Неотдавна Дуайт Хауърд бе една от сензациите в НБА. С внушителния си външен вид той си спечели множество фенове.
Разбира се и с конкурса за забивки, където правеше фурор с атрактивните си идеи.
Всичко това в комбинация с добрата му игра в защита и мощните му атаки го превърнаха в един от любимците на феновете на НБА, като му спечелиха и прякора Супермена.
Но след силните първи години в Орландо Меджик, Хоуърд реши да смени обстановката и сякаш загуби суперсилите си.
Супермена отиде първо в Лос Анджелис, Лейкърс, след това игра в Хюстън, където бе бледа сянка на себе си, а накрая се завърна в Родния Атланта в опит да преоткрие способностите си - в последните години обаче няма и помен от онзи внушителен шампион от конкурса за забивки.
Сега Хауърд се готви здраво за новия сезон с тима на Шарлът Хорнетс - както физически, така и тактически, без размотаване и забавления. Когато Супермена се захване за работа е готов да се изцеди до последно, става сериозен и постоянен.
Това лято той загуби малко килограми и много нерви. Бе смирен и спокоен след завръщането си в Атланта, където е роден, но в крайна сметка нещата е обърнаха и той отново стана нежелан. Докато не се откри възможност да даде нов тласък на кариерата си в Шарлът.
Стийв Клифърд, който работи с негов в Орландо Меджик, пътува с часове, само за да го види как тренира това лято и именно той го убеди да подпише със "стършелите".
Той просто искаше Хауърд и никой друг, защото го познава и вярва, че Супермена може да се завърне в Шарлът.
Самият Хауърд се нуждаеше от това някой отново да повярва в него и по тази причина този ход може да му върне увереността в собствените му възможности.
"Клиф ще ме пришпори, но той не е от хората, за които биха пречупили духа ми. Той наистина вярва в мен. След всичката бъркотия от последните няколко години това е страхотна възможност за мен да се докажа и да покажа, че знам кой съм - или иначе казано да затворя устата на критиците."
Всъщност Клифърд е не просто най-добрият, но и последният шанс на Хауърд да възвърне доброто си име. Той е разликата между Супермена и това негово подобие, което обикаля от един отбор в друг.
След всички успехи, постигнати от Хауърд в ранната му кариера, последните му няколко сезона мое да му костват включването в Залата на славата на НБА, за която изглеждаше орисан.
Лейкърс го замени след само един сезон, след което си тръгна нежелан от Хюстън и Атланта - там той остана ненужен и неразбран на терена.
"На другите места, където бях, треньорите не знаеха какъв всъщност съм аз. Смятам, че имаха определено представа за мен и действаха според нея. Клиф познава играта ми, знае всичко, което мога. решен съм да се върна на върха, страхотно е, когато някой вярва в теб. Но не просто да го твърди, а наистина да го вярва. Това ме тласка да гоня лимитите на възможностите си по време на тренировка. Искам да правя повече.
В Орландо имах по 13-15 изстрела на мач. Последният сезон в Атланта имах средно по 6. Сякаш изобщо не участвам в играта. Така щом пропусна това изпъква, защото не стрелям много често. Смятам, че самата схема тук ми дава страхотна възможност. Откакто напуснах Орландо не съм участвал в схема, която да ми позволява да бъда себе си."
Сега Хауърд опитва да развие играта си. Тренира успешно изстрели от тройката - нещо, което се старае да внедри в офанзивната си игра от доста време.
НБА еволюира и мощни центрове като него бавно, но сигурно отстъпват, ако не успеят да адаптират играта си в атака. Иначе стават пътешественици из тимовете от асоциацията.
В Шарлът, треньорът рядко ще използва новите му уменията от тройката, но пък Клифърд има цял куп начини да измъкне максимума от своя любим играч, различни тактики, които ще позволят да играе по-често с топката, както го правеше в Орландо.
Някога Хауърд бе най-доминиращият баскетболист с умения и в атака, и в защита. Сега той е на 31 години и има зад гърба си 13 сезона в НБА. Клифърд 5 години бе главен асистент в Орландо, а с тима на Шарлът си изгради репутация на треньор, който може да изцеди максимума от минимума, с който разполага.
Той искаше тима да привлече Хауърд още преди две години и от тогава подготвя отбора за завръщането на Супермен.
"Дуайт се вписва идеално в отбора ни и в стила ни на игра. Тройките станаха основен приом в тактиката ни, но се нуждаем от някой под коша. Според мен той все още оказва огромно влияние и под двата коша. Големите му предимства си остават същите - като бранител на коша, като борец за топката, като организатор на защитата, той е също страхотен реализатор и умее да иска топката в противниковото поле и да печели нарушения. Тези неща не се променят.
Вече не е същият атлет, какъвто беше при идването си в Орландо, но сега има много по-голям опит. Смятам, че у него все още има много баскетбол от висока класа.
Още от пристигането си той изглежда много мотивиран да направи страхотен сезон и има страхотен глад за победи. Последните няколко години бяха трудни за него. С него винаги говорим за успехите на отбора, той иска да е част от него и това е много важно."
Завръщането му в родния Атланта се оказа пълен провал, след като бе разменен след само един сезон - в Хоукс и Рокетс нищо не му се получаваше.
"Отборите искаха от мен да правя различни неща от това, което ми обещаваха, когато ги избрах. В Атланта трябваше да се включвам в атака, но на края на сезона искаха от мен само защита и борби.
Онова, което външните хора не разбират е, че си мислят "щом не стреля много, значи играта му не върви", но тези неща винаги са свързани с възможностите и схемата на игра, с която се съобразяваме.
Бях потресен от това, как в началото на сезона получавах много шансове за стрелба, а в края седях цялата четвърта част на пейката. Направо бях бесен - знаех, че мога да дам много повече на играта, на себе си и на отбора."
Сега Хауърд вижда много общо между онзи отбор на Орландо, който го направи водеща звезда на НБА, и сегашния си отбор в Шарлът. Това е една то причините толкова добре да пасва в схемата на игра.
Ако иска да си върне предишното величие обаче, Хауърд трябва да изпълни препоръките на треньора си - да влезе в отлична форма и да изпълнява възложените му инструкции.
"Много играчи постоянно говорят за това как ще разнообразят играта си. Ако иска да се справя с всеки противников център Хауърд също трябва да направи подобрения в дефанзивен план. Съветът ми към него бе следният: Помни силните страни в играта си, защото те винаги ще бъдат такива, трябва и да се адаптираме към това, което правят другите на твоята позиция."
За Клифърд бе важно да се подготви а трудните времена от сезона, защото такива неизменно идват. На Шарлът им липсваше физическа сила и борби под коша. Хауърд може да промени това - макар вече да не е част от отбора на звездите, той си остава сила, с която всички се съобразяват под коша.
Супермена изтъкна, че преди не е имал на разположение подходяща схема, за да покаже какво може, но сега нещата са различни и той няма право на повече грешки и оправдания.
"Фактът, че играех с Кобе (Брайънт) и Джеймс (Хардън), които обичат да държат топката, ме повлия. Но съм играл с подобна тактика преди и знам колко доминантен мога да бъда аз самият. Смятам, че сега съм по-умен и това ще ми позволи да използвам бързината и експлозивността си по по-добър начин."
Честно казано никой не очаква доминация от Хауърд, дните на Супермена отминаха безвъзвратно. Но треньорът му знае, че той все още може да направи разликата, която да прати тима в плейофите.
"Винаги съм мислел по следния начин: Единственото, което трябва да правя, е да печеля. Смятах, че ситуацията в Хюстън ще е чудесна, но последната година бе ужасна. В Атланта също започнахме много добре и, когато реших, че всичко най-сетне ще се преобърне, но това не стана."
Сега обаче Хауърд наистина може да преобърне нещата в своя полза. Клифърд му предлага най-добрият му ход от доста време насам.
Но нека не се залъгваме - това не е някаква приказка и славните години на Супермена и Орландо Меджик няма как да се върнат.
Сега Хауърд наистина получи своя шанс, може би не да върне старото си прозвище, но поне да върне доброто си име. И този път изглежда нещата наистина зависят само и единствено от него.
