Най-успешните български футболисти през този век Димитър Бербатов и Стилиян Петров излизат днес от 17 ч. в битка за Купата на футболната лига на Англия "Карлинг Къп". Финалът е интересен и с това, че противопоставя първия носител на трофея Астън Вила (през далечната 1961 г.) и последният засега Манчестър Юнайтед.
Двата клуба са с дълга история на съперничеството си в този турнир, като превъзходството е категорично в полза на Вила - от 6 мача те имат 4 победи срещу само 1 за Юнайтед и 1 равенство.
През 1994 днешните противници се срещнаха на финал, като отборът от Бирмингам, воден от най-успешния си треньор Рон Аткинсън, отново надделя - 3:1 с два гола на Дийн Сондърс. В последния засега мач през 1999 г. резултатът беше още по-убедителен за Вила - 3:0.
За разлика от първенството, където манчестърци са категорични с 24 на 9 победи при само 3 равни, то традиционно турнирът за Купата на Лигата е силно поле за изява на Астън Вила, които са го печелили 5 пъти в 7 играни финала. Юнайтед също има 7 финала, но е побеждавал само в 3 от тях.
Любопитна е статистиката и от персоналния сблъсък на Петров и Бербатов, като тя отново е в полза на Астън Вила. В шестте мача, които Стилиян е играл срещу Митко (4 като играч на Тотнъм и 2 за Манчестър Юнaйтед), Вила побеждава 2 пъти и има 1 загуба (от Тотнъм с 2:1 през 2006) и 3 равенства.
Безспорно Стан, както е известен Петров на Острова, се чувства по-комфортно в своя клуб и към него са насочени големи очаквания като капитан на отбора. Той е уверен, че Вила има достатъчно качества, за да победи фаворитите Манчестър Юнайтед и надъхва отбора си и публиката с изказвания като това:
"Вече показахме, че можем да бием всеки. Имаме гладни за успехи млади играчи, които искат имената им да се запомнят. Единственият начин това да стане, е като печелим трофеи. Страстта към победата ни прави по-опасни от всякога. Манчестър Юнайтед знаят колко сме добри и че имаме таланта и силата да ги нараним."
Българинът е сравняван в английските медии с бившите легендарни капитани на клуба Кевин Ричардсън и Анди Таунзенд, които изведоха Вила до последните му два трофея съответно през 1994 г. и 1996 г.
Историческата привързаност на Вила към тази купа като неин пръв носител определено ще им даде психологическо предимство пред Юнайтед, които резонно са по-съсредоточени върху Висшата и в Шампионската лига.
В този мач се очаква сър Алекс Фъргюсън да даде възможност за изява на футболисти, които по-рядко излизат титуляри като вратаря Фостър, Рафаел, Скоулс, Оуен и, разбира се, нашият Бербатов.
Митко, който успя да се разпише красиво срещу Евертън преди седмица, ще има един от последните си големи шансове да блесне като решаващ играч в днешния финал и да разубеди всички, които смятат, че той няма бъдеще в Юнайтед.
На обратното мнение е и Стилиян Петров, който защити своя приятел пред в. "Индипендънт":
"Много хора нападат Бербатов и не могат да оценят колко голям играч е със своята съобразителност, с движението си по терена, с докосването на топката, с всичко! Да, той не вкарва достатъчно голове, но в Юнайтед играе по-назад, отколкото е свикнал, и създава положения за Рууни и останалите. Някои го смятат за арогантен и кисел характер, но не е така, той просто е съсредоточен върху играта".
Халфът определя този мач като най-важният в кариерата си, дори в сравнение със загубения с 2:3 финал за Купата на УЕФА през 2003 г. със Селтик срещу Порто...
"Мисля, че да изведа с капитанската лента Астън Вила на великия стадион "Уембли" е повече от всичко друго, което съм изпитвал като футболист", споделя той пред Goal.com, "Когато загубихме от Порто на финала в Севиля, хората казваха, че е страхотно, че въобще сме стигнали дотам. Но това не е същото като да спечелиш. Ние няма да сме просто туристи на "Уембли", а отиваме там за победа".
Петров има основания да проявява самочувствие, тъй като в двата им мача през настоящия сезон превъзходството бе на страната на бирмингамци. През декември те победиха Юнайтед с 1:0 на домашната крепост "Олд Трафорд", а преди две седмици изравнителен автогол на Джими Колинс им попречи да се поздравят с минимален успех и на своя "Вила Парк".
Също така формата на момчетата на Мартин О'Нийл в момента е убийствена, като те нямат загуба от декември и позицията им във временното класиране на Висшата лига ги прави напълно адекватни конкуренти на Ливърпул и Манчестър Сити за място в Шампионската лига.
Основните колебания на мениджъра на Вила относно състава са две: дали да пусне отново втория си вратар Брад Гузан, който пази във всички досегашни срещи за "Карлинг Къп", или да заложи на сигурно, избирайки Брад Фридъл, както и кой да е на върха на атаката - възстановеният Емил Хески или Джон Карю.
Сър Алекс няма да може да разчита на контузените Фърдинанд, Гигс и Андерсон, както и на наказания заради ужасното си влизане срещу Стилиян Петров в последния мач на двата отбора Нани.
Любопитно е, че Юнайтед все още нямат победа в редовното време на обновения стадион "Уембли" - единственият им успех е на миналогодишния финал срещу Тотнъм след 0:0 и изпълнение на дузпи.
