Той има златен медал от световно първенство, хронично увреждане на хрущяла на коляното и един голям въпрос в главата си - заслужаваше ли си цялата саможертва.
На 10 юли 2018 г. Самюел Юмтити играеше най-големия мач в своята досегашна кариера и се представяше невероятно с екипа на националния си отбор.
Франция трябваше да се изправи срещу Белгия в полуфинал на Световното първенство и някак да спре може най-талантливото нападение на турнира, с играчи като Еден Азар, Кевин де Бройне и Ромелу Лукаку в техните най-силни периоди.
Юмтити и партньорът му в отбраната Рафаел Варан не трепнаха цял мач и запазиха суха мрежа, а на всичкото отгоре, 24-годишният бранител на Барселона се извиси при един корнер и с глава заби победния гол.
Естествено, голмайсторът беше избран и за най-добър футболист в двубоя. Седмица по-късно той беше титуляр и във финала, когато Франция победи с 4:2 Хърватия и грабна световната титла.
Почти 6 години изминаха от онези мигове на първенството в Русия, но някои неща си остават същите. Дидие Дешан все още е селекционер на "петлите", Килиан Мбапе все още е звездата, а Франция отново се изправи срещу Белгия на голям шампионат.
И отново победи с 1:0.
Само че Юмтити вече го няма. Всъщност какво се случи с него? И как така той записа само още шест мача за Франция след триумфа на Мондиала?
Преди мача с Белгия на Евро 2024 Дешан се върна шест години назад и изрази своята признателност към футболиста. Самюел още е само на 30, което е прекрасна възраст за централен защитник - но за съжаление, от доста време насам той изглежда приключил за големия футбол.
И без да го осъзнава, май жертва кариерата си за онова първенство в Русия.
Футболистът е роден в Камерун, но още когато е на 2 години, семейството му се мести във Франция. Самюел заживява в Лион и майка му започва да го води на тренировки в скромен местен тим.
Journée en famille.. Que du bonheur.#DieuMerci 🙏❤️ pic.twitter.com/FS7N63RYWs
— Samuel Umtiti (@samumtiti) October 19, 2013
Талантът му бързо се проявява, Юмтити постъпва в школата на Лион и препуска из възрастовите групи, за да стане част от първия отбор на 18 години.
Камерун опитва да го привлече в редиците на своя национален тим и даже праща за преговори легендата Роже Мила. Но тийнейджърът е твърдо решен, че иска да играе за страната, в която живее и която му дава път във футбола.
През 2013-та бранителят е част от младежите на Франция до 20 г., които стават световни шампиони в Турция. В състава блестят и имена като Пол Погба и Люка Дин, а Юмтити играе във всички мачове, освен във финала, тъй като е наказан заради червен картон.
Четири сезона в Лион са му достатъчни, за да осъществи голям трансфер в Барселона срещу 25 млн. евро и да бъде избран за дългосрочен партньор на Жерар Пике и заместник на Хавиер Масчерано.
Адаптацията му протича бързо, защото той е идеалният модерен защитник - смел с топка в краката, бърз и атлетичен, физически мощен и доминантен във въздуха.
Съотборниците му измислят прякора Стената, а Лионел Меси го хвали, че не се пести в нито една тренировка и на заниманията е толкова отдаден, колкото и в мачовете.
Сезон 2017/18 е пикът в неговата кариера и носи няколко постижения накуп, каквито малцина играчи постигат когато и да е във футболния си път.
Като основна фигура в Барселона, Юмтити играе в почти всеки мач и подписва изгоден нов договор с 500 млн. евро откупна клауза. За съжаление обаче от там нататък никога не изиграва повече от 14 мача в един сезон за каталунците.
Причината е добре известна.
През втората половина на онзи сезон защитникът е започнал редовно да изпитва болка в коляното, но стиска зъби и играе до последно, докато бъде осигурена титлата в Ла Лига.
Пропуска последните три мача, но пък предстои световно първенство и идва моментът да се раздаде и за Франция.
Докторите на Барселона установяват, че проблемът е в хрущяла и препоръчват операция, но последното решение е на самия футболист. Той се колебае и на няколко пъти сменя позицията си, но желанието да играе на световни финали и да преследва титлата с "петлите" надделява.
Предприето е по-консервативно лечение, Юмтити преглъща болката и решава да играе, докато може. В мачовете на Мондиал 2018 едва ли въобще сте забелязали, че защитникът всъщност е контузен.
"На първенството не правех точно каквото трябваше за лечението на контузията. Или по-точно, правех неща, които трябваше да избягвам", разказва по-късно той.
"Винаги към бил професионалист, но има някои неща, които те карат да правиш, макар че може и да не са полезни за теб в дългосрочен план. Сега малко съжалявам за тях. Но всичко е в миналото, не се сърдя на никого."
"Смятам, че повечето хора, които ми даваха съвети, го правеха за мое добро - независимо, че някои от нещата не бяха полезни за коляното ми. Но съм зрял човек и взех онези решения сам", допълва Самюел.
"Всички в отбора знаеха, че той играе с контузия", потвърждава и селекционерът Дешан.
#FRA #FRA #FRA
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) July 10, 2018
Samuel Umtiti heads @FrenchTeam into the #WorldCup Final 💪
👀 TV listings 👉 https://t.co/xliHcxWvEO
📺 Highlights 👉 https://t.co/LOdKDX2Cwn pic.twitter.com/PzIZ2OHGmA
Юмтити се завръща в Барселона като световен шампион, но участието в турнира го е накарало да пренебрегне някои аспекти от лечението и след само шест мача тялото му не издържа.
Този път е ясно, че французинът ще прекара по-дълго време извън терените, той заминава за Доха и започва да се лекува по-детайлно, а клубът не бърза да поставя конкретни срокове за възстановяването и завръщането му в игра.
"Трябваше да работя, за да заздравя квадрицепса си и цяла верига от мускули около коляното", обяснява Юмтити. "Имах голям дисбаланс в този аспект, и то от дълго време. Трябваше да работя три пъти по-упорито, за да се оправя".
Процесът обаче не решава напълно проблема. Към края на сезона защитникът се завръща на терена, но усеща познатата болка и пак сяда на пейката.
И макар че клубът го подкрепя, все пак от Барса са направили сериозна финансова инвестиция в него, а за феновете остава неизвестно кога отново ще видят световния шампион в предишната форма.
Затова той усеща необходимостта да се възстанови възможно най-скоро.
"По това време бях доста студен и затворен. Не бях щастлив, исках просто да се измъкна от този кошмар. Но противно на казаното от някои хора, не съм бил в конфликт с клуба относно предприетите стъпки. Те винаги са се съобразявали с мен", обяснява играчът в интервю към края на кампания 2018/19.
Привлеченият Клеман Ленгле замества Юмтити в състава на Барселона и става постоянен партньор на Пике, докато проблемите на Самюел с коляното продължават периодично да се проявяват.
През лятото на 2021 г., само три години след пика в неговата кариера, носителят на световната купа вече е ненужен на "Камп Ноу".
В Барселона осъзнават, че са в дълбока финансова криза и не могат да продължат да харчат милиони за тлъсти договори, един от които е този на Юмтити.
Клубът се заема да активира т. нар. "икономически лостове", за да се спаси от фалит, а една от мерките е да се отърве от скъпоструващите играчи, които вече не влизат в плановете за първия отбор.
Юмтити е с договор до 2026 г., а никой клуб не би му дал заплатата, която получава в Барса. Каталунците, опитващи се по същото време някак да задържат суперзвездата си Меси, даже пробват да прекратят контракта на французина по взаимно съгласие, с което ядосват него и екипа му.
Защитникът не се интересува от възможността да смени клуба и дори интересът от Ливърпул (налегнат от жестока криза с контузени бранители) не го разколебава. Той иска да остане в Каталуния и да се бори за мястото си.
Барселона държи да го продаде, но не му намира купувач, а пресата и феновете се настройват срещу него.
Стига се дотам публиката на Барса да освирква Юмтити, когато го вижда да загрява в един предсезонен мач. Треньорът Роналд Куман така и не го пуска в игра.
"Единствено имах нужда да се почувствам оценен, полезен и уважаван. В Каталуния прекарах 4 години депресиран, не само в спортен аспект, но и в ежедневието си", признава Юмтити пред френската телевизия Canal+.
"В началото като отидох в Испания, виждах, че ме оценяват и играех на добро ниво. После взех да усещам липса на доверие и осъзнах, че вече никой не вярва в мен".
През сезон 2021/22 защитникът изиграва само един мач, пренебрегнат е напълно от Куман и от наследника му Шави, после на всичкото отгоре чупи пръст на крака си.
Пратен е под наем в аутсайдера в Серия "А" Лече, само и само да му бъде намерен някакъв отбор, а италианците плащат на Барса единствено малък процент от заплатата му. Това е показателно колко е сринато реномето на шампиона и колко отчаяно "блаугранас" искат да се отърват от него.
В Италия Самюел получава игрово време, но периодът му там се запомня предимно с отвратителните расистки обиди, които получава в един мач от феновете на Лацио. Напуска терена разплакан заедно със съотборника си Ламек Банда.
Така стигаме до края на миналото лято, когато след периода му в Лече, Барселона най-после прекрати договора на Юмтити.
Две седмици по-късно футболистът подписа с Лил като свободен агент. Умишлено беше отслабнал с три килограма, за да стане по-подвижен и да облекчи натоварването върху коляното си, беше възприел веган диета и, най-важното, беше променил мисленето си.
Уверяваше, че е оставил лошите моменти и разочарованията зад гърба си, вярваше, че може да влезе във форма, ако натрупа мачове, и мечтаеше да се върне в националния отбор.
Реалността обаче отново се оказа мрачна. Юмтити изигра само пет шампионатни мача през изминалия сезон и се наложи отново да претърпи операция на коляното през февруари. А оттогава изобщо не е играл.
Появиха се даже слухове, че ще е принуден да прекрати кариерата си, макар че не е потвърждавал нищо такова.
Засега ще опита да продължи с футбола, но завръщане на топ ниво изглежда все по-малко вероятно, дори за най-големите поддръжници на този иначе класен и стойностен играч.
Всеки футболист мечтае да бъде на върха с националния си тим и да бележи голове по пътя към световна титла, а Самюел Юмтити е изпитвал това щастие.
Въпросът е дали би направил същия избор отново, знаейки за всички страдания впоследствие - и дали днес би оценил различно рисковете, които пое тогава.
