Помня го ясно. И как мога да забравя погледите на хората в сектор "А", когато чуха стартовия състав на селекционера Христо Стоичков? Зрителите се питаха един друг дали добре са чули диктора, а малко по-нагоре на централната трибуна, в журналистическата ложа, репортерите се бяха вторачили в тимовия лист, за да открият грешката. Не, нямаше грешка. Прохождащият в треньорския занаят Ицо започваше световна квалификация на "Васил Левски" със схема, в която бяха заложени двама бранители. Нито повече, нито по-малко - точно двама!
Илиян Стоянов-Коловати и Ивайло Петков бяха "богоизбраните" да са последна преграда пред вратата на Димитър Иванков. За останалите осем оставаше само едно - юруш напред. Но планът не сработи в самото си начало. Усмивките от стоичковата иновация все още грееха по лицата на зрителите, когато малтиецът Мисфуд завърши перфектна атака на гостите след само десетина минути игра и веселите изражения се трансформираха в десетки хиляди укорителни очи. И всички те кинжално вперени в Камата...
С кръстосани на гърдите ръце осанката на Стоичков не излъчваше напрежение. Нормално беше да е така. Все пак играехме срещу Малта, оставаха около 80 минути, а на терена на наша страна бяха звезди в Бундеслигата като Бербата и Мартин, лидерът на шотландската религия Селтик в лицето на Стилиян, току що преминалият в испанския Леванте Владо Манчев, суперталантите на Славия Благо Георгиев и Чавдар Янков, 18-годишното дете чудо на световния футбол тогава Валери Божинов (Лече), както и един от най-добрите футболисти на ЦСКА по онова време - Христо Янев. И всички те заедно - от първата минута.
Датата е 13-и октомври 2004-а година, а от споменатите "лъвове" единствено вечно търсещият клубен пристан Валери Божинов още е част от първия ни състав. Стоичков беше убеден, че изненадата е невъзможна и гол на Бербатов преди антракта поведе нашите към категоричното 4:1. След почивката отново Бербатов, Христо Янев и Чавдар Янков оформиха крайния резултат и България посрещна нова година като лидер в групата със 7 точки, колкото имаше и Хърватска, а Швеция и Унгария оформяха втората вълна с по 6.
Пролетта обаче започна тежко за нас - загуба от Швеция у дома и болезнен "хикс" 1:1 с Унгария в последните секунди в Будапеща. В началото на юни пък Хърватска ни би 3:1 на "Васил Левски" и ни заклейми - ако искате световно, пуснете си телевизора. Не успяхме да се класираме, но времената бяха по-различни. Тогава имахме отбор. Имахме и самочувствие. Пламен Марков бе класирал "трикольорите" на европейското през 2004-а и въпреки слабото представяне в Португалия, участието ни там още държеше положителна влага. Даваше ни лека инерция, а поколението от своя страна даваше заявка, че е способно да спечели отново място на голям форум. А и го заслужаваше. Но, уви.
Ако и сега не успеем, ще станат 10 години, съизмерими с три световни и две европейски, в които България не е част от голямата игра. Сега си нямаме нито Бербатов, нито Стилиян, нито Мартин... Любо Пенев сглобява машина с евтини части. Такава е реалността. Няма изявени тартори, няма суперзвезди... Но отборът е лишен от бремето на големите очаквания, изпъкват таланти като Георги Миланов и Тодор Неделев и никой не си прави илюзиите за нещо повече от място на бараж. Дори и той, баражът, изглежда химеричен в групата, в която сме с изявен лидер като вицешампиона на Стария континент Италия и традиционните евробойци Дания и Чехия, но има шанс да сме замесени до самия край на квалификациите.
Задължителна победа срещу Малта тази вечер и Х2 като знак в Копенхаген ще ни окрилят. При такъв сценарий ще бъдем готови да посрещнем поражение като гости на Италия и да търсим максимума от последните си три двубоя - визити на Малта и Армения и у дома срещу Чехия.
По-малко от два часа след края на нашия мач днес ще вперим поглед към Прага, където чехите приемат следващия ни съперник Дания. "Хиксът" ще е добре дошъл за нас, въпреки че няма да е лошо ако "червеният динамит" вземе трите точки, а след това ние ликуваме срещу домакините в датската столица. Рано е за сметки. Нека победим Малта и ще му мислим.
Поне е сигурно, че Любо няма да излезе само с двама бранители довечера. Иначе няма да му се разсърдим ако пак вкараме четири на гостите от Острова на рицарите...
