Руската частна армия "Вагнер" от години представлява мистерия за широката публика.
Въпреки нейната важност и значение за външната политика на Кремъл, това, което се знае за нея, не е кой знае колко много и е свързано преди всичко с дейността на различни разследващи журналисти и тесни специалисти в областта на отбраната и сигурността.
Все пак едно скорошно разследване на международен екип хвърля малко повече светлина върху самоличностите на хората, носещи инсигнията с мъртвешки череп на "Вагнер".
Става въпрос за четиримесечната работа на журналисти от няколко европейски държави, включително България, които работят съвместно с украинската неправителствена организация "Център за анализи и сигурност", за да разкрият самоличностите на повече от 4000 наемници от "Вагнер", загинали от 2014 г. насам.
Резултатите са публикувани в списание New Lines, в естонската онлайн медия Delfi, както и в шведския вестник Dagens Nyheter, като за разследването от българска страна помага и журналистът и анализатор Руслан Трад.
Наред с предишни разследвания, като тези на Bellingcat, текущата работа на екипа представлява най-мащабната дисекция на начините на действие на наемническата армия, като включва в себе си и интервюта с близки и роднини на загинали бойци, както и с бивши и настоящи офицери от разузнавателните служби на Молдова и Украйна, които от години следят работата на "Вагнер".
Един от тези хора е Васил Хрицак, бивш началник в Украинската служба за сигурност, занимаваща се най-вече с контраразузнаване и антитерористична дейност.
"Вагнер" е като един пай, съставен от различни пластове", обяснява той. "Там имаме както бивши, така и настоящи военни, но също така и цивилни с желание за печелене на бързи пари и престъпници, поставени пред избор - затвор или служба като наемници."
Хрицак, заедно с неговия предишен началник генерал Игор Гусков, основават "Центъра за анализи и сигурност", като в продължение на години системно и методично събират информации за членове на "Вагнер".
В интерес на истината, Гусков е първият човек, който изобщо идентифицира съществуването на наемническата армия, както и човекът, който я основава - бившият офицер от руското ГРУ Дмитрий Уткин, чийто интерес към нацизма дава името на новосъздадения корпус.
Рихард Вагнер е бил любим композитор на Хитлер, а се смята, че самият Уткин е използвал "Вагнер" като позивна, докато е служил в специалните части.
"Наемниците печелят добри пари по руските стандарти. Твърде малко са обаче хората от Москва и Санкт Петербург", твърди Гусков.
"Повечето идват от градове като Оренбург, Астрахан и Челябинск. Това са области с нисък стандарт на живот, липса на перспективи и високи нива на алкохолизъм и наркомания. Хората търсят изход и са готови да платят с живота си, за да го направят", допълва той.
За немалка част от тях това важи съвсем буквално.
Базата данни, събрана от хората на Гусков и Хрицак и впоследствие анализирана от журналистите, съдържа имената на 4184 души от 15 различни държави.
Някои от тях са с двойни гражданства, но по-голямата част са руснаци - 2708. Има още 222 от Украйна, 17 от Беларус, 11 от Казахстан, 9 от Молдова, осем от Сърбия, 4 от Армения, 4 от Узбекистан, 3 от Босна и Херцеговина, 2 от Киргизстан, 2 от Таджикистан, 2 от Сирия, 2 от Туркменистан и 1 от Грузия.
Установено е също, че от 2014 г. насам са загинали поне 372 души, голяма част от тях в Сирия - 315, включително поне 81, убити при атака срещу подкрепени от САЩ сили, провокирала отговор на американската армия.
За всяка от идентифицираните самоличности са ясни пълно име, дата на раждане, позивна и множество снимки, извлечени от социалните мрежи за всеки документиран боец. В много случаи са намерени и последните известни домашни адреси на наемниците.
От своя страна, интервютата с почернени близки и роднини от Молдова и Украйна показват почти един и същ модел - повечето от тях никога не разбират кога, как и при какви обстоятелства загиват техните синове, братя и приятели.
Дори и докато са били живи по време на служба, контакт с тях почти не е имало и никой не е знаел с какво се занимават. За някои дори не се знае къде са погребани.
"Нямам идея даже дали брат ми е мъртъв", споделя Олег Мотинга от украинския град Славянск, на няколко километра от фронтовата линия с про-руските сепаратисти. "За родителите си поне знам, че са от другата страна [на фронта], защото сам ги погребах там. За брат си обаче нямам нито смъртен акт, нито каквото и да е."
Друго име, което изпъква, е това на молдовецът Владислав Апостол, загинал в Сирия през 2018 г.
Той е един от хората, които година по-рано се появяват в ужасяващо видео, показващо как група "вагнеровци" пребиват с чук дезертьор от сирийската армия, а след това отрязват ръцете и главата му и подпалват тялото.
Според действащ подполковник от молдовското разузнаване има три основни елемента при набирането на хора за "Вагнер".
Единият са парите, като информациите сочат за заплати от 150 000 рубли (около 2000 долара) на месец, които могат да бъдат двойни за опитни ветерани. Невинаги обаче парите се получават коректно или навреме.
Вторият компонент може да бъде използването на компромати. Мъже с проблемно минало или преследвани от закона могат да бъдат принудени да се включат или сами да потърсят контакт с надеждата за сигурно бягство, служейки в някоя далечна страна.
Не на последно място стои идеологията и използването на фалшиви патриотични послания, които да повлияят върху психиката на хора без ясна представа за случващото се по света.
"Първоначално търсят приключения, но в крайна сметка попадат в голяма беда, а когато се върнат, се оказват с разклатено психично здраве заради нещата, които преживяват там", смята офицерът, чието име остава анонимно.
А въпросните "неща" са наистина ужасяващи.
По-рано този месец Европейският съюз наложи санкции на повече от 10 физически и юридически лица, свързани с "Вагнер". Причината е все по-честите информации за извършването на престъпления и тежки нарушения на човешките права, включително изтезания, екзекуции и изнасилвания.
Става въпрос най-вече за конфликтните зони в Сирия, Либия, Източна Украйна, Централноафриканската република, Судан и Мозамбик, където през последните години се появиха бойците на "Вагнер".
Зад тях обаче стоят интересите на Кремъл.
