Съвременният футбол едва ли щеше да бъде такъв какъвто го познаваме без голямата роля на Франция за неговото развитие. Именно по нейна инициатива се раждат европейското първенство, световното първенство, турнирът за Купата на европейските шампиони, прераснал след това в Шампионска лига, както и една от най-престижните индивидуални награди в спорта - Златната топка. И въпреки голямата си роля Франция не е сред водещите сили в този спорт нито на национално, нито на клубно ниво. Големите постижения на местния футбол се изчерпват със световната титла от 1998 г., европейската - две години по-късно и един загубен финал през 2006 г.
За сметка на това обаче страната сякаш е неизчерпаем източник на таланти. Почти няма първенство в Европа, в което да няма по няколко израснали във Франция играчи. Процесът е резултат отчасти на отварянето на футболния пазар след делото Босман, но повече на отличната работа на детско-юношеските щколи в страната.
Началото е положено през 1972 г. със създадения Национален институт по футбол във Виши. Клубовете от елита пък са задължени да изградят и подържат центрове за подговка на млади футболисти. В тях талантите трябва да бъдат откривани в най-ранна възраст. Освен на техника и тактика, школите наблягат много на развитието на интелекта и психиката. Запазва се връзката със семейството, тренировките никога не са за сметка на образованието.
За целта специални автобуси отвеждат юношите от игрищата до училищата и оттам обратно в тренировъчните центрове. В случай че младежите произхождат от бедни семейства, клубовете и националните школи покриват транспортните и хотелските разходи на техните родители, които имат право да ги навестяват поне веднъж на две седмици. В момента Франция разполага с общо девет футболни Академии на топ ниво - Кастелмар, Шатору, Дижон, Марсилия, Лиевен, Плоуфраган, Реймс, Вищи и Клерфонтен. Когато играч от някоя от тях подпише с професионален клуб се плаща парична компенсация на федерацията.
Академията в Клерфонтен всъщност е върхът на пирамидата. От там са тръгнали Никола Анелка, Тиери Анри, Уилям Гала, Хатема Бен Арфа, Габриел Обертан, Абу Диаби. Тя е част от Националния технически футболен център. Той е разположен на 50 км югозападно от столицата Париж, на площ от 80 000 квадратни метра. Носи името на Фернан Састра, който е президент на френската федерация от 1972 до 1984 г. От първоначалната идея за създаването й до фактическата реализация минават шест години.
За първи път Састра заговаря за подобна Академия през 1976. Мястото е избрано през 1982 г. , а откриването й е на 4 януари 1988 г. На 11 юни същата година тя вече носи името Национален технически футболен център. В момента в една от най-популярните футболни щколи в света работят 60 човека на щат. Възпитаниците на Академията разполагат със седем терена с естествено покритие, два с изкуствено, покрита зала, фитнесцентър, сауна, площи за бягане в гората, три тенис корта и 16 съблекални. За да попаднеш там трябва да отговарящ на няколко условия едно, от които е да живееш в радиус от 150 км от Париж. И обикновено това са деца родени във Франция, почти всички чернокожи и със скромен произход.
Подборът им се осъществява на няколко етапа. Най-напред желаещите да постъпят в Академията трябва да преминат тестовете в родния си град. Те се провеждат на географски принцип. Едва след това идват тестовете в самия Клерфонтен. Ако и тук успеят да впечатлят треньорите децата остават още три дни, където от групата се избират отбори от по максимум 24 футболисти. Това става с мачове между набелязаните попълнения, които са кратки, тъй като става дума за деца и засичане на време, за което хлапетата ще пробягат 40 метра. Общо броят на постъпилите е 64-а.
В Академията строго регламентирани са количеството тренировки през седмицата, участието в турнири, прибирането при семействата им и връщането обратно в Академията. Най-ранната възраст, на която децата могат да постъпят тук е 13 години. Обучението в Клерфонтен продължава точно три години. Резултатите обаче са впечатляващи - всяка година по шест-седем възпитаници на тази школа подписват договори с професионални отбори.
Всъщност задачата на Клерфонтен е не толкова да научи младите футболисти, а по-скоро да работи върху премахването на слабите им страни и върху подчертаването на силните. Сериозно внимание се отделя и на психологическата подготовка. Естествено, обръща се внимание на доусвояването на техниката и на необходимата кондиция, но акцентът не е поставен само и единствено върху тях.
Както във всяка друга Академия и тук се отделя много внимание на пълноценното развитие на личността, затова възпитаниците й залягат над учебниците. Има аудитории оборудвани с последната дума на техниката, библиотека със специализирана литература за треньорите и страхотен архив със записи на над 4000 мачове от последните 40 години. Клерфонтен разполага и със страхотен медицински и възстановителен център.
След всичко това е ясно, защо около Клерфонтен винаги има съгледвачи от Европа. Те са готови да броят скромната сума от 7000 евро, за да получат правата върху някой от подрастващите, които до 3-4 години ще тежат милиони, а понякога и десетки милиони евро.
