Да се стигне до оставка на ключов еврокомисар - този по търговията, при това във време, когато преговорите за търговските отношения между Брюксел и Лондон висят на косъм, а глобалната търговия е изправена пред най-страшната си криза... със сигурност е сценарий, който ужасява Урсула фон дер Лайен.
И все пак ирландският еврокомисар Фил Хоган трябваше да се раздели с поста си след скандал, започнал като нещо сравнително невинно, за да разтърси накрая върховете на Брюксел.
Как обаче се стигна до освобождаването на поста на еврокомисаря по търговията, който до този момент има последователна и неопетнена кариера?
В случая на Хоган всичко започва от едно парти в родната му Ирландия, пренебрегващо наложените от правителството на страната мерки срещу разпространението на коронавируса. А към това се добавя и едно крайно закъсняло според сънародниците му извинение.
60-годишният Хоган се издига до поста еврокомисар по търговията през декември 2019 г., по времето на настоящия председател на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен. Преди това пет години заема поста комисар по земеделието. Той е член на управляващата партия в Ирландия Фине Гейл, която е начело на правителството в коалиция с други две партии.
В края на юли еврокомисарят отпътува от Белгия до родината си, за да присъства на едно неофициално събитие, което впоследствие ще стане известно в Ирландия като скандала "Голфгейт", разтърсил политическите върхове в Ирландия.
Хоган пристига в Ирландия на 31 юли и отива във временна си резиденция в окръг Килдаре. Тъй като Белгия не е в "зеления списък" на Ирландия, от него се очаква да се самоизолира за 14 дни, както изискват мерките срещу разпространението на COVID-19 в страната.
Вместо това обаче на 5 август той отива в болница в Дъблин, където си прави тест, чийто резултат се оказва отрицателен - нещо, което го кара да престане да спазва наложената по закон 14-дневната карантина (независимо от негативен тест).
Още една капка в чашата на недоверие към Хоган поставя и информация от този уикенд, че еврокомисарят е спрян от ирландската полиция за използване на мобилен телефон, докато шофира в родния си Килдаре на 17 август.
Ако провиненията му бяха спрели дотук, нещата за Хоган щяха вероятно да се разминат с мъмрене и с гневни коментари онлайн. Това, което обаче прелива чашата, е събитие на 19 август, на което той присъства въпреки всичко.
Въпросното събитие е за любители на голфа - тържествена вечеря в чест на рожден ден на един от най-известните голф клубове в страната, на която са присъствали повече от 80 гости. Това става само ден след като като ирландското правителство забранява събиранията на повече от шест-осем души на закрито.
На 20 август вестник Irish Examiner разкрива, че в събирането за 50-годишнината на парламентарното голф общество участвали водещи политици, съдии и общественици от Ирландия в нарушение на правилата срещу разпространението на коронавируса.
Освен Хоган, на злощастното събитие са присъствали и други висши членове на Фине Гейл, заради което на премиера Михел Мартин се налага да защитава бъдещето на своето правителство.
Заради скандала оставка още тогава подават министърът на земеделието Дара Калеар и заместник-председателят на Сената Джери Бътимър. Хоган обаче само признава в пост в Twitter (който скоро след това е изтрит), че е участвал в събирането.
По собствените му думи, той отишъл там, след като получил уверения, че вечерята ще се проведе съобразно санитарните мерки в страната. Добавя и че "напълно спазва" правилата в Ирландия, изискващи всеки, който се връща от Белгия, да подлежи на карантина за 14 дни.
Общественото недоволство обаче расте. Хората са недоволни заради факта, че Хоган не се извинява за постъпката си. Министър-председателят Мартин и неговият заместник Лео Варадкар излизат с изявление, че Хоган "обмисля своята позиция" и че също намират, че извинението му се бави, като с това засилват натиска върху него.
И все пак позицията им оставя съмнения дали правителството наистина е поискало той да подаде оставка или това е просто ход, с който да се заглуши общественото недоволство. Междувременно Хоган тихомълком се връща в Брюксел, пише Politico.
В крайна сметка, така чаканото извинение от страна на Хоган идва.
В туит от официалния си профил той пише, че "съжалява изключително" и осъзнава "стреса, риска и обидата" от посещението си на голф вечерята. Той обаче внимателно заобикаля призива на правителството "да разгледа бъдещето си", заявявайки че уважава мнението на висшите членове на ирландския кабинет и "е слушал внимателно техните възгледи".
Междувременно председателят на ЕК Урсула фон дер Лайен иска от Хоган обяснение за поведението му в Ирландия и изтъква, че очаква от членовете на Комисията да спазват същите правила като гражданите.
Комисията публикува и "доказателства", изпратени от самия еврокомисар до председателя на ЕК - писмо с обяснения и график на дейностите му в Ирландия, описващи стъпките му от пристигането на 31 юли до отпътуването му.
Вместо да внесе спокойствие, документът повдига допълнителни въпроси защо не е спазил 14-дневната карантина, а обяснението му по държавната ирландска телевизия, че има отрицателен тест, не успокоява духовете. От писмото става ясно също, че е играл голф и се е срещнал с Варадкар в Дъблин през това време.
Освен това Хоган е излязъл от Килдаре, за да получи документи, което според него е било по "съществена причина". По това време окръгът е под строги ограничения, които не позволяват на хората да пътуват и излизат, освен при изключителни обстоятелства.
Ирландският премиер става все по-малко пестелив на критики спрямо Хоган и го обвинява в подкопаване на политиката в областта на общественото здравеопазване.
В съвместно изявление министър-председателят, заместникът му Варадкар и лидерът на Зелената партия Имън Райън казват, че насоките "ясно изискват от него да ограничи движенията си за две седмици". Критикуват и присъствието му на голф вечерята, както и пътуванията му от и до Килдаре.
И докато всички очакват вече по-твърдата позиция на председателя на ЕК по случая, в крайна сметка Хоган обявява, че подава оставка, но не под натиска на Фон дер Лайен, а защото въпросът се е превърнал в "твърде голямо разсейване от работата му".
"Не наруших закона и разпоредбите, когато отидох в Ирландия", казва той седмица след началото на скандала, когато обявява, че напуска поста си. Признава, че би могъл да се придържа "по-добре към насоките" срещу разпространението на заразата, но все пак изтъква, че никъде изрично не се посочва, че отрицателен тест за COVID-19 не отменя изискването за карантина. Намира обаче, че хората са "правилно ядосани от тези действия".
"Повтарям искреното си извинение на ирландския народ за грешките, които допуснах по време на посещението си", казва той. И допълва, че това може да е "краят на моята политическа кариера".
Обръщението си Хоган завършва с надеждата, че историята ще оцени положително неговите постижения, "когато бъде направена окончателната оценка".
В крайна сметка, искането за оставката му е изпълнено, а извинението - вече многократно поднесено. Сега обаче остава зейнала дупка във време на глобална търговска несигурност.
Еврокомисарят по търговията е една от най-ключовите позиции в Европейската комисия и отговаря за договарянето на търговски споразумения от името на всички 27 държави членки с партньори от цял свят.
Оттеглянето му създава още един проблем за Фон дер Лайен, която трябва да намери негов заместник на фона на трудни търговски преговори с Америка, Китай и Великобритания.
А самата тя признава и добрата работа на Хоган като еврокомисар по търговията и го нарича "ценен и уважаван член на комисията". Той изигра ключова роля при продължаващите преговори с Великобритания за уреждане на търговските отношения с Брюксел след Брекзит.
Колкото и безупречна да е обаче кариерата на даден политик, в ерата на COVID-19 неправилен прочит на мерките срещу вируса и недооценената обществена позиция по въпроса могат да костват поста дори на ключови политически фигури.
