Арсенал спечели наддаването за Никола Пепе и ще превърне котдивоарския нападател в рекордната си покупка, обещавайки 80 милиона евро за него на Лил.
Президентът на „песовете“ Жерар Лопес заяви, че още няколко клуба, включително италианският Наполи, са били готови да платят тази сума. Но Пепе избра Арсенал. Според италианската преса, защото само „артилеристите“ са се съгласили на претенциите за желания бонус за агента му и заплата от шест милиона евро на сезон.
Добрата новина за „топчиите“ е, че ще платят само 20 млн. евро сега, а останалата сума ще бъде разделена на равни порции в следващите пет години. Това е далеч по-добра сделка от тази за Уифред Заха, за когото Кристъл Палас искаше подобна сума, но наведнъж.
Кой е Никола Пепе?
Роден и израснал в предградията на Париж, като малък, Пепе не взима футбола на сериозно. В първата си година дори играе като вратар. „Нямахме добър вратар тогава, затова игра като вратар. Но щом поведохме с 3:0, го пуснахме напред“, спомня си тогавашният му треньор в интервю за Bleacher Report.
В началото Пепе не смята футбола за възможна кариера за себе си. Но след като сменя позициите всичко се променя: „Тогава започнах наистина да мисля за футбол. Видях, че имам качества. Смених позицията и осъзнах, че от мен може и да излезе професионален футболист.“
През 2013-а е забелязан от втородивизионния тогава Анже и оттогава всичко за Пепе се променя. Младият нападател обаче трудно се вписва в тима и затова е пратен под наем в третодивизионния Орлеан, където помага на отбора да спечели промоция и е обявен за най-добър футболист в лигата. След още един сезон в Анже Лил вади 10 млн. евро за него.
Там Пепе играе за кратко под ръководството на Марсело Биелса, който само няколко месеца след началото на сезона е заменен от Кристоф Галтие. Биелса използва Пепе като централен нападател, но Галтие го поставя на крилото и благодарение на него намира истинската си позиция.
Може да се мери с най-добрите
„Ако говорим само за потенциал, той е само зад Неймар и Мбапе в Лига 1. Със сигурност, ще стане футболист от световна класа, защото знае как да прави всичко“, хвали го бившият му треньор в Лил Галтие. Спортният директор на „песовете“ Луис Кампос пък смята, че Пепе ще „избухне“, когато премине в по-голям отбор. Сега ще има тази възможност в Арсенал.
Висок над 1,80 м, с изключително дълги крака, Пепе е мълниеносен по крилото. През миналия сезон наниза 22 гола в Лига 1 и даде още 11 асистенции, помагайки на Лил да завърши на сензационното второ място в първенството, единствено зад Пари Сен Жермен.
Марковото му движение е като изкопирано от арсенала на Ариен Робен – влиза от дясното крило навътре и с шут с левия крак матира вратарите. В Лил му бяха поверени и дузпите, като през миналия сезон вкара цели девет пъти от бялата точка.
ПСЖ нямаше равен в битката за титлата, но в директния двубой срещу Лил Томас Тухел бе напълно надигран от Галтие. Няколко кръга преди края на сезона „песовете“ разкъсаха бъдещия шампион с 5:1, като Пепе бе над всички с гол и две асистенции.
Въпреки че е роден във Франция, нападателят решава да играе за родината на баща си – Кот д‘Ивоар. Пепе-старши също се е пробвал във футбола, но му провървява далеч по-малко и сега работи като пазач в затвор. За „слоновете“ 24-годишният нападател има четири гола в 11 мача, но на тазгодишната Купа на Африка изглеждаше, че сякаш повече се пази преди очаквания мултиомилионен трансфер, а Кот д‘Ивоар отпадна на четъртфиналите от бъдещия шампион Алжир след изпълнение на дузпи.
Какво може да донесе на Арсенал?
Унай Емери взе перфектен футболист за схемата си, тъй като котдивоарецът може да играе на всяка позиция от нападението, въпреки че най-добре се чувства на крилото. С пристигането на Пепе, може да станем свидетели на ново атомно нападение, подобно на това в Ливърпул, тъй като Арсенал разполага още с играчи като Александре Лаказет и Пиер-Емерик Обамеянг. Системата на игра на „артилеристите“ 4-2-3-1 може да носи сериозни проблеми на всички в Англия. С Пепе и Обамеянг по двата фланга, Лаказет на върха на атаката и Месут Йозил, Арсенал ще изглежда страховито.
„Искаме само играчи, които наистина могат да подобрят състава ни, а Пепе е много добър“, каза Емери преди време. Със сигурност, испанският специалист се надява новата му покупка да повтори успеха на Еден Азар, който пристигна в Челси именно от Лил и се превърна в един от най-важните трансфери, правени в ерата на Роман Абрамович на „Стамфорд Бридж“.
80 милиона евро са сериозна сума и Арсенал трябваше да счупи трансферния си рекорд, за да привлече Пепе, но само на 24, нападателят знае перфектно какво иска. И напълно осъзнава, че вече не е онова момче, което риташе по улиците на Париж. „Преди да отида в Анже, не разбирах почти нищо от тактика. Но там ми показаха как да се позиционирам със и без топка, как да я търся. Тогава осъзнах колко важно е това“, казва Пепе пред Onze Mondial.
10 години след началото на футболния си път по местните отборчета на френската столица, Пепе е напълно различен човек и футболист. Треньорът му в Анже Абдел Буазама си спомня в интервю за Bleacher Report: „Играеше, сякаш все още бе с приятелите си от квартала.“ Но самият Пепе вече казва за себе си пред France Football: „Научих се да не мисля само за себе си. Промених се, възмъжах, развивам се и се надявам да продължа да се развивам. Вече не искам аз да блестя, а да играя за отбора.“
А най-силното му оръжие е в резултат на опита му в най-ранните му, детски години, когато играе като вратар. Както сам призна пред RMC: „Знам как се движат вратарите в определени ситуации и къде да пратя топката.“ Във Франция това работеше. Ще видим дали ще бъде така и в Англия.
