Житейското пътуване на Зайнеб Салби е дълго и странно. Родената в Ирак писателка и активистка е израснала в близкото обркъжение на Саддам Хюсеин. Тя е дъщеря на личния пилот на диктатора, а днес - четвърт век по-късно, е на път да се превърне в Опра Уинфри на Арабския свят.
„Искам да изведа хората от зоната им на комфорт и да ги насърча да бъдат по-честни, да нямат задръжки по време на разговор", казва 46-годишната Салби, която току-що стартира първия сезон на Nida'a ("The Calling") - седмично токшоу, амбицирано да поразклати устоите на арабското общество, особено що се отнася до жените в него.
Програмата се излъчва в 22 мюсюлмански страни в Близкия Изток и Северна Африка, в партньорство с Discovery и TLC Арабия.
"В културно отношение ние сме много консервативни и резервирани, а когато една арабска жена проговори в собствената си страна, се страхува от съдебно преследване," обяснява Салби по телефона от Дубай - едно от местата, редом с Лондон, Ню Йорк и Истанбул. където шоуто й се записва в присъствието на публика.
"Искам хората да говорят свободно и от сърце, а не от политическа гледна точка. Това е шоу, където можете да говорите за транссексуалните въпроси или сексуални проблеми, без да се страхувате, че ще ви съдят или сочат с пръст", казва Салби.
В първия сезон на програмата гостуват гора като Бил Клинтън, Джина Дейвис и самата Опра Уинфри. В 10-те епизода присъстват също марокански майки, които искат да зашитят дъщерите си от практиката на женското обрязване, баща от Ирак, който е спасил 21-членното си семейство от „Ислямска държава", но е загубил 4-годишната си дъщеря. Разискват се въпроси, свързани със сексуалното робство в Близкия изток, наред с други сериозни теми. Салби кани и арабски знаменитости, модни дизайнери, поп звезди, кулинари. 
В момент, когато големи територии от мюсюлманския свят са въвлечени в смъртоносни конфликти и хаос, отчасти запалени от факела на ислямския фундаментализъм, е трудно да си представим по-логичен и силен проект от Nida'a.
Салби, която е израснала в духа на религиозните традиции и се определя като по-широко скроена от повечето практикуващи мюсюлмани, признава, че образът на исляма в САЩ я тревожи.
Тя е особено обезпокоена от изказванията на водещи републикански кандидати като Доналд Тръмп и Бен Карсън (който наскоро заяви, че един мюсюлманин никога не трябва да бъде президент).
По думите на Салби очевидно Америка се страхува от исляма, като се аргументира с малкия процент на крайни фундаменталисти, но пренебрегва онези 1,6 миролюбиви мюсюлмани на планетата.
"Чувствам, че сме заседнали в един много порочен кръг. Ако сте американец, който се страхува от исляма, значи сте предубеден. И това кара хора, които едно време са били „нормални", да се присъединяват към екстремистки организации, в отговор на предсразсъдъците, с които се сблъскват", казва арабската ТВ звезда.
Тя е категорична, че расистките изявления само насърчават фундаментализма. Да свързваш с исляма с действията на малка част от хората е като да приравниш християнството до Ку Клукс Клан, допълва тя.
Салби твърди, че не иска да се превръща в медийна икона. Тя е твърдо убедена, че всеки има право на мнение и глас, както и на своя собствена истина. Въпреки че не желае да е новата Опра, един от продуцентите на предаването на Салби е работил именно с американската ТВ легенда. Самата Опра, на която Салби е гостувала, е благословила начинанието й.
Уинфри даде обширно интервю за Nida'a на 24 октомври, в което разказа как на 9-годишна възраст е била изнасилена от свой роднина. Призна също, че е родила на 14-годишна възраст, но детето й е починало.
Асоциациите между Опра и Зайнеб са неизбежни - един от основателите на MTV - Том Фрестън, който работи с Уинфри в канала OWN, e съветник и приятел на арабската й колежка.
„Тя ми напомня на Опра. Тя е победител - жена, която посочва истинските проблеми. Опитва се внимателно да еманципира жените в Арабския свят. Тя е боец с нежна душа и голямо сърце", казва Фрестън за Зайнеб.
Иракчанката може да се похвали и с други влиятелни и известни приятели - Анджелина Джоли, Дона Карън, Бил и Хилъри Клинтън, чиято президентска кампания подкрепя, откакто е станала американски гражданин през 1996 г.
„Ще бъде страхотно за Америка и за света - и особено за жените - ако тя спечели", казва Салби. На 23-годишна възраст тя основава хуманитарна организация заедно с втория си съпруг - адвокат от палестинско-американски произход, който в момента заема висок пост в „Ал Джазира". Организацията помага на жените във военните зони по света.
Изморена и емоционално изцедена след 18 години работа в тази насока, Зайнеб напуска през 2011 г., малко след като се развежда с мъжа си. Двамата се разделят, държейки се за ръце, а нощта преди да подпишат си разменят подаръци, разказва тя. Първият й брак обаче не завършва така дипломатично.
В мемоарите си "Between Two Worlds-Escape from Tyranny: Growing Up in the Shadow of Saddam" Салби разказва, че била на 19 г., когато майка й дори не опитала да я спаси от Саддам Хюсеин, който искал да я омъжи насила за 32-годишен иракчанин в Чикаго.
Убиецът диктатор редовно присъствал на срещи на жени с проблеми, преоблечен като лекар. Ако някоя му се сторела привлекателна, д-р Саддам я отвеждал в друга стая, пише в книгата на Салби.
Заточението на Зайнеб в Чикаго се оказало бягство, по-лошо от настоящето. Заради уредения си брак тя в продължение на 9 г. била разделена с родителите и двамата си братя. Салби разказва, че е била изнасилена в сватбената си нощ, а после преживяла 3 месеца на насилие. Обвинява близките си, че са я предали. Майка й умира на 52 г. през 1999 г. Малко преди смъртта й двете със Зайнеб се сдобряват.
Младата иракчанка се измъква от брака си с 400 долара в джоба. Озовава се във Вашингтон, където намира утеха и приятелство в местна църква. Работила е какво ли не и успява да постигне самодостатъчност, която преди това не е познавала. В Багдад живеела в къща, пълна със слуги, и прекарвала всеки уикенд по време на тийнейджърските си години в позлатената клетка на всемогъщия си "Amo" ( арабската дума за чичо).
Салби разказва, че семейството й имало висок социален статус, но зависело от прищевките на чудовищния Саддам Хюсеин - всичките й близки били под негов контрол, а къщата им се подслушвала.
Зайнеб бързо се научила да се смее, когато Саддам се усмихва, да плаче, когато той е тъжен, и никога да не го поглежда в очите. Разказва също, че майка й опитала да се самоубие, за да се спаси от терора.
Според Салби атмосферата била толкова непоносима, че все едно имало теч на газ в дома им и всички умирали бавно и мъчително, което се случвало и с целия народ.
Въпреки това, иракчанката казва, че за после - екзекутиран. По дълбоко интимен начин той е призракът от странното й детство.
"Той представляваше тъмната ми страна. Лесно е да демонизираш някого, когото не познаваш. Той беше диктатор и няма извинение за това. Заради него се страхувах от властта", признава Салби. Но сега тя има власт и е твърдо решена да я използва за добро, точно толкова убедително, колкото Саддам използваше своята.
