рейчъл Остович. Двете са се срещали в октагона - в предпоследния мач на Пейдж в организацията, когато Ванзант победи с армбар.
"Имам силното усещане, че в ММА средите ме възприемат само като красиво лице. Аз искам да докажа, че не е така, и да покажа на хората как се възприемам аз", обяснява Пейдж решението си да премине към боевете с голи ръце.
Поне засега не успява да убеди никого в обратното, но една победа в следващия си мач на ринга би било добро начало в правилната посока. А и е все още е на 27, така че най-добрите ѝ години в бойните спортове все още са пред нея.
