Днес Иън Айър избухва в щастлив смях, когато си припомня бясното препускане, необходимо за осъществяването на един от най-важните трансфери на Ливърпул.
Точно преди пет години Ливърпул обяви привличането на слабоизвестен бразилец на име Роберто Фирмино и го превърна във втория най-скъп футболист в историята на клуба.
Тогавашният изпълнителен директор Иън Айър запечата момента със снимка на своя iPhone, която се превърна в хит в мрежата.
Днес можем да оценим сделката като ключова за последвалия възход на "червените" - днес те нямаше да са същият отбор без Фирмино. И Висшата лига нямаше да е същата.
А преди пет години нещата бяха толкова различни. Ливърпул беше на кръстопът след един ужасен сезон, около мениджъра Брендън Роджърс витаеше несигурност, част от неговия екип напускаше.
Тогава сякаш светкавично се случи трансферът на Фирмино за 29 млн. паунда.
Сред феновете се появи любопитство как новакът ще се впише в отбора, а зад кулисите ръководството е ликувало от успешното приключване на тайните преговори. Това спомогна за поне малка промяна в атмосферата и поява на някакъв позитивизъм около "мърсисайдци".
За медиите в Англия може и да изглеждаше, че сделката е прибързана и внезапна, но процесът по докарването на Фирмино се оказва трудоемък и щателен.
По онова време скаутите Дейв Фалоуз и Бари Хънтър вече са наблюдавали внимателно нападателя в Хофенхайм още от пристигането му в Германия от бразилския Фигейрензе.
Впечатленията на двамата са подкрепени от тогавашния технически директор (днес вече спортен директор) Майкъл Едуардс, който наблюдава как статистиката на Фирмино става все по-забележителна.
В последните два сезона до май 2015-а, Роберто е пряко замесен в общо 44 гола. Неймар с 46 е единственият бразилец в топ 5 първенствата, който се представя по-добре в това отношение.
Когато Ливърпул решава да предприеме стъпки по трансфера, отговорността пада върху изпълнителния директор Иън Айър да проведе преговорите.
Необходими са му четири полета до три различни страни, за да изпълни задачата.
"Помня, че отидох до Хофенхайм да се срещна със собственика Дитмар Хоп и агента Роджър Уитман, който представляваше клуба", разказва Айър.
"Договорихме се, стана доста лесно. После се свързах с агента на Роберто. Той ми каза: "Трябва да седнем да поговорим по-подробно - искаш ли да дойдеш тук? Аз съм в Сантяго". Отвърнах "Разбира се, няма проблем".
Може и ситуацията да звучи рутинно, но всъщност изисква бързи действия. Айър се връща от Германия, минава набързо през къщи и после отново поема към летището в Манчестър, за да хване полета за Чили.
Въпросът не търпи отлагане, тъй като това е трансфер, за Ливърпул не желае да допуска каквото и да е съмнение.
"Беше нереално да напусна Европа в лятно време и да отида на Копа Америка, помня как видях заснежените планини на Сантяго", продължава разказа си Айър.
"Не че беше нещо различно от много други сделки, които бяхме правили. Винаги съм смятал, че срещите очи в очи правят нещата по-лични. Направихме така с Филипе Коутиньо, със Садио Мане. Дори при Джо Гомес карахме до Чарлтън, за да се видим с него и да се уверим, че финализираме нещата. Личните срещи са много важни, за да се увериш, че няма проблеми".
"При Фирмино можеше да се появи проблем, защото бразилската федерация следеше зорко да не пуска никой при отбора. Но извадихме късмет, че Дунга, техният селекционер, се съгласи да пусне Фирмино от хотела на отбора и да се срещне с мен за един час заедно с агента си".
"Именно тогава се споразумяхме. Направих снимката и той вече беше наш футболист".
Преди онази Копа Америка Дунга казва, че Фирмино "мирише на голове" и в Ливърпул са на седмото небе, защото са го взели насред спекулации, че Манчестър Юнайтед може да се включи в наддаването в последния момент.
Заслугата на Иън Айър, който в момента е главен изпълнителен директор на Нешвил от американската МЛС, е, че подхожда надлежно към всички аспекти от сделката и подсигурява нещата така, че никой друг клуб да няма шанс да отмъкне Фирмино.
"Тогава получавахме много критики за трансферния ни комитет", признава Айър. "Но момчетата (Едуардс, Фалоуз и Хънтър) бяха следили Роберто отдавна. Бари го набеляза, Дейв потвърди мнението му, а после аз и Майкъл поехме нещата".
"Настоявахме преговорите да бъдат възможно най-дискретни. Когато преговаряхме с Хофенхайм, не искахме нищо да излиза и да разсейва Роберто. С тях говорехме от толкова много време и бяхме решени да го направим възможно най-гладко. Много искахме този играч".
Стартът на нападателя на "Анфийлд" определено е неблагоприятен.
Той изиграва един мач срещу Арсенал като ляво крило и после претърпява сериозна контузия на гърба за Купата на лигата. Но намира себе си, когато Юрген Клоп става мениджър през зимата на 2015.
Много от съотборниците му определят Фирмино като "хиперактивен" и като "машина", такъв е гладът му да работи неуморно и да не позволява на нищо да го разсейва. Но още по-съществено е, че той е безотказно мерило за играта на отбора - ако Фирмино е силен, и Ливърпул играе силно.
Не можем да пропуснем, че никой не е изиграл повече мачове при Клоп от него (229), не е бил на терена през повече минути (17 504), не е направил повече асистенции (51), не е бил замесен в повече голове (128) и не е записал повече победи (139).
Вложените 29 млн. паунда изглеждат невероятно изгодна цена за всичко това.
Най-точната оценка за Роберто Фирмино дава самият Клоп - и то тъкмо когато германецът пристига на "Анфийлд".
"Помня какво каза Юрген още през първите дни, когато дойде", разказва Иън Айър. "Той каза: "Какъв футболист само! Не мога да повярвам, че сте го взели!" Беше много ласкателен за Роберто".
Е, когато става въпрос за Фирмино, пет години по-късно не ни е трудно да разберем защо.
