В началото на новия век в Португалия прохождаха двама таланти. И двамата крила, чернокоси и с типичен средиземноморски тен. Без съмнение, това бяха двамата най-големи таланти, пръквали се в академията на Спортинг Лисабон. Имената им бяха Кристиано Роналдо и Рикардо Куарешма.
Първоначално и двамата бяха сравнявани с носителя на "Златната топка" за 2000 г. Луиш Фиго, след което възмъжаха всеки по свой начин, демонстрирайки техника и магия на светкавична скорост.
Вторият от тях, с година и половина по-голям от Роналдо, бе смятан за по-надарения. Роден и отраснал в столицата, Куарешма още от малък получава прякора Циганина (O Cigano) заради ромския произход на майка му.
Двамата с Роналдо изграждат сериозна връзка на и извън терена. Развиват подобни стилове на игра. Детството и на двамата не е било леко, което ги сближава още повече. И двамата изглеждат като бъдещи звезди на световния футбол, но само единият се превърна в истинска такава.
Другият - Куарешма, и до днес продължава да бъде култов герой на голяма част от футболните романтици, на тези, за които не резултатът, а красотата на играта, магията на топката, са най-важното в един мач.
Куарешма пробива в академията под ръководството на клубната легенда Витор Дамаш. Бившият вратар, записал 332 мача за "лъвовете" от Лисабон, забелязва вихрения му подход по крилото и афинитета към финтовете и развинтването на противниковата отбрана и на 14 г. го привиква в Б отбора.
След само 15 мача за втория тим на Спортинг разбира, че нюхът му не го е подвел и Куарешма вече е част от мъжкия тим.
Преди това, през май 2000 г., Куарешма е част от националния отбор на Португалия до 16 г., който се бори за трофея на Европейското първенство за младежи в Израел.
Една сутрин младежът се събужда с висока температура, налегнала го е носталгията. Куарешма отчаяно иска да се свърже с майка си и да напусне лагера, за да се прибере у дома.
За щастие на съотборниците му, е убеден да продължи участието си на Европейското. На финала Куарешма вкарва и двата гола за победата над Чехия с 2:1 и "мореплавателите" стигат то трофея.
Тези два гола променят живота му завинаги.
Двубоят е наблюдаван на живо от трибуните от румънския треньор Ласло Болони, който година по-късно ще поеме Спортинг Лисабон. Едно от първите му решения като наставник на "лъвовете", и по препоръка на Дамаш, е да включи бързоногото крило в първия отбор.
Още в първия си сезон Куарешма демонстрира магията си и се превръща във важна част от състава. Способността му да прави каквото си поиска по фланга - да влиза навътре и да шутира или да върти топката като Дейвид Бекъм, моментално го превръщат и в любимец на публиката.
С петте си попадения в първата си кампания помага на Спортинг да стигне до домашен дубъл.
В следващите две години възходът му продължава. На терена Куарешма тормози всеки бек, срещу когото се изправя, или с десетките си трикове, или със светкавичната си скорост.
Когато звездата на Кристиано Роналдо също започва да изгрява обаче, в Лисабон разбират, че няма как да запазят и двамата. Най-логичното е да кешират вече по-утвърдилия се и само на 19 г. Куарешма заминава за Барселона срещу шест милиона евро.
Накрая и Роналдо не остана в Спортинг, а пое към Манчестър Юнайтед. За съжаление, докато проблемите от детството действат като мотивация за Кристиано и го изстреляха на върха, Куарешма не успя да се справи с демоните си и те често го дърпаха към дъното.
Циганина пристигна в Барса по време на сериозни сътресения. Президентът Жоан Лапорта тъкмо встъпваше в длъжност за първия си мандат като президент.
По препоръка на Йохан Кройф, начело на тима бе назначен Франк Рийкард, който получи и много нови попълнения в опит да върне успехите на "Камп Ноу".
Пристигането на Куарешма остана под радара. И няма как да е иначе - в същото лято Барселона плати 27 млн. евро на Пари Сен Жермен за световния шампион Роналдиньо.
Рийкард бързо осъзнава, че португалецът не подлежи на тактическо превъзпитание. Същото може да се каже и за Рони, но неговата магия носеше много повече резултати.
"В Спортинг получавах свободна роля. Когато пристигнах в Барса, ми казаха, че очакват да играя по същия начин - оплакваше се Куарешма. - Не получих нито достатъчно шансове, нито треньорът вярваше в мен."
Критиките на крилото срещу Рийкард и отказът да следва тактическите му наставления доведоха до бързия край на кариерата му в Барса. Това нямаше да бъде последният път, в който португалецът не се спогаждаше с треньора си.
След година на "Камп Ноу" Барса договори размяна - Куарешма се завърна в Португалия и подписа с Порто. "Драконите" получиха него и 15 млн. евро и изпратиха Деко към Каталуния.
В Порто Куарешма издигна играта си на следващото ниво. В рамките на четири години крилото заби 30 гола, стана три пъти шампион на Португалия и на два пъти бе избиран за №1 на първенството.
Цяла една нация виждаше в него следващия си герой.
А най-важното за футболните романтици бе, че именно тогава се роди т.нар. trivela, която впоследствие се превърна в негова запазена марка. Това е удар с външната част на крака, при който Куарешма свива от дясното крило навътре към терена, но за разлика от "обратните крила", които въртят топката в далечния ъгъл с вътрешен фалц, той го правеше с външен.
Не след дълго най-големите клубове отново наддаваха за Куарешма. Жозе Моуриньо успя да го убеди да се присъедини към неговия Интер и техничният флангови защитник отново попадна под светлината на прожекторите.
Очаквано или не, периодът му на "Джузепе Меаца" приличаше много на този му на "Камп Ноу". От невъзможността да се впише в дефанзивната тактика и желанието за пълно себераздаване в атака и защита на Моуриньо до невинаги успешните демонстрации на техника, които не са по вкуса на Специалния, Куарешма получаваше все по-малко шансове за изява.
В годината, в която бившият му съотборник Кристиано Роналдо спечели първата си пет "Златни топки", Куарешма бе унижен с присъждането на "Bidone d"Oro" - наградата за най-слабия футболист в Серия "А".
По средата на първия си сезон в Интер португалецът бе пратен под наем при бившите работодатели на Жозе - Челси. Там Куарешма трябваше да се събере с бившият си ментор от националния отбор - Луис Фелипе Сколари, но и тези планове се провалиха.
Сколари бе уволнен и само седмица след пристигането на Куарешма на "Стамфорд Бридж" юздите в тима бяха поети от Гуус Хидинк. След само четири жалки мача още една кампания в голямо първенство за португалеца приключи безуспешно.
При завръщането си в Интер Куарешма отново показа, че няма никакви намерения да се вслушва в тактическите наставления на Моуриньо. Затова и бе използван минимално при историческата за "нерадзурите" кампания 2009/10, в която завладяха Европа с безпрецедентен требъл.
През лятото на 2010-а Куарешма пое към турския Бешикташ. Изправен срещу далеч по-непретенциозни отбори и защитници и оставен да действа с по-голяма свобода и размах, португалецът отново върна магията си.
Индивидуалният му подход нямаше как да бъде търпян в Барса, Интер или Челси, но в първенство като турското Куарешма можеше и се превърна в един от големите герои.
Сякаш гледахме онзи Куарешма от времената му в Спортинг и Порто - готов да разнищи всяка отбрана, да се подиграе на всеки съперник с някоя мрежичка, външни фалцове, центриране с рабона. Истинско шоу за публиката.
Но характерът на Циганина отново го въвлече в неприятности. Скандал с треньора и определено в местната преса като "токсично поведение" не се харесаха на президента. На Куарешма му бе предложен нов договор с намалена заплата, но той отказа. И така се заформи вътрешна война.
Последва период под наем в Близкия изток в Ал Ахли, но не след дълго Куарешма отново си бе у дома, посрещнат от 10 хиляди фенове на Порто, позирайки с фланелката с №7.
30-годишният португалец получи нов шанс за прераждане и го сграбчи. В следващата година и половина Куарешма демонстрираше не само блестящи финтове, но и класа, възможност да бъде лидер; класа на опитен футболист.
През 2015-а крилото за пореден път смени отборите, за да направи ново завръщане, този път в Бешикташ. И показа, че е възмъжал.
"В Барселона ми липсваше търпение, не можех да понасям да бъда на пейката - призна Циганина. - Държах се като идиот. Може би можеше да постигна повече в кариерата си и в живота си. Имах шансовете за това, но има моменти, в които или ги пропускаме, или се проваляме."
Подобреното му отношение към футбола и живота му спечели място в състава на Португалия за Евро 2016.
През цялата си кариера Куарешма трябваше да се справя с расистки подхвърляния по свой адрес. Дори преди началото на Европейското във Франция един португалски вестник излезе със статия, в която написа за Куарешма "нашето циганче е по-добро от тяхното", визирайки нападателя на домакините Аднре-Пиер Жиняк - друг футболист от ромски произход.
Куарешма взе участие в абсолютно всеки мач на първенството, донасяйки победата срещу Хърватия на осминафиналите. Накрая успя да вдигне и трофея - най-голямата награда за една наистина впечатляваща кариера.
Циганина напусна Бешикташ през 2019-а. След една кампания в Касъмпаша последваха два сезона във Витория Гимараеш, преди олицетворението на тривелата да окачи бутонките.
Днес, вече на 40 г., се опитва да върне стойност на обществото и да помага за интеграцията на ромите. "Участвал съм в няколко кампании за борба с расизма не защото изглежда добре, а защото наистина мисля, че ние сме едни и същи и заслужаваме еднакъв шанс - написа във Facebook преди около година. - Отворете си очите, приятели. Много хора ще ви кажат, че да вкараш гол не е сложно, но всъщност се изискват много тактика и техника."
Тактиката никога не е била силната му страна, но техниката - това беше второто име на Куарешма. И така ще бъде запомнен.
