Когато новината, че Рори Макилрой е скъсал с Каролине Возняцки по телефона се появи на бял свят през май миналата година, Серина Уилямс веднага започнала да търси приятелката си. "Бях съкрушена - казва тя. - Бях планирала моминско парти!"
Шест месеца по-късно, Возняцки и Серина седят една до друга в къщата на Уилямс в Маями и обсъждат случая. "Телефонът ми буквално полудя", спомня си датчанката. "Но аз не исках да говоря с никого." Повечето хора се отказали и започнали да пращат съобщения. Но Серина Уилямс не е повечето хора.
"Продължих да звъня", казва световната №1.
Возняцки се усмихва при спомена. "Първо ми пращаше смс-и. "Ако не вдигнеш, идвам в Монако", а после "Ако не ми отвориш вратата, ще я разбия". И реших да ѝ вдигна. Тя не ме окайваше, като голяма част от хората. Искам да кажа, че не беше все едно някой е умрял. Бях в шок, но тя ми беше много полезна, тъй като е била в подобна ситуация. Серина бе до мен в труден момент и затова мисля, че приятелството ни е толкова истинско сега."
"Бях впечатлена колко е силна", казва Уилямс. "И знаеш ли, ще има и други годежи. Даже много."
На всеки 2-3 минути двете избухват поне веднъж в бурен смях и се държат като тийнейджърки. Трудно е човек да припознае в тях бойците на корта, които видяхме в Сингапур, когато Серина счупи ракетата си в пристъп на ярост?
"Нека просто се сложи край на този мит, че тенисистките не могат да бъдат приятелки", казва Уилямс. "Ние можем!"
Но по традиция не е така. Щефи Граф, Моника Селеш, Мария Шарапова - все шампионки, но доста студени извън корта. Роджър Федерер може и да вечеря със Стан Вавринка след мач, но при жените е трудно да се случи.
Но след като Серина Уилямс навлезе в златния пик на кариерата си и е в момент, в който съчетава отличната си физика с опита и интелигентността на корта, които на практика я направиха непобедима, тя направи нещо, което изненада много хора в света на тениса. Тя омекна.
Можете да го видите в приятелството ѝ с Возняцки. Можете да го видите в увереността, която показа при победата над Шарапова в Мелбърн. "Бях много спокойна и позитивна", казва тя. "Знаех, че вече съм постигнала всичко, което съм искала в тениса." И накрая, можете да го видите в решението ѝ да се завърна в Индиън Уелс след дългогодишния бойкот.
Но колкото и непримирама да е на корта, в живота тя е съвсем различна.
"Когато играя, съм стихия. Може да съм гадна и жестока. Но съм напълно различна извън корта. Увереността и самочувстието ми просто не са същите. Иска ми се да съм повече такава, каквато съм и на корта. Никой не би подозирал, че постоянно плача и се оплаквам."
Но Возняцки знае. Малко преди това Серина се поглежда и започва да се оплаква от няколкото излишни килограма, натрупани през зимата.
"Бяхме в почивка", успокоява я датчанката, която дори се пусна в маратона на Ню Йорк.
"В днешно време всички ходят на фитнес", казва Серена. "Но когато спечелих първия си турнир от Големия шлем, никога не бях ходила."
Дори и тогава, обаче, тя е със смесени чувства за мускулната си физика, отказвайки да вдига тежести, за да не би ръцете ѝ да станат още по-големи. "Мразех ръцете си", спомня си тя. "Исках да изглеждат по-нежни."
За разлика от повечето елитни спортисти, Серина Уилямс през целия си живот се конкурира с може би най-близкия си човек в света. Като дете, тя била толкова очарована от сестра си Винъс, че майка им я принуждавала да си поръча първа в ресторанта, защото в противен случай било ясно, че ще поиска това, което иска и по-голямата ѝ сестра.
Дори и днес Серина и Винъс продължават да живеят заедно.
Интериорът е на Винъс, която има око за тези неща. Подът е от лъскав мрамор, а кристалните полилеи са огромни. Тапицерията на диваните е в шарка на леопардова кожа.
В кашон в единия ъгъл е трофеят от US Open 2014, спечелен на финала срещу Возняцки. Доста време седи там. Явно Серина се е наситила на безбройните си титли.
Винъс е била и естествената примамка за Серина да знае как да се абстрахира от чувствата си към съперничката от другата страна на мрежата. Как иначе да победиш най-добрата си приятелка или пък сестра си? "Ако я побеждавам, съжалявам за нея. Ако падам, искам да я победя на всяка цена."
Серина толкова мрази да губи, че се концентрира върху всяка една точка. "Ставам абсолютен перфекционист, когато губя. Направо полудявам."
Но колкото и да иска да печели, тя не може да се контролира и да не се почувства зле, когато добрата ѝ приятелка губи. След мача в Сингапур, Уилямс оставила бележка в чантата на Возняцки - рисунка на око и сърце.
"Бях разстроена, че не можах да спечеля двубоя", казва Возняцки. "Така че, когато Серина влезе в съблекалнята и каза: "Съжалявам", бях ядосана и отвърнах: "Ще се пенсионираш ли?". Но тогава намерих бележката и забравих всичко."
По-малка от Серина с почти десетилетие, Возняцки неслучайно е изстреляла малко злобния си въпрос. На 33, повечето играчи наистина се пенсионират. Но Уилямс не е повечето играчи.
"Не е за вярване какво прави Серина в момента", казва топ треньорът Брад Гилбърт. "Тя спечели първата си титла от Големия шлем на 17, а сега го прави и на 33. Това е невероятно, независимо дали става въпрос за мъж или жена. Подобно дълголетие в тениса е нечувано."
Уилямс дължи издръжливостта си и спортното си дълголетие на тренировките и разредения график.
"Аз не знам как някои играят по 32 турнира годишно. Аз играя по 17 и пак се чувствам все едно нямам личен живот."
С по-малкото турнири тя избягва физическото и емоционалното изтощение, които съсипват много професионалисти. През 2011-а контузия извади Серина за известно време и тя дори започва да си задава въпроса дали някога ще се върне на корта.
"Наистина ми липсваше, но не толкова публиката или атмосферата. Просто ми липсваше да удрям топката. Не искам никога да спирам."
Серина толкова дълго време е на върха, но признава, че на него е самотно. "Трудно е и самотно. Ето защо е толкова забавно да имам Каролине и сестра ми. Всеки те приема като голямо предизвикателство и иска да те победи, когато си №1, а ако това се случи, критиките са огромни. Всеки пита: "Защо?", а то е ясно - защото съм човек."
"Винаги ще има хора, които не те харесват. Дори Исус Христос не го харесват всички."
"Чакай, ти с Исус ли се сравняваш", пита Каролине, която не се свени да прекъсне приятелката си, когато прецени, че прекалява.
"О, Боже, не, далеч съм от тази мисъл. Но съм християнка и просто дадох пример", оправдава се Серина.
Но и Каролине се е налагало да се оправдава.
През 2012-а датчанака изду сутиена си с подплънки, за да имитира Уилямс на демонстративен мач в Бразилия. "Никога не бих го направила, ако Серина и аз не бяхме приятелки", казва Возняцки. "И кой не би искал големи цици?"
"Аз", Серина вдига ръка. "Ехо. Аз!"
"Хубаво е да видим това приятелство между Серина и Каролине. На корта са много различни. Каролине е по-резервирана, докато Серина е много емоционална. Но когато разговаряш с тях, виждаш колко общи неща имат помежду си", казва бившата №1 в света Крис Евърт.
Тя също била много добра приятелка с Мартина Навратилова навремето, но после осъзнала, че трябва да има известно разстояние помежду им. "Тя беше опознала играта ми толкова добре, че започна да ме бие", спомня си Евърт.
Уилямс казва, че с Каролине обичат да говорят за тенис и тактика, но никога не тренират заедно. Когато през миналата година бяха на почивка Бахамите за няколко дни, имало такава идея по предложение на Уилямс, но Возняцки се възпротивила. "Играя тенис през цялата година. Не искам и сега, когато сме на почивка."
Вместо това двете слагали банските си и отивали на плаж, а вечерите излизали. Уилямс твърди, че мъжете постоянно опитвали флирт с приятелката ѝ, а нея я игнорирали. "Аз съм много срамежлива, не говоря с мъжете", твърди Серина.
"Не говориш?", пита Каролине невярващо."Това е лъжа."
"Приятели? Да. Но иначе - не. Притеснявам се, че ще кажа нещо грешно и тогава просто започвам да се смея."
Преди време Уилямс бе говорила за желанието си да създаде семейство и да има деца, но сега отказва да продължи темата.
Има сериозни планове за разширяване на нейната модна дейност, както и за още по-мащабна благотворителна дейност. Тя финансира училищет в Кения, както и неправителствена организация, която осигурява правна помощ на бедни клиенти.
Но засега Уилямс не е готова да отпуска педала на газта.
"Имам чувството, че желая да съм по-добра от всякога. Никога не съм доволна. Винаги искам да постигна повече и да се пренеса на по-високо ниво. Не само в тениса, но във всичко, което правя."
