Пеп Гуардиола се превърна в ненадминат майстор в решаването на проблеми със състава по време на осемте си години в Манчестър Сити.
Въпреки огромните похарчени средства за селекция, отборът в не един и два случая се оказваше със сериозни липси на ключови постове - но неизменно успяваше да се задържи на върха на английския футбол.
В различни периоди мениджърът трябваше да се справя без клубни икони като Кевин Де Бройне и Серхио Агуеро и това не му пречеше да намира начин да печели.
Завоюваната титла през 2021/22 без централен нападател беше особено голямо постижение от треньорска гледна точка. Дори тогава Сити беше по-резултатен от всеки друг тим в Европа с отбелязаните 150 гола.
Сега обаче Гуардиола е изправен пред може би най-голямото си предизвикателство до момента. На "Етихад" така или иначе не липсва напрежение, идващо отвън заради висящите 115 обвинения от Висшата лига за финансови нарушения.
Но най-лошата новина за треньора е тежката контузия на основния му халф Родри, който скъса връзки на коляното в дербито срещу Арсенал.
Родри е може би най-важният играч в този отбор на Сити и неслучайно е сред фаворитите за спечелване на "Златната топка".
За фундаменталното му значение в халфовата линия се говори все повече през последните години, а оттук до края на сезона "гражданите" ще трябва някак да се справят без него.
Не е тайна, че Родри е считан за незаменим в ролята си на опорен халф за Сити. Тимът не е губил в последните си 48 шампионатни мача, в които испанецът е бил титуляр.
Сити обаче загуби четири от петте срещи, които той пропусна през миналия сезон. А с него на терена отстъпи само веднъж в редовното време - при финала за ФА Къп срещу Манчестър Юнайтед.
Родри беше привлечен от Атлетико Мадрид през 2019 г. срещу 62.6 млн. паунда и се оказа един от най-успешните трансфери в цялата история на клуба. Още откакто дебютира срещу Ливърпул за Къмюнити шийлд, Де Бройне го описа като перфектно вписващ се в отбора.
Оттогава Манчестър Сити е губил само в 11% от мачовете с негово участие, докато без него записва поражения в 24% от двубоите.
Не се изненадвайте, че толкова често се прибягва до статистически данни, за да се опише влиянието на Родри. Просто той обикновено остава незабележим на терена и ако не наблюдавате специално играта му, може и да не си спомните някое конкретно негово действие.
Най-простичко казано, задачата на Родри е да отнема топката и бързо да я подава на някой съотборник. Но той я върши с невероятна ефективност и с невероятен футболен усет.
От дебюта му във Висшата лига досега, само Деклан Райс е отнел повече топки от него в английския елит. Ако разгледаме единствено централната зона на терена, Родри е №1 по отнети топки и сред лидерите по спечелени единоборства.
Но най-вече го отличава начинът, по който разпределя топката.
От пристигането си във Висшата лига, испанският национал е направил близо 2000 точни паса повече от всеки друг футболист.
Той е ненадминат и ако разгледаме само подаванията в противниковата половина и във финалната третина от игрището.
Точните му пасове са 91.9% и тази статистика доказва нещо, което така или иначе знаем - че когато кълбото е в Родри, отборът му може да се чувства сигурен, че ще съхрани владението.
А за стила на Гуардиола няма нищо по-важно от това.
Каталунецът разви страшно много играта на Родри и направи от него идеалния опорен полузащитник. Но проблемът е, че футболистът стана твърде добър и никой друг в отбора не се доближава до ефективността му в ролята на №6.
Сити разполага с най-завършения състав в Премиър лийг и има предостатъчно халфове на разположение, но няма такъв, който да посочим като директен заместник на Родри.
Затова въпросът е какво може да направи Пеп, за да компенсира липсата му при приключил трансферен прозорец.
Съществуват няколко варианта и най-вероятно ще видим мениджъра да изпробва поне два от тях още в следващите мачове.
Опитният Матео Ковачич изглежда като кандидат №1 за позицията пред защитата, макар че той не контролира мачовете така, както го прави Родри.
Хърватинът не разполага нито със същото физическо присъствие, нито със същата способност да печели топката, но е отличен подавач и дрибльор. А с годините си в Интер, Реал Мадрид и Челси отдавна се е доказал в големия футбол.
Да поеме сам функциите на Родри обаче би било рисковано, особено в дерби мачовете, затова нищо чудно Гуардиола да изпробва схема с двама души пред отбраната.
Такова решение вероятно би дало повече игрово време на Матеуш Нунеш, който дотук не е направил нищо значимо в Сити, макар че за него бяха платени 53 млн. паунда на Уулвърхемптън.
Португалският национал едва ли ще има по-добър шанс да се докаже, след като беше пред напускане през лятото.
Но и той като Ковачич е с профил повече на №8, отколкото на №6.
Сити притежава играч с по-близък стил до този на Родри и това е Калвин Филипс.
Но отдавна стана ясно мнението на Гуардиола, че Филипс просто не е достатъчно добър и през двете си години като играч на Сити той се превърна в едно от най-големите трансферни разочарования.
Загубил мястото си в националния отбор, халфът беше преотстъпен на Ипсуич Таун и ще бъде там поне до януари, а Пеп надали ще се реши да прибегне до услугите му през пролетта.
Джон Стоунс е футболист, ползващ се с несравнимо по-голямо доверие от мениджъра и понатрупа опит като опорен халф в последната фаза от триумфалната кампания 2022/23 - когато беше спечелен требъл.
Може би защитникът ще бъде изборът на Гуардиола за позицията и заедно с Ковачич ще опита да замести Родри.
Само че Стоунс се представяше успешно в халфовата линия, защото до него беше именно Родри и партньорството им напомняше на такова между майстор и чирак.
Не е сигурно, че сега англичанинът ще покаже същата ефективност.
През лятото Манчестър Сити си върна Илкай Гюндоган и с всеки следващ мач на германеца това изглежда все по-ценен трансфер.
Гюндоган също е играл на позицията пред защитата, макар че и неговият игрови профил е доста различен от този на Родри. Дори Бернардо Силва и Кевин Де Бройне са били изпробвани на поста.
А пред Гуардиола стои и опцията с още един универсален футболист в лицето на Рико Люис.
Тийнейджърът е само на 19 и сме го виждали предимно като краен защитник, но миналата седмица Пеп похвали неговата универсалност и посочи, че той може да бъде полезен на редица позиции.
На пръв поглед Люис е може би най-рисковото решение, но какво по-типично за Гуардиола от това да предприеме някой тактически риск?
Енергията и въображението на младока могат да донесат нещо различно за Сити на тази позиция, макар че очевидно и Рико Люис е много различен футболист от Родри.
С наличните играчи се очертават възможности пред Гуардиола за експерименти и най-логичното е да видим различни конфигурации на полузащитата според мача и съперника.
Пред Сити съществува опцията и да привлече нов футболист през януари, но дали дотогава ще е ясен изходът от разследването срещу клуба? И как евентуална санкция би променила позициите на "гражданите" на трансферния пазар?
Неизвестните са много и за пореден път се пада на Гуардиола да открие някаква магическа формула, за да запълни отворилата се дупка в състава.
Ако и този път той успее да се справи, това може да се окаже неговото най-впечатляващо треньорско постижение на "Етихад".
