Той е №1 в света, спечели три от четирите турнири от Големия шлем и през 2009 триумфира в Откритото първенство на Франция. Но когато другия месец Роджър Федерер стъпи на "Ролан Гарос" той отново ще обясни, че големият фаворит за титлата е неговият съперник, който току-що спечели първия си турнир от 11 месеца насам. Става въпрос за Рафа Надал - съперникът, когато Федерер уважава най-много и който бързо оставя проблемите си зад гърба.
"Рафа е абсолютният номер 1 на червени кортове в последните пет години", заяви в Рим Федерер, където ще участва в "Рим Мастърс", първият му турнир на такава настилка тази година. "На червено Надал има малко загуби и на "Ролан Гарос" записа само една загуба, така че той си остава фаворит.
"Бих искал да кажа, че аз съм големият фаворит за Откритото на Франция, но не мисля, че ще е правилно, въпреки че аз спечелих турнира миналата година. Рафа просто няма загуба на червени кортове срещу тенисист извън Топ 5 или Топ 10 и в Монако той отново доказа колко трудно се играе срещу него."
Швейцарецът е наясно, че пътят към титлата му на "Ролан Гарос" миналата година се улесни от предполагаемата контузия на коляното, която Надал получи в четвъртия кръг срещу Робин Сьодерлинг. Предишните четири участия на Федерер във Франция завършваха със загуби от Надал - на полуфиналите през 2005 и след това на три поредни финала.
Светът на тениса се промени сериозно от времето, когато Федерер прекъсна серията си от пет поредни загуби срещу Надал - въпреки че в двубоите между тях Рафа все още води с 13 срещу 7 победи. Федерер стана баща, допълни колекцията си от титли от Големия шлем с триумфа в Париж и задмина рекорда на Пит Сампрас от 14 титли от Големия шлем. В същото време Надал имаше сериозни проблеми с контузиите и записа най-дългия си период без титла от шест години насам.
Федерер е убеден още от началото на годината, че Надал, който падна на финала на "Катар Оупън" от Николай Давиденко, че си връща добрата форма.
"Надал определено щеше да спечели в Катар", обясни Федерер. "На финала беше невероятен. Все едно си играеше с Давиденко. Имаше мачпойнт, но Давиденко спаси тази топка, след което игра невероятно силно в третия сет, за да спечели. Ако Рафа беше победил, то щеше да е в съвсем различна форма за Откритото първенство на Австралия. Но в Мелбърн му се наложи да се откаже заради контузия.
"Мисля, че в момента около Рафа има твърде много негативизъм. Все пак 11 месеца без титла е доста време, това е вярно, но всички са наясно, че като дойде време за Откритото първенство на Франция и започне сезонът на червени кортове, той отново ще е фаворит."
Но Федерер не се е отказал да се бори и е оптимист за собствените си шансове, като обясни, че тази година напрежението върху него е по-малко.
Неговото обяснение: "Сега въпросите, които ми задават журналистите са по-различни. Вече никой не започва с: "Ще спечелиш ли Откритото на Франция тази година?" Всичко вече е по-спокойно. Титлата мината година ми даде повече увереност. Знаеш, че след като си я спечелил веднъж, можеш да го направиш два пъти."
Надал записа обещаващи резултати тази пролет - стигна до полуфинал в Индиън Уелс и Маями, след това успешно защити титлата си в Монте Карло, а Федерер записа две загуби в началните кръгове на турнирите, последвали титлата му в Откритото първенство на Австралия. Швейцарецът се оттегли от турнира в Дубай заради инфекция на белите дробове, след което заложи на подготовката за "Ролан Гарос".
Федерер вече е най-резултатният тенисист в турнирите от Големия шлем, като обяснява, че за него и всичките му колеги е изключително важно да останат свежи в предстоящите 10 седмици - от края на април до края на "Уимбълдън".
"По това време на годината тренировките са решаващи", заяви Федерер. "Всички се подготвяме за тежката серия, която започва в Рим и завършва на "Уимбълдън". Надявам се, че ще ми останат сили, тъй като искам да играя на финал в Англия."
Надал също се подготвя много внимателно. След като миналото лято имаше проблеми с физическата си форма, сега Рафа прие по-различна програма - оттегли се от турнира в Барселона, който е един от любимите му - Надал го е печелил пет поредни години, спечели в Монте Карло и едва миналият петък започна интензивни тренировки.
"Щеше да е добре да бях играл в Барселона", обясни Надал. "Но се опитвам да гледам малко по-дългосрочно. Моментът за мен е много важно, от началото на 2010 усещам, че играя много добре, въпреки че спечелих първата си титла тази година едва в Монте Карло. Но знам, че ако имам проблеми с контузии и преумора, ще ми стане още по-трудно. Затова се концентрирам върху най-важните турнири."
"В началото на турнира в Рим е още много рано да мисля за Федерер", призна Надал. "За мен ще е удоволствие, ако се срещнем на полуфиналите, което за силен турнир като този в Рим е отлично постижение."
