Този петък Садио Мане ще изиграе един от най-големите мачове в своя живот.
Той има редкия шанс да изведе своята родина Сенегал до първа Купа на Африка в историята на страната - 17 години след единствената предишна поява на "Лъвовете от Теранга" на финал в този турнир.
Сенегал се изправя срещу Алжир в петъчния финал в повторение на срещата от груповата фаза, когато Алжир победи с 1:0.
Ясно е какво се очаква от звездата на Сенегал и идол на цялата нация, израснал в най-бедния регион в страната - да донесе историческия трофей, а с него и неописуема радост на водещите тежък живот свои съграждани.
И ако това не е достатъчно голяма отговорност на плещите на Садио Мане, предстоящият мач носи още един огромен залог за него в индивидуален план.
Ако спечели финала срещу Алжир и стане шампион в Купата на африканските нации, нападателят на Ливърпул ще се превърне във фаворит за "Златната топка".
Чисто и просто, в тази футболна година никой друг няма да има неговите постижения - голмайстор на Висшата лига и носител на Шампионската лига с клубния си отбор, плюс континентален трофей с националния тим.
Разбира се, остават още доста месеци до края на годината и до определянето на новия носител на "Златната топка", но по традиция основните кандидати се изясняват още през лятото с края на клубния сезон и на надпреварите на националните отбори.
А ако Мане вдигне Купата на Африка, ще изпъкне над почти всички останали фаворити.
Бързакът имаше невероятна година, в която стана голмайстор на Висшата лига с 22 попадения заедно със съотборника си Мохамед Салах и с Пиер-Емерик Обамеянг от Арсенал.
Ливърпул остана на крачка от титлата, но спечели Шампионската лига, като естествено Мане беше основен футболист на Юрген Клоп и в този турнир и откъм статистика допринесе с 4 гола и 3 асистенции, а отвъд статистиката - с много повече като водеща част от атакуващия тризъбец на "мърсисайдци".
Той попадна и в отборите на сезона в Премиършип и Шампионската лига.
В Купата на африканските нации Мане не играе най-добрите си мачове и умората от тежкия сезон проличава, но той е безспорната звезда на Сенегал, отбеляза три гола за тима дотук и вече призна, че титла от този турнир би надминала по значимост всичко, което е постигнал с Ливърпул, включително победата в Шампионската лига.
Да, повече от реална е възможността Мане да стане едва вторият африканец със "Златна топка" след легендарния Джордж Уеа. Но кои са основните му конкуренти тази година и с какво му отстъпват в аргументите за отличието?
Съотборниците му в Ливърпул Върджил ван Дайк и Мохамед Салах също са достойни за подиума, а няма как да се подминат и обичайните заподозрени Лионел Меси и Кристиано Роналдо.
Салах вкара колкото и Мане в Премиършип и също стана голмайстор, в индивидуален план обаче не направи толкова силен сезон, колкото беше миналият, с Египет отпадна от Купата на Африка още на осминафинал.
Ван Дайк направи изключителен сезон с Ливърпул и с Холандия стигна до финала на Лигата на нациите, но там загуби от Португалия на Кристиано Роналдо.
Самият Роналдо няма как да не е сред спряганите за отличието, тъй като направи силен първи сезон в Италия с Ювентус, преди да дойде триумфът му с националния отбор. Но Юве не успя да постигне голямата си цел в Шампионската лига.
Лионел Меси продължава да е футболен феномен без аналог и поведе Барселона към дубъл в Испания, но тежкото отпадане от Ливърпул в Шампионската лига и поредното разочарование с Аржентина на Копа Америка силно намаляват шансовете му за шеста "Златна топка".
Всъщност Мане има един наистина голям конкурент и това е друг от съотборниците му в Ливърпул - вратарят Алисон Бекер.
Той изпрати най-добрия сезон в кариерата си, като се превърна в първия вратар, спечелил три „Златни ръкавици" в една кампания.
Обявиха го за вратар номер 1 във Висшата лига, в Шампионската лига и на Копа Америка, като в последните два турнира беше и победител.
Всъщност за цялата Копа Америка той допусна само един гол - на финала срещу Перу, и то от дузпа.
В общо 62 мача на клубно и национално ниво, Алисон допусна само 36 гола и запази 36 сухи мрежи.
Само че в дългата история на "Златната топка" досега, вратарите си остават силно пренебрегвани и това трудно ще се промени. Лев Яшин е единственият страж, получавал наградата, и това става още през 1963 г. Крайно рядко вратарите изобщо пробиват в топ 3 и макар че сега Алисон най-вероятно ще попадне в тройката, под сериозна въпросителна е възможността тотално да пребори традициите.
Затова шансът на Мане е именно тук и сега - едва ли някога друг път в кариерата си сенегалецът ще успее да направи толкова сериозна заявка за най-значимото индивидуално отличие във футбола.
И дори отборните успехи да го вълнуват много повече, когато става дума за "Златната топка", никой футболист не може да е безразличен.
