Наричат го меден месец във футбола - времето, когато новият треньор е назначен и всичко върви по ноти. Роберто Манчини започна с четири поредни победи в Манчестър Сити и дори имаше смелостта да заяви, че неговият отбор има сили да се бори за титлата.
Истинското предизвикателство обаче е да поддържаш това ниво на представяне. По-често се случва след жизнерадостния старт отборът да отбележи отстъпление. Така на третото поред равенство се чуха освирквания. Сити слезе до пето място, извън четворката за Шампионската лига. Отборът изглежда уморен, а привържениците са разтревожени.
Симптоматично е, че те вече гледат с подозрение на мъжа с дизайнерското палто и лъснатите мокасини край тъчлинията. Вестниците също се напълниха с истории за играчи, които не са очаровани от наследника на Марк Хюз. Надвиснала е заплаха меденият месец да бъде провален от лошо време, изгубени куфари на летището и хлебарки в хотела.
Реалността изглеждаше жестока, когато хората на Манчини се изправиха в пряк сблъсък с конкурента за място в Шампионската лига Ливърпул. Отборът от „Анфийлд" изглежда бе забравил историята и репутацията си, които го задължават да играе привлекателен футбол във всеки мач. Гостите получиха шест жълти картони и успяха да отправят само един шут към вратата за цялата среща. За съжаление обаче, Сити по никакъв начин не ги превъзхождаше. Ако не броим един опит на Емануел Адебайор, Хосе Рейна дори не си изцапа коленете. Това беше един ужасен мач, минал под знака на накъсаната игра, грешните пасове и споровете със съдиите. Нито един от двата тима не направи дори едно прострелно центриране.
Манчини настоява, че отборът му е стоял добре на терена и не може да се отрече поне това, че защитата изглеждаше малко по-стабилна с Венсан Компани, който замени капитана Коло Туре. Официалната версия гласи, че африканецът е бил оставен на пейката заради контузия в коляното, но така или иначе му беше време поне за малко да остане извън състава.
Едва ли много от привържениците ще страдат, ако Туре не бъде титуляр и в преиграването за Купата със Стоук Сити на техния „Британия стейдиъм". Макар че те не бяха доволни от подбора на играчи и тактиката дори и по време на победната серия около Коледа. Основният рефрен е, че Манчини е прекалено дефанзивен, играейки с трима опорни халфове. Но какво да прави човекът при всичките си проблеми с атакуващите играчи! Италианецът е в конфликт с Крейг Белами, Робиньо си замина, Тевес го разтревожи с изчезването си в Аржентина покрай раждането на детето му, а Петров е постоянно контузен. На всичкото отгоре Стивън Айрлънд е загубил концентрацията и добрата си форма и трудно в негово лице човек може да разпознае стабилния полузащитник, който си заслужи званието на най-добър играч на клуба за миналия сезон. Манчини изведнъж откри, че съблекалнята на Сити е пълна със сложни и противоречиви характери.
Някой би казал, че така е във всеки голям клуб. Но също така е сигурно, че италианецът трябва да вдъхнови играчите си, ако иска да завършат на четвърто място, което да позволи на собствениците в Абу Даби да не изключат и него с дистанционното, подобно на Хюз. Ясно е, че позицията на Манчини ще бъде обект на преценка в края на сезона. Дори в договора му е записана клауза, която го задължава да се класира в четворката.
На пресконференцията след мача с Ливърпул мениджърът бе запитан дали е разочарован от освиркването. Той повтори думата, защото не знаеше какво значи това на английски и цялата зала с журналисти започна да вика „Уууу", за да му покаже. В отговор на това италианецът просто се усмихна.
