Много футболисти описват самите себе си като уникални и единствени по рода си, но малцина реално са такива. Крейг Джонстън е сред истинските изключения и ви гарантираме, че няма да намерите друг като него.
Той е легенда на Ливърпул с пет титли на Англия и една европейска купа на сметката си - но футболните му постижения са може би най-малко забележителното нещо от биографията му.
Австралиецът е инженер и бизнесмен с участие в музикални хитове, създател на телевизионно шоу и изобретател на система за сигурност за хотелски минибарове.
Оттегля се от спорта в разцвета на силите си, после фалира след милионна инвестиция във футболен тест за деца и днес е отдаден фотограф. Звучи ли уникално?
Неговата история е зашеметяваща, но за малко изобщо да не се случи - или поне не по този начин.
Роден е през 1960 г. в Южна Африка в семейство на австралийски родители и рано се влюбва във футбола, но на 6 години развива сериозно заболяване на крака и бъдещето му е на кантар.
Първоначално докторите поставят диагноза детски паралич и твърдят, че кракът вероятно ще трябва да се ампутира. За щастие, намесата на американски специалист води до точната диагноза остеомиелит - инфекция на костите, която може да доведе до постоянно увреждане, ако не се излекува.
Крейг претърпява операция и кракът е спасен, а докато още лежи в болницата гледа провеждания в Англия Мондиал 1966 и се увлича по английския футбол. "Ще отида в Англия, ще стана футболист и един ден ще вкарам на "Уембли", казва момчето на медицинските сестри.
Когато е на 14, изпраща писма до няколко клуба с молба да го вземат на проби и само от Мидълзбро се съгласяват - с условието да поеме разноските по пътуването, храната и престоя си. Разходът е огромен и даже родителите му продават къщата си и се местят в по-малка, за да му помогнат - но все пак година по-късно Крейг Джонстън пристига на Острова с малко пари в джоба, сак с дрехи и чифт футболни обувки втора ръка.
След първите му 45 минути в пробен мач е заменен и получава унищожителна оценка от треньора Джак Чарлтън: "Ти си най-ужасният футболист, когото съм виждал в живота си!"
Днес Джонстън признава, че треньорът е бил напълно прав в оценката си. Но важното е, че тогава момчето не се отказва и започва да прекарва по 6-7 часа на ден в тренировки на паркинга, а през останалото време чисти колите и обувките на всички футболисти.
Това продължава цели 18 месеца, докато Джонстън получава шанс под ръководството на заместника на Чарлтън.
Недостиг на играчи заради вирус в отбора дава възможност на Крейг да седне на пейката при резервите, а като е пуснат в игра отбелязва два гола и оттам нататък се изстрелва бързо нагоре. На 17 години вече дебютира и за първия отбор на Мидълзбро.
През 1981 г. двукратният европейски шампион Нотингам Форест иска да го купи, но интерес към него проявява и Ливърпул.
По съвет на баща си, младият халф отрязва легендарния мениджър Брайън Клъф и избира мърсисайдци.
Крейг Джонстън се превръща в рекордна покупка за Ливърпул с цената си от 650 хил. паунда, но това се оказват отлично похарчени пари. В тази легендарна ера на "Анфийлд" са спечелени цели 11 шампионски титли между 1973 и 1990 г., заедно с 4 европейски купи и още редица местни трофеи.
Джонстън е сред основните фигури през своя 7-годишен период в отбора и записва 40 гола в 271 мача, става култов герой за привържениците, както и популярна фигура в съблекалнята.
Любимите му спомени включват дубъл от титла и Купа на Англия през 1986-а под ръководството на играещия мениджър Кени Далглиш. "Вкарах на Евертън на финала за ФА Къп, а предната седмица бяхме победили Челси и станахме шампиони. Можех да умра още там като щастлив човек, защото това беше мечтата ми като дете в онова болнично легло. Беше невероятно", разказва Джонстън.
Две години по-късно Ливърпул е обратно на "Уембли" на финал за Купата срещу Уимбълдън, а преди мача Крейг спомага за написването на официалната песен на Ливърпул за мача, наречена Anfield Rap.
Тя е изработена заедно с рок групата Gaye Bykers on Acid и с рапъра Дерек Би и неочаквано се превръща в хит, достигнал №3 в британските класации. Песента извежда на преден план различния произход на футболистите в отбора и подчертава как сплотеността на една съблекалня, в която звучат различни акценти, оформя най-успешния тим в света по онова време.
Това не е последният успех на Крейг Джонстън в музиката, тъй като после съотборникът му Джон Барнс го призовава да помогне за песента на Англия за Мондиал 1990 - World in Motion с електронната банда New Order. Именно Джонстън ражда идеята за рап секция в песента, която на записа е изпълнена от Барнс, а World in Motion оглавява класациите и до днес е считана за един от най-великите футболни хитове.
Междувременно обаче футболната кариера на Крейг приключва неочаквано.
Онзи финал за ФА Къп през 1988-а трябва да е една от връхните му точки в период, когато Ливърпул доминира в английския футбол. Но "червените" претърпяват изненадваща загуба с 0:1 от Уимбълдън, а това се оказва последният мач на Джонстън в професионалния футбол.
От година той има друг приоритет заради трагедия с по-малката му сестра Фей. Момичето е с тежко мозъчно увреждане след инцидент в Мароко, при който вдишва газ от повреден отоплител в хотелската си стая.
Фей е върната в Австралия при родителите си, а Крейг също отива с тях, което означава, че изоставя Ливърпул и футболната си кариера. Но въпреки грижите, сестрата на играча не се възстановява. "Днес е в същото полуосъзнато състояние. Ходя да я виждам по няколко пъти седмично", споделя Джонстън.
Такъв внезапен край на активната кариера би съсипал много футболисти, но за австралиеца той е възможност да се отдаде на друга своя страст. Още през онези дни, когато чисти обувките в Мидълзбро, момчето развива своята изобретателска мисъл и размишлява как могат да се подобрят футболните обувки.
А по-късно, когато вече тренира деца в Австралия, му идва идеята за Predator, една от най-емблематичните марки обувки в модерната игра.
Той учи децата да придават въртеливо движение на топката, но тогава обувките са от кожа, вместо от гума, и топката се хлъзга по тях в дъждовното време. "Прибрах се вкъщи и отлепих покритието от една хилка за тенис на маса. Поставих го на обувката си, прикрепих го с ластик, излязох в дъжда и се убедих, че топката се контролира по-лесно с полиуретана на обувката и скърца при допира".
В следващите 4 години Джонстън влага 250 хил. паунда свои средства в развитието на патенти и предлага различни дизайни на производителите на обувки Nike, Puma, Reebok и Adidas.
Всички те го отхвърлят, но той е убеден, че идеята работи. Заминава за Мюнхен, за да накара германските футболисти Франц Бекенбауер, Карл-Хайнц Румениге и Ханс Мюлер да поритат на снега с неговите обувки.
После показва записа от тренировката им на Adidas, които тогава се борят с финансови проблеми - и най-сетне постига пробив.
Обувките Predator не стават мигновен хит, когато са пуснати през 1994 г. и популярността им скача години по-късно благодарение на звезди като Зинедин Зидан и Дейвид Бекъм. Тогава патентът вече е изцяло откупен от Adidas, което Джонстън признава като грешка от своя страна - тъй като преди са му обещавали 2% от всички продажби, а сега би се радвал, ако въобще някога компенсира разходите си по обувката.
Но изобретенията и идеите му не приключват дотам, тъй като той развива и друг дизайн за обувки - The Pig, който обаче така и не стига до магазините.
Крейг създава и семейното телевизионно шоу The Main Event, което се излъчва две години в Австралия. Измисля и минибар за хотели, който автоматично отчита какво е било взето от него.
Тежък провал се оказва проектът му SupaSkills, с който се тестват футболните умения на деца в училищата.
Макар че са привлечени инвеститори и е спечелена подкрепата на ФИФА, се налага Джонстън да инвестира милиони лични пари, а начинанието не потръгва.
Затова бившата футболна звезда обявява фалит през 2004 г. и временно остава без дом, рухва и бракът му. Това определено е най-ниската точка за него, но Крейг признава, че така или иначе винаги е инвестирал всички изкарани пари в следващия си проект и по този начин е живеел "на ръба".
В момента този отдаден визионер и предприемач е далеч по-стабилен. Баща е на четири момичета, обмисля нов дизайн на обувки и се е отдал на друга голяма своя страст - фотографията.
Не се отбива често до Великобритания, но точно преди Коледа е направил емоционално завръщане в Ливърпул, за да изгледа на живо равенството 2:2 с Фулъм.
"Беше въздействащо, защото като живееш на 12 000 мили, забравяш къде си бил и какво си правил. Сега живея на съвсем различно място и правя съвсем различни неща. На 64 години съм, корав съм, защото съм научил тежки уроци. Никога няма да съм в ролята на жертва, защото винаги има решение".
"И далеч не съм се предал - всъщност тепърва започвам", категоричен е той.
