Арсенал може да изхвърли Реал Мадрид от Шампионската лига в сряда вечер, а един бивш играч на "топчиите" ще им стиска палци, след като преди четвърт век отказва на испанския гранд, за да заиграе в Северен Лондон.
Лаурен е един от членовете на Непобедимите, който идва от Майорка през май 2000 г. срещу 7 милиона паунда и се превръща в легенда. След дебютен сезон, белязан от контузии, камерунският футболист става ключов играч в състава на Арсен Венгер.
Той е част от дубъла през сезон 2001/02, а две години по-късно записва 32 мача в историческия сезон на Арсенал, с което затвърждава статута си на абсолютен любимец на феновете. Интересна подробност е, че в Испания играе като крило и вероятно точно на тази позиция възнамеряват да го ползват на "Бернабеу". В Северен Лондон обаче е десен бек. И всичко можеше да се развие по съвсем различен начин, ако беше приел офертата на Реал Мадрид в същото трансферно лято, в което Венгер му предлага да дойде на "Хайбъри".
Днес 48-годишният Лаурен, чийто трансфер в Рома пропада година по-рано, споделя, че е водил разговори с "лос бланкос", но офертата на Арсенал - както от финансова гледна точка, така и заради по-личния подход на Венгер и тогавашния вицепрезидент Дейвид Дийн - го убеждава да подпише с английския гранд.
В интервю за мадридското издание Marca Лаурен разказва:
"През лятото на 2000 г., докато играех за Майорка, се срещнахме в Мадрид с вицето Хуан Ониева, който ми предложи петгодишен договор. Но предложението на Арсенал беше по-добро, а и контекстът беше различен. Тогавашният Реал не подписваше с млади играчи, както правят сега с такива като Родриго, Винисиус, Ендрик...
След като се срещнах с Венгер в Лондон в дома на Дейвид Дийн, ме убедиха да избера тях. Проектът беше по-привлекателен и вярвам, че направих правилния избор.
Моят агент дойде в Мадрид, срещна се с Хуан Ониева, но не се стигна до споразумение, защото финансовите условия, предложени от Реал, не ни устройваха.
Качихме се на самолета и веднага заминахме за Лондон, тъй като вече бяхме в контакт с Арсенал. Когато пристигнахме, отидохме направо в дома на Дейвид Дийн. Там бяха той, дъщеря му, която говореше испански, Арсен Венгер, аз, моят агент и преводач, когото бяхме взели, защото не знаех английски.
Това, което ме впечатли най-много, беше, че досега винаги бях водил преговори в офис - около теб всички сериозни, всички с костюми и вратовръзки. А този път беше напълно различно - пристигаш и Дейвид Дийн те приема в дома си. Страхотна личност, изключително отношение. Човешко отношение. Тръгнах си оттам напълно убеден, че избирам Арсенал. А Венгер с онази своя човечност и открит характер... По време на преговорите не говореше много, а слушаше и наблюдаваше. Искаше да разбере дали имаш нагласата да поемеш това предизвикателство.
В Реал Мадрид беше от сорта: "Така стоят нещата, точка по въпроса". Баща ми е фен на Реал, а аз бях първо за Севиля, а после и за тях. Когато обаче се появи друг клуб с различно отношение, колкото и да ти харесва Реал, отиваш там, където те уважават и ти предлагат най-добрите условия."
Лаурен не съжалява за решението си да се присъедини към Арсенал, където се превърна в легенда като футболист, а днес продължава да бъде глобален посланик на "топчиите".
