Барклейс. И така беше известна Висшата лига, докато бе спонсорирана от едноименната банка между 2001 и 2016 г. С края на ексклузивното партньорство между Премиър лийг и Barclays приключи и една ера, която за много фенове ще остане в спомените им като романтична.
След създаването си през 1992-ра Висшата лига се радваше на повторна вълна от нови фенове. Популярността на английското първенство растеше с всяка година, а парите се умножаваха, докато Премиършип не се превърна в най-скъпото първенство в света.
Висшата лига стана лига №1 в света не само по популярност, но и по интрига. Превърна се в дом на редица икони като Кристиано Роналдо, Тиери Анри и Дидие Дрогба, които дефилираха по зеления килим на ежеседмична база.
Наред с големите имена имаше и такива, които никога не са се доближавали до техния блясък, но завинаги ще останат в спомените и сърцата на феновете. Един от тях е днешният ни герой - Хуан Пабло Анхел.
Ангелът на Астън Вила от началото на новия век, който успя да се засече за няколко месеца и с българската легенда Стилиян Петров на "Вила Парк".
Анхел развива качествата си в Атлетико Насионал, с който печели титлата през 1994-та, отбелязвайки победното попадение в ключовото дерби с Индепендиенте.
Представянето му в родината убеждава аржентинския гигант Ривър Плейт да го привлече с нелеката цел да замени Ернан Креспо, който тъкмо е продаден Парма и е поел по пътя към статус на звезда от световна величина.
В 132 мача за Ривър Анхел нанизва 62 попадения и на два пъти става шампион на Аржентина. Дебютира за националния отбор на Колумбия през 1996-а, но записва само шест мача преди 2000 г.
Влиянието му с националната фланелка се увеличава сериозно след трансфера му в Англия. Дори не е селектиран за Световното през 1998-а във Франция и завършва със само 33 мача за родината си.
В началото на века Астън Вила е по-скоро средняк, отколкото отбор от Шампионската лига и който редовно се класира в Европа.
През януари 2001-ва бирмингамци похарчиха рекордните за клуба по онова време 9,5 милиона паунда за Анхел, с което подобриха предишния си рекорд от седем милиона паунда за Стан Колимор, платени през 1997 г.
Кариерата на колумбиеца във Висшата лига не тръгна кой знае колко бляскаво. Анхел успя да се разпише само веднъж в първите си девет мача от Премиършип през сезон 2000/01.
Игра обаче важна роля при спечелването на Интер Тото от Вила, разписвайки се на два пъти в реванша на финала.
Впоследствие нападателя разкри, че съпругата му се е разболяла сериозно, когато са се преместили в Англия. Към това добавяме стреса и новите условия, към които е трябвало да се приспособи. Всичко това не му позволява да демонстрира на какво е способен още в първите си месеци в Мидландс.
Под ръководството на Дейвид О'Лиъри Анхел показва пълния си потенциал и през сезон 2003/04 наниза 20 гола във всички турнири, включително 16 във Висшата лига.
Само Тиери Анри, Алън Шиърър, Луи Саха, Рууд ван Нистелрой и Микаел Форсел бяха пред него в голмайсторската листа на Премиършип.
"Това беше едно велико партньорство. Съжалявам, че не продължи по-дълго. Иска ми се да бяхме играли заедно повече време - спомня си Дарайъс Васел, който бе партньор в нападението на Вила на Анхел в продължение на няколко сезона. -
Кой знае колко добри можехме да бъдем? Беше страхотно да играя с него. Никой не беше чувал за него по онова време! Но той пристигна и накара всички да говорят за него. Беше звяр във въздуха с изключителен голов усет.
Беше много умен играч и първият футболист, който ми помогна да се възползвам от скоростта си. Можеше да спечели всяка висока топка и да я продължи към мен. От мен се очакваше само да тичам. Много ме улесни.
Липсваше ми това партньорство впоследствие. Хуан Пабло ми помогна да изгрея. Бяхме страхотни заедно - млади и гладни за успехи. Ако имахме повече време заедно, можехме да постигнем много."
Анхел не само влезе във фолклора на Вила, но и само двама футболисти имат повече голове за клуба в ерата на Висшата лига от неговите 44 - Дуайт Йорк и Гейбриъл Агбонлахор.
След пристигането на Мартин О'Нийл, който веднага привлече Джон Карю и Ашли Йънг, а междувременно изгряваше и звездата на Агбонлахор, тази на Анхел тръгна към заника си на "Вила Парк".
С О'Нийл от Селтик в Бирмингам пристигна и Стилиян Петров, който впоследствие се превърна в истинска легенда на "виланите", изигравайки над 200 мача за тима в продължение на шест години.
Анхел също прехвърли котата от 200 двубоя. През 2007-а, след като бе отбелязал 62 попадения в 205 мача във всички турнири, колумбиецът се раздели с клуба от Бирмингам, за да поеме към следващото си предизвикателство - Ню Йорк Ред Булс в американската МЛС.
Нападателят си тръгна от Вила като свободен агент на 32 г. Със сигурност множество от привържениците на бирмингамци, които са имали щастието да го гледат, все още го помнят основно с добро.
Помогна на Ред Булс да стигне до първия си финал за МЛС Къп през 2008-а и отбеляза общо 61 гола за тима в продължение на четири години, преди да премине в ЛА Галакси през 2011-а, където за кратко бе съотборник с Дейвид Бекъм и Лендън Донован.
Успя да се задържи само половин година в Галакси, след което бе пратен в Шивас, за да направи място за бившия нападател на Тотнъм и съотборник на Димитър Бербатов Роби Кийн.
В края на кариерата си се завърна в родния Атлетико Насионал. Направи го, въпреки че бе принуден да играе почти без пари, печелейки само 10% от заплатата си в МЛС.
Последният мач в кариерата му бе финалът за Копа Судамерикана през 2014-а, когато Атлетико Насионал загуби от друг негов бивш отбор - Ривър Плейт.
В момента Анхел отново е част от МЛС и работи като съветник на градския съперник на Галакси - ЛА ФК. Част от тима е синът му Томас, който върви по стъпките на баща си и се изявя като централен нападател.
21-годишният младок изобщо не се представя зле и вече има два гола в първите си седем мача за клуба.
Междувременно Хуан Пабло наистина ще бъде запомнен като легенда на Вила и едно от култовите имена на Висшата лига от началото на века.
