Стендъп комик и активистка за правата на жените - Фахад ал Бухаири и Лужан ал Хадлу - някога бяха разглеждани като силната, прогресивна двойка на Саудитска Арабия - страна, чиито религиозни и консервативни нрави рядко допускат такова демонстриране на лайфстайл.
И двамата са арестувани от местните власти, а нишката в Twitter, проследяваща тяхното изчезване, се е превърнала в широко обсъждана тема, засягаща болния въпрос в кралството за репресиите спрямо дисиденти и активисти.
Темата достигна трескави нива след убийството на журналиста Джамал Кашоги в консулството на страната в Истанбул през октомври.
На Запад светлина по въпроса хвърля американският писател и телевизионен продуцент Кърк Рудел, който в серия от туитове споделя за приятелството си с двамата - комикът, известен като "Джери Зайнфелд на Саудитска Арабия" и активистката срещу забраната за жените да шофират в кралството
A couple years ago, when I was writing for American Dad!, I needed an Arabic speaker for a small part. Our casting director recommended a Saudi comedian, who happened to be in LA for a couple months shooting a tv show. His name is Fahad Albutairi.
— Kirk Rudell (@krudell) 2 януари 2019 г.
Рудел се запознава с тях преди няколко години в Лос Анджелис - и двамата са млади, космополитни и страшно мили. Фахад е трябвало да запише няколко реплики за шоу, продуцирано от американеца, като междувременно взел със себе си и съпругата си. Тримата се сприятеляват и започват да си пишат често. И докато Кърк Рудел си мисли, че ще е много приятно да вечеря с тях някой път, научава новината, че те са арестувани.
Неговите туитове по темата от началото на януари получават изключителна популярност и са ретуитнати от хиляди хора, включително и от конгресмен, който му обещал, че ще се свърже със саудитския посланик, за да научи повече по случая.
29-годишната Хадлу беше задържана през март миналата година, докато шофирала в Обединените арабски емирства. Впоследствие тя е екстрадирана в Саудитска Арабия, където е вкарана в ареста. Забраната за шофиране на жени в крайна сметка беше премахната в кралството няколко месеца след ареста й.
Някъде по това време 33-годишният Бухаири е задържан в Йордания, след което също е изпратен обратно в Саудитска Арабия. Там той е държан в ареста в продължение на дни без ясна причина за това, след което е бил освободен.
Хадлу също е освободена скоро след това, само за да попадне пак в затвора няколко седмици след акция, насочена срещу 11 активистки за правата на жените. В момента тя продължава да e задържана без яснота по случая.
Други активисти, сред които и членове на Хюман Райтс Уотч, Амнести Интернешънъл и трима души, близки до задържаните, твърдят, че тя и други защитници на правата на жените са били подложени на мъчения чрез токови удари, бичуване, както и сексуален тормоз. Междувременно из социалните мрежи и като плакати в страната се разпространява послание, в което задържаните активисти са обявени за национални предатели.
От официалния пресофис на правителствто обявиха, че активистите са обвинени в "подозрителен контакт с чуждестранни лица, целящ подривна дейност, вербуване на лица, отговарящи за чувствителни правителствени позиции, и предоставяне на финансова подкрепа на враждебни елементи извън страната".
Бившият помощник на престолонаследника принц Мохамед бин Салман, Сауд ал Кахтани, е присъствал на поне една от сесиите с разпити, в която е заплашвал да изнасили, убие и изхвърли в канализацията една от задържаните, се казва в доклад на Хюман Райтс Уотч, позоваващ се на свидетелства на запознати със събитията.
Саудитското правителство отказва да даде коментар на многобройните запитвания по случая и свързаните с него обвиненията в изтезания, както и за предполагаемата роля на Кахтани в тях. Опитите за достигане до Кахтани чрез саудитското правителство също са неуспешни.
Единствената досега реакция на Рияд е официално изказване след публикуването на доклада на Хюман Райтс Уотч, в което отрича каквито и да е мъчения на задържани.
"Съдебната система на Кралство Саудитска Арабия не оправдава, насърчава или допуска използването на изтезания. Всеки, независимо дали е мъж или жена, който е разследван, преминава през стандартния процес, воден от прокуратурата, докато е задържан за разпит. В разпитите по никакъв начин не се разчита на изтезания, нито физически, нито сексуални, нито психологически. Кралството ще продължи да подкрепя отчетността и да осигурява справедливост в рамките на нейните закони", се казва в коментара на правителството.
Турция твърди, че Кахтани, един от най-близките и най-силни помощници на принц Мохамед бин Салман, е организирал убийството на Джамал Кашоги в саудитското консулство в Истанбул на 2 октомври.
След седмици на постоянно отричане на каквато и да е връзка с изчезването на журналиста, Рияд в крайна сметка потвърди, че смъртта му е резултат от неуспешен разпит и обвини няколко души, включително и Кахтани за убийството.
Кахтани бе отстранен от поста му като шеф на комуникациите на Бин Салман, въпреки че остава на държавен пост с няколко други официални позиции. Сега прокуратурата на страната иска смъртни присъди за участниците в атентата, но реално тепърва ще се види какво ще се случи.
Едно е сигурно - случаят разби реформаторския образ на принц Мохамед и фокусира сериозно внимание върху проблемите с човешките права в страната. Международната общественост осъди остро нападението, а позицията на престолонаследника сериозно се разклати.
На фона на цялото това "събуждане" за нередностите в Саудитска Арабия по отношение на човешките права един човек остава обаче мълчалив. И това е именно Фахад ал Бухаири, които активно избягва общественото внимание. Той е закрил профила си в Twitter, където имаше милиони последователи и отхвърля всякакви предложения за интервюта по темата със задържането му и това на половинката му.
След престоя си в затвора той се развежда с ал Хадлу, а причините за това остават все още неясни дори и за най-близките им.
За мнозина от тях Фахад напълно е изчезнал. И макар и официално на свобода, от задържането си насам той е всичко друго, но не и свободен.
