Развоят на събитията беше необичаен и трудно предвидим, а всичко стана толкова бързо, че хвана футболния свят неподготвен.
Карим Бензема беше повикан в състава на Франция за Евро 2020 от селекционера Дидие Дешан - шест години след като беше изхвърлен от националната селекция покрай скандал с изнудване на съотборник заради запис със сексуално съдържание.
Нападателят на Реал Мадрид, който има отбелязани 29 гола този сезон, не е играл за страната си, откакто се разписа два пъти в контрола срещу Армения през октомври 2015 г.
Два месеца по-късно Френската футболна федерация го изключи от националния тим, а полицията започна разследване, за да установи ролята му в изнудването на неговия съотборник Матьо Валбуена.
Бензема винаги е отричал каквато и да е вина, а адвокатите му определят разследването срещу него като абсурдно, но той ще се изправи пред съда на 20 октомври.
Откакто един от лидерите на Реал не играе за Франция, "петлите" завършиха втори на Евро 2016 и станаха световни шампиони две години по-късно в Русия. Затова въпросът е защо му е на Дешан да вади Бензема от фризера точно сега.
Забравено ли е случилото се преди? Защо около футболиста се беше създало толкова голямо напрежение и има ли скрити причини за този внезапен завой?
На първо място, Дидие Дешан е решил да върне Карим Бензема заради страхотната му форма в Реал.
Треньорът просто е сметнал, че при такова представяне, 33-годишният ветеран не може да бъде пренебрегван повече.
"Срещнахме се, говорихме дълго, после аз помислих внимателно и стигнах до това решение", обясни Дешан.
"Имах нужда от този разговор, той също. Не искам да превръщам това в специален случай. Като треньор на националния, винаги гледам отвъд моя личен случай. Това е нещо по-голямо от мен самия".
Откакто Кристиано Роналдо напусна Реал през лятото на 2018 г., Бензема се превърна в централната фигура в атака.
И след като години наред оставаше в сянката на Кристиано и беше адаптирал играта си към тази на португалеца, той нямаше проблем да поеме цялата отговорност и да докаже, че е бил престъпно подценяван през всичките тези години.
През 2018/19 Карим се отчете с 21 гола и 7 асистенции, макар че Мадрид изкара кошмарен сезон и се наложи завръщането на Зинедин Зидан на треньорския пост.
През следващата кампания Бензема беше водещият реализатор на състава, който стана шампион на Испания, а французинът помогна с 21 гола и 8 асистенции, като върховната му мобилизация се забелязваше при финалното ускорение към трофея.
След подновяването на мачовете, прекъснати заради COVID-19, Реал направи решителен спринт, за да изпревари Барселона за първото място, а ветерани като Бензема и Серхио Рамос бяха в основата на успеха.
Независимо че вече е на 33, голмайсторът изнесе голямата тежест в атаката на клуба и този сезон. Всички останали в предни позиции - Еден Азар, Марко Асенсио, Винисиус Жуниор, Лука Йович и Мариано Диас - малко или много разочароваха и оставиха цялата отговорност върху плещите на Бензема.
Отсъствието му от представителния тим определено му помогна в последните шест сезона, осигури му достатъчно време за почивка през паузите за националните отбори, даде му възможност за презареждане на батериите всяко лято и в резултат физическата му кондиция остава забележителна.
Бензема много рядко получава контузии напоследък и статистиката показва, че в последните три сезона е пропуснал само седем мача от Ла Лига.
Les 2️⃣6️⃣ Bleus qui partiront sur les routes de l’Europe ! 🇫🇷 #FiersdetreBleus pic.twitter.com/HfochGPPen
— Equipe de France ⭐⭐ (@equipedefrance) May 18, 2021
Но свързано ли е завръщането му за Франция със Зидан?
Не е тайна, че треньорът на нападателя в Реал винаги е бил много близък с него и не спираше да го подкрепя на 100%, дори когато Карим получаваше незаслужени критики от медиите.
Двамата имат сходен произход и са деца на родители, преместили се във Франция от Алжир, за да изградят нов живот за семействата си.
Изглежда през цялото време Зидан много добре разбираше проблема с изолацията на Бензема от националния тим.
Когато бившият френски президент Франсоа Оланд написа в книга през 2016-а, че Бензема "не е образец за морал", Зидан публично се възмути от написаното.
Неведнъж световният шампион от 1998 г. посочваше, че се надява ситуацията да се разреши и че Франция само може да спечели от завръщането на футболист, когото Зидан определя като най-добрия централен нападател в света.
Настъпилият обрат поражда въпроса дали Зизу е допринесъл директно за разрешаването на казуса. Легендарният бивш плеймейкър неведнъж е бил спряган за наследник на Дидие Дешан начело на "петлите", а медиите в Испания са сигурни, че той ще напусне Реал след края на сезона.
Ако след Европейското Дешан реши, че 9 години начело на тима му стигат, Зидан ще е очевидният първи избор за поста.
"Вероятно е един ден той [Зидан] да ме наследи на скамейката", каза селекционерът през март тази година.
Преди последния кръг на испанското първенство Реал все още има шансове да измести Атлетико Мадрид и да защити титлата си, но независимо дали това ще се случи или не, в клуба се очакват големи промени.
А Бензема няма как да не е обсъждал със Зидан завръщането си за Франция, предвид колко близки са двамата.
Какво беше постигнал Бензема с Франция преди изключването си?
Голаджията беше изградил успешна кариера на национално ниво, беше играл на две световни и две европейски първенства, а за 81 мача беше отбелязал 27 гола.
Европейски шампион с юношите на Франция до 17 г. заедно с Хатем Бен Арфа и Самир Насри, Бензема направи дебюта си за мъжкия състав скоро след своя 19-и рожден ден, когато вкара победния гол в контрола срещу Австрия.
Интеграцията му в селекцията обаче не мина без конфликти.
Публичното разделение в състава причини ранно отпадане от Евро 2008, когато Карим беше сред младите играчи, обвинени, че не уважават по-опитните.
Треньорът Раймон Доменек го остави тотално извън състава за катастрофалния Мондиал 2010, когато Франция отпадна още в групите.
В рамките на няколко години обаче, нападателят се утвърди в отбора и заедно с Франк Рибери стана лидер в атакуващ план. На Евро 2012 той впечатли под ръководството на Лоран Блан, но Франция беше елиминирана на четвъртфинала от бъдещия победител Испания.
През декември същата година Бензема беше избран за играч на годината в страната си за втори пореден път от жури от бивши носители на наградата като Рибери, Блан, Тиери Анри, Мишел Платини, Давид Жинола, Патрик Виера и Дешан.
Това изглеждаше знак, че Карим е окончателно приет и почитан в кръга на френските футболни легенди.
Публичното признание дойде, независимо че той и Рибери бяха разследвани за секс с непълнолетна проститутка и ги заплашваше по три години затвор.
И двамата отрекоха обвиненията, но те бяха официално свалени чак в началото на 2014-та. Съдията оневини Карим, тъй като отсъди, че няма как да бъде доказано, че той е бил наясно с истинската възраст на момичето.
Разследваният случай е от 2010-а, когато Бензема още е на 19 и играе в Лион. Играчът обаче винаги е отричал, че въобще се е срещал с проститутката.
Аферата се превърна в тема за културни и политически дебати във Франция - и покрай нея се обсъждаше не само играта на футболистите от националния отбор, но и техният произход и религия.
Серия от 1217 минути без гол с националната фланелка предизвика освирквания срещу Бензема на "Стад дьо Франс", но Дешан продължаваше да му се доверява и футболистът се отблагодари с гол в плейофа срещу Украйна, изпратил "петлите" на Мондиал 2014.
На Световното първенство Бензема отбеляза три гола и отборът стигна четвъртфиналите, но там загуби от бъдещия шампион Германия.
След малко повече от година се стигна и до обвинението в изнудване и изключването от тима.
Конкретното обвинение беше следното: тъй като Валбуена е отказал да се поддаде на опит за изнудване със секс запис, Бензема е бил помолен от свои стари приятели да посъветва съотборника си да клекне и да си плати.
Когато стана ясно, че Карим няма да е в състава за Евро 2016, той изригна пред "Марка", че Дешан "се е поддал на натиска на расистката част от Франция".
След първенството Футболната федерация позволи връщането на Бензема, но шумът около случая не спираше и Дешан го държеше извън тима, а Антоан Гризман и Килиан Мбапе се наложиха като основни нападатели.
Карим разкри, че когато се е чувствал най-зле е получил ценна подкрепа от президента на Реал Флорентино Перес.
"Той е с мен и в добри, и в лоши моменти. Чувствам го като семейство. Когато станаха нещата с Валбуена, аз прекарах една нощ в затвора и се върнах в Мадрид много унил. Флорентино ме чакаше във Валдебебас [тренировъчната база] и ми оказа цялата възможна подкрепа".
В същото интервю синът на алжирски имигранти призна и че не харесва идеята, заложена в химна на Франция - Марсилезата.
"Ако се вслушате, това е призив към война. Не е нещо, което харесвам", отбеляза той.
Остава въпросът и какви са взаимоотношенията му с Оливие Жиру, за когото Бензема не се беше изказал никак ласкаво.
През март миналата година голмайсторът на Реал получи въпрос как сравнява себе си със своя наследник в атаката на Франция. И отговорът беше направо съсипващ за нападателя на Челси.
"Не можеш да сравниш болид от Формула 1 с количка за картинг, и даже съм любезен в случая", отсече Бензема.
"Знам, че съм болид от Формула 1. Иначе повече фокус пада върху Гризман и Мбапе, докато Жиру запретва ръкави и върши черната работа. Но харесва ли се на всички играта му? Не знам".
Сега и двамата са в състава на Дешан и ще трябва да делят една съблекалня на Европейското.
Но всичко между тях би трябвало да остане на заден план, когато футболистите имат пред себе си голямо първенство и в него целта може да бъде само една - първото място.
Бензема пропусна да стане световен шампион на Мондиал 2018, когато Франция триумфира без него, но сега е неговият най-добър - и сигурно последен предвид възрастта му - шанс за личен реванш.
