Григор Димитров мина през няколко напрегнати момента, но в крайна сметка направи достатъчно, за да отстрани Жоао Соуса и да се класира за осминафинал на US Open. Португалецът бе спечелил предишната им среща в Ню Йорк през 2013 г., но балансът на силите бе съвсем различен в днешния ден и българинът записа успех с 6-4 6-1 3-6 6-2.
Двамата започнаха уверено на сервис в началните минути и печелеха подаванията си. При 3-3 Григор допусна няколко неточности от бекхенд и Соуса получи точка за пробив, но спря последвалото разиграване, за да използва системата „Хоук ай“. Преценката му се оказа погрешна, ударът на българина бе върху линията и до брейк така и не се стигна.
Още брак от основната линия постави Димитров отново под напрежение при 4-4, тъй като португалецът получи ситуация 0-30. И този сервис гейм обаче бе хладнокръвно измъкнат, а Григор заслужи бурните овации на публиката с блестящ минаващ удар от бекхенд по правата в точката при 30-30.
Както често се случва, когато един тенисист пропусне изгодни шансове, обикновено идва спад в следващото му подаване. Соуса затвърди това правило и със серия от грешки предостави сетбол на българина, а Димитров веднага се възползва с умело проведено разиграване и отлично насочен форхенд по правата.
Пропуските от форхенд страната на непоставения португалец започнаха да се множат, а Григор търпеливо разиграваше и изчакваше моментите за атака, което му донесе нова порция брейкболи в гейм №2 на втория сет. Българинът пропусна четири възможности, но от пети опит стигна до ранен пробив и записа четвърти пореден гейм в своя полза.
Отличната защита на Димитров правеше задачата пред Соуса прекалено сложна, тъй като португалецът е специалист на червени кортове и не се слави като тенисист с особено впечатляващи завършващи удари. Преднината на ракета №1 на България бързо набъбна до 5-1 и авансът от 2-0 сета вече изглеждаше съвсем близо.
При сервис за частта Григор допусна неприятна двойна грешка и изостана с 0-40, но със самочувствие и силно сервиране успя да спаси общо четири брейкбола преди да приключи сета с пореден минаващ удар от бекхенд по правата. Соуса никога не бе обръщал мач от 0-2 сета в кариерата си, а до този момент дори не бе достигнал до пробив в мача.
Португалецът не бе готов да развее все още бялото знаме, а първият сервис на Димитров внезапно изчезна на старта на третия сет. Няколко двойни грешки позволиха на Соуса да дръпне с 2-0 гейма и да съхрани надеждите си.
Настъпи период от мача, в който нивото на Григор спадна, а пропуските се увеличиха. С печеливш форхенд по правата неговият опонент постигна двоен брейк и аванс от 4-0.
Търпението и стабилността в играта на българина се завърна и той не само избегна „лешника“, но и намали изоставането си до 3-5. Все пак с нов комплект топки Соуса издържа на напрежението и се разписа на светлинното табло в графата със сетовете.
Инерцията на Димитров от края на третия сет се позагуби и нови проблеми от бекхенд страната донесоха ранен пробив на неговия опонент и в четвъртата част, а българските фенове по трибуните на корт №17 вече започваха да изглеждат разтревожени
Григор продължаваше да има проблеми най-вече със слайса си, но по някакъв начин успя да се върне в битката за сета и да изравни за 2-2, след като Соуса удари форхенд с рамката на ракетата.
Позицията на българина в тези минути бе твърде далеч от основната линия и той играеше подчертано дефанзивно, но с някои брилянтни изпълнения в защита серията му от спечелени геймове се увеличи – нов пробив и преднина от 4-2 го доближаваха до втори осминафинал в Ню Йорк в кариерата му.
Соуса отново го постави под напрежение в седмия гейм и поведе 0-30, но Димитров подобри значително сервиса си, откакто работи с Дани Валверду, и този напредък му позволи да обърне и да се доближи на четири точки от победата.
Това сякаш окончателно прекърши португалеца. Два мачбола бяха отразени в следващото му подаване, но поредният пресилен форхенд на Соуса при третия донесе победата за българина след два часа и 41 минути битка.
На осминафинал Григор ще срещне световния №2 Анди Мъри или Паоло Лоренци.
