През последните няколко дни Маурисио Почетино е напомнял на своите футболисти в Челси какво унижение изпитаха неотдавна на "Анфийлд".
Преди няколко седмици Ливърпул отнесе с 4:1 лондончани, и то донякъде рутинно и по задължение.
"Червените" даже не се наслаждаваха толкова на тази победа, защото им се случват твърде много неща за кратко време и трябва да останат съсредоточени върху всеки следващ мач. Все пак са в борбата за 4 трофея.
Финалът за първия от тези трофеи отново ги изправя срещу Челси. В неделя на "Уембли" съперниците ще си оспорват Купата на лигата и макар че тя често се подценява, предстоящият финал има особена стойност и за двата тима.
Сблъсъкът е много повече от спор за второстепенен трофей, а Ливърпул и Челси имат различни причини да му придават необичайно голямо значение.
При Ливърпул е възможно това да се окаже най-добрият шанс на Юрген Клоп да си тръгне с отличие в своя последен сезон на "Анфийлд". Може именно Карабао къп да се окаже последният трофей в славния му период начело на отбора.
Турнирът продължава да заема странно място в английския футбол, защото четирите най-богати клуба доминират в него (Манчестър Сити го спечели 6 пъти в последното десетилетие), макар че той рядко е считан за техен приоритет.
Но достатъчно е да си припомним добре известната реплика на Брайън Клъф, че всеки спечелен трофей засилва стимула за още повече трофеи.
За Ливърпул всеки следващ успех оттук до края на кампанията ще носи все повече заряд, а всяка изпусната купа ще тежи необикновено много.
За страдащия Челси и борещия се за поста и репутацията си Маурисио Почетино триумфът може да се окаже още по-съществен.
Това би била първа купа за "сините" под ръководството на мениджъра и при противоречивото управление на настоящите собственици.
Както и първи трофей на Почетино като цяло в английския футбол.
Аржентинецът наскоро се подразни, когато му бяха напомнени някогашни негови думи като треньор на Тотнъм.
Тогава той беше намекнал, че печеленето на такива купи е единствено за хранене на егото - но всъщност имаше предвид, че клуб с ресурсите на Спърс трябва да приоритизира представянето в първенството и Шампионската лига, за да успява да прогресира.
В моментната ситуация на Челси обаче, Почетино осъзнава колко полезно би било едно подхранване на егото със спечелване на купа, и то във финал срещу Ливърпул.
В ерата на Роман Абрамович "сините" периодично вдигаха Купата на лигата, в единия случай след финал срещу Спърс на Почетино през 2014/15.
Тогава успехът на Челси беше определян като начало на нова ера при Жозе Моуриньо, но португалецът си тръгна още през декември - така че максимата на Брайън Клъф невинаги се оказва истина.
Свикнали сме Карабао къп да се представя като възможна повратна точка в развитието на един отбор, но по същия начин може да отбележи и край на дадена ера.
Миналият успех на Клоп и Ливърпул в този турнир беше именно срещу Челси през 2022 г. с дузпи.
Оказа се предпоследен трофей за великия състав, сформиран от германеца, който тогава пак беше в битка за четири трофея, но през следващия сезон рязко се срина.
Невероятно е колко много неща се промениха в изминалите две години - в световен мащаб, както и във футболен.
Онзи финал между Ливърпул и Челси се случи броени дни след нападението на Русия срещу Украйна, в крайна сметка принудило Абрамович да продаде клуба си.
Последвалите процеси на "Стамфорд Бридж" докараха нещата дотам, че Почетино завари един твърде млад, неопитен и небалансиран състав, пълен с нереалистично скъпи попълнения.
В самия клуб вече изпитват съжаление за някои от похарчените суми. Дали биха дали отново над 100 млн. паунда за Енцо Фернандес?
Съотборникът му в световния шампион Аржентина Алексис Мак Алистър струваше доста по-евтино на Ливърпул.
Адаптацията на Мак Алистър протече по-бързо, защото пристигна в отбор с вече изработена система на игра и имаше конкретна роля, която да запълни.
А най-добрата роля на Енцо Фернандес все още се търси, тепърва се оформя и определен стил на игра в Челси на Почетино.
Лондончани са наясно, че все още нямат изграден облик, затова и при целия дебат около мениджъра, за него би било успех да донесе трофей в толкова ранен етап от развитието на тима.
При Челси се забелязва известно подобрение след поражението на "Анфийлд", макар и то да настъпва бавно.
Ливърпул пък в момента е осакатен от контузии, но извън моментните грижи, Клоп успя изключително бързо да изгради нов впечатляващ отбор, който има всички шансове да постигне големи неща в следващите години.
Засега треньорският щаб и играчите са концентрирани върху довършването на сезона и постигането на най-доброто в 4 турнира, докато ръководството умува кой да замени Клоп от лятото.
Водещият кандидат Чаби Алонсо е преследван и от Байерн Мюнхен и Барселона, които също ще останат без треньори в края на кампанията.
Според последните информации, Алонсо е най-близо до Ливърпул, а другият кандидат за мърсисайдци е Рубен Аморим от Спортинг.
Някои трансферни анализатори считат, че и Челси може да се включи в борбата за Чаби Алонсо, ако нещата с Почетино излязат извън контрол.
Засега обаче планът е аржентинецът да бъде задържан и да продължи да гради състава - а позицията му определено ще се стабилизира, ако завоюва Карабао къп.
Което ни връща към значимостта на този привидно второстепенен турнир.
Нищо чудно резултатът в неделния финал да повлияе на дългосрочни процеси в Ливърпул и Челси.
Двата тима добре осъзнават какъв е залогът и това гарантира здрава битка на "Уембли" - битка, която най-вероятно ще се помни дълго.
