Ливърпул играе като шампион и още в началото на декември се пресяга към титлата в Премиър лийг.
Тимът на Арне Слот изнесе абсолютна лекция на актуалния първенец Манчестър Сити и спечели с 2:0 дербито на "Анфийлд", за да си извоюва 9 т. преднина на върха в класирането.
Кризата при Сити е тежка и тимът записа седми пореден мач без победа, както и четвърто поредно поражение в първенството - кошмар, какъвто Пеп Гуардиола не беше изживявал в треньорската си кариера.
Головете на Коди Гакпо и на Мохамед Салах от дузпа бяха най-малкото, с което "гражданите" се отърваха в болезнената за тях неделна вечер, когато бяха напълно надиграни през цялото време.
Те вече са на петата позиция и 11-те точки изоставане от върха превръщат защитата на титлата в мираж.
Оттук нататък Ливърпул става единствен фаворит за шампионския трофей, колко и рано да се намира в своята кампания. Гостуването на Нюкасъл в междинния кръг в сряда няма да е лесно, но мърсисайдци играят със самочувствието на отбор, който напълно владее положението в своето първенство.
Историята на Висшата лига показва, че само в един случай някой е имал по-голям точков аванс на първото място след 13 кръга - това е Манчестър Юнайтед през 1993 г. Статистиката е категорична, че ако някой тим води с 6 или повече точки на върха в 13-тия кръг, той неизменно става шампион.
Но разбира се, до края има още много време, а трудностите за Ливърпул може би тепърва предстоят.
От своя страна, Манчестър Сити няма как да мисли за титла в момента и трябва да пробва да намери отново загубения си облик.
Какво още научихме за двата тима след вчерашните събития на "Анфийлд" и безапелационната победа на домакините?
Ето няколко от основните теми за дискусия след Ливърпул - Манчестър Сити 2:0:
При Слот този състав вече достига нови висоти
По-малко от шест месеца бяха нужни на Арне Слот, за да вземе оставения от Клоп тим и да го доразвие по своя собствена концепция.
Ранните индикации в началото на сезона бяха, че новият мениджър е внесъл повече прагматизъм и в резултат Ливърпул не е толкова вълнуващ за гледане.
Само че напоследък отборът оставя различни впечатления и срещу Сити и Реал Мадрид видяхме един Ливърпул, който е не по-малко атрактивен от този на Клоп, но е по-организиран и по-добре контролира играта.
През първото полувреме вчера нападателното трио пресираше толкова яростно, колкото и при Клоп, а гостите не можеха да се справят с тази интензивност.
От друга страна, виждаме по-малко от хаоса по игрището, който беше характерен при германеца и превръщаше мачовете във влакче на ужасите.
В момента "червените" са най-впечатляващият тим в Англия, а може би и в цяла Европа, и заслугата на мениджъра не може да бъде пренебрегната.
Гюндоган олицетворява проблема на Сити
Германският национал издържа 57 минути на терена, преди да бъде заменен и да му бъдат спестени по-нататъшните мъки.
Гюндоган е истинска легенда на Сити и един от най-постоянните и надеждни бойци в ерата на Пеп Гуардиола. Той беше капитан при требъла през 2022/23 и осигури титлата година по-рано с победния си гол в онзи инфарктен последен мач с Астън Вила.
Но халфът вече е на 34 години и срещу Ливърпул просто не можеше да смогне на темпото.
Липсата на Родри принуждава Гуардиола да даде на Гюндоган по-различни функции, но германецът не е същият след завръщането си от Барселона. И на "Анфийлд" беше изтормозен от Райън Гравенберх и Алексис Мак Алистър, направи редица грешки и губеше топката в невралгични зони.
В момента представянето на Гюндоган е показателно за целия отбор на Сити, в който се забелязва умора и мудност на още поне няколко поста.
Кайл Уокър, Бернардо Силва и Нейтън Аке бяха други от титулярите, които не можеха да отговорят на темпото на Ливърпул.
Отсъствието на Родри не е единствената причина - просто при "гражданите" се виждат признаци на застаряване и изхабеност.
Разбира се, това рано или късно се случва и на най-големите отбори и обикновено някои конкретни болезнени мачове сигнализират края на тяхната доминация. Дали именно дербито на "Анфийлд" беше моментът, в който ерата на този тим на Гуардиола официално приключи?
Гакпо се превръща в истинска звезда при Слот
Малцина отбелязват такъв прогрес при Арне Слот, какъвто бележи неговият сънародник в атаката на Ливърпул.
Коди Гакпо изигра 53 мача през миналия сезон и всъщност по този показател беше на второ място сред всички играчи на отбора.
Но появите му често бяха от скамейката и той имаше просто поддържаща роля на няколко различни позиции в атаката и дори в халфовата линия.
В началото на новия сезон перспективите пред Гакпо не бяха добри и той беше едва пети избор за атаката - зад Салах, Луис Диас, Дарвин Нунес и Диого Жота.
Контузията на Жота обаче даде възможност на нидерландеца да се изяви, а на левия фланг той е в стихията си и срещу Сити се разписа за шести път в последните 7 мача.
Слот взе правилно решение, като пусна Гакпо отляво и Луис Диас в средата, вместо да заложи на Дарвин Нунес като по-типичен №9.
В сегашната си конфигурация атаката на "червените" е по-динамична и непредвидима, а Гакпо се превръща във все по-неотменна част от нея.
Когато не вкарва, Холанд не допринася с нищо
Ерлинг Холанд се е разписал само два пъти във Висшата лига от края на септември насам.
Кошмарната серия на Манчестър Сити съвпада с неговата голова суша, а срещу Ливърпул нападателят изобщо не беше близо до това да я прекрати.
И преди Холанд е бил критикуван, че не предлага достатъчно в останалите аспекти от играта извън вкарването на голове. Но обикновено е толкова резултатен, а Сити е толкова категоричен на терена, че този проблем остава на заден план.
В момента изолацията на норвежеца в дълги периоди от мачовете се набива на очи, защото отборът му не доминира както обикновено и се нуждае централният нападател да направи нещо повече от преди.
Срещу Ливърпул Холанд игра само 15 пъти с топката, имаше само едно положение и остана анонимен и неефективен.
Необходимо е той да развие играта си в други аспекти, а и отборът да го използва повече и да знае как да го вкара в мача при оспорваните сблъсъци със силни противници.
Засега звездата сякаш няма достатъчна яснота какво да прави на терена, когато не получава голови подавания.
Ливърпул не може да си позволи да загуби Салах
Египтянинът вече си е заслужил да остане в историята като един от най-великите играчи, носили червения екип. Но времето му не е изтекло.
Поредни гол и асистенция подчертаха неговата важност за Ливърпул и дори пропускът му през втората част няма как да помрачи още едно звездно представяне в голям двубой.
Мохамед Салах си остава незаменимата фигура в нападението на мърсисайдци и те не могат да си позволят да загубят играч, регистрирал вече 13 гола и 11 асистенции този сезон.
За изтичащия му договор се говори непрестанно и с всеки изминал ден е все по-вероятно това наистина да е неговата последна кампания с отбора.
И дори тя да завърши с шампионска титла, това не гарантира, че ръководството ще постигне съгласие с него за нов контракт.
Но значимостта на Салах е такава, че оставането му на "Анфийлд" би трябвало да е приоритет на шефовете, независимо от неговата възраст.
