Преди няколко дена се навършиха точно 18 години от спечелването на най-големия в историята джакпот от слот машини в Лас Вегас. Не е тайна обаче, че на много от големите победители в лотариите и хазарта съдбата поднася много неприятни изненади.
За Синтия Джей Бренан животът е поредица от шансове. Тя печели най-голямата сума от слот машини в Лас Вегас - 35 млн. долара. По-малко от два месеца по-късно обаче всичко се променя необратимо, но този път съдбата се обръща срещу нея.
Синтия винаги е искала да бъде самостоятелна. По тази причина едва навършила 21 години тя напуска родния Сакраменто и се мести в Лас Вегас. В Града на греха започва работа като сервитьорка в коктейлния бар на казино "Монте Карло". Там се запознава с любовта на живота си - Тери, който е барман в същото заведение.
Двойката не живее в крайна бедност, но трудно свързват двата края.
Синтия непрекъснато се опитва да взима допълнителни смени, за да изкара повече пари. Освен това двамата с Тери се сгодяват и започват да планират скромна сватба, която да отговаря на доходите им.
На 26 януари 2000-а година Бренан решава да излезе с бъдещата си свекърва, за да отпразнува годежа си. Въпреки че живее във Вегас, младата жена рядко излиза и за нея е истинско удоволствие да се окаже от другата страна на бара.
Толкова е въодушевена, че непрекъснато обяснява на свекърва си как сега ще спечели купища пари, въпреки че знае как да бъде разумен комарджия и обикновено не харчи повече от 100 долара в залози. Синтия дори не подозира какво ще се случи, когато дръпне за девети пореден път ръчката на слот машината.
Пред очите й се подреждат три еднакви пиктограми - шанс, оценяван на едно на 7 милиона.
Първоначално, разбира се, тя не осъзнава какво се случва, но пищенето на машината в комбинация с виковете и ръкоплясканията на останалите посетители я връщат обратно в реалността.
Синтия печели джакпота, възлизащ на малко под 35 млн. долара - пари, които позволяват на нея и Тери да сключат брак на мечтаната от тях церемония. По-малко от две седмици след щастливата нощ двамата се женят на пищна и разточителна церемония, каквато винаги са искали, но не са могли да си позволят. Освен това младоженците започват да обмислят околосветско пътешествие за медения си месец.
Малко след това - на 11 март същата година - Синтия отново е навън, този е със сестра си Лейла, за да отпразнува току-що изминалата сватба. На прибиране двете са в стария Chevrolet на Синтия и чакат на червен светофар. При потеглянето си колата е пометена от камион, който дори не спира на червената за него светлина.
Последното, което Бренан си спомня преди сблъсъка, е, че казва на сестра си колко невероятно щастлива е.
Оказва се, че зад волана е 59-годишен водач, който има зад гърба си 16 задържания за шофиране в нетрезво състояние. От полицията по-късно казват, че е карал пиян с поне 80 км/час и дори не е направил опит да спре преди кръстовището. Сестрата на Синтия умира на място.
Бренан прекарва 10 дена в болницата в Лас Вегас и месеци в болезнена рехабилитация. Седем от гръбначните й прешлени са счупени и лекарите не дават големи надежди, че ще се раздвижи. Отнема й седмици дори само да се научи да управлява инвалидната си количка с джойстика.
През април 2001-а шофьорът убиец е осъден на 28 години затвор според законите на щата Невада.
Съпругът й Тери е неотлъчно до Синтия в грижите за нея и според Бренан той й е дал сили да оцелее - в болницата и във възстановяването си. Двамата обаче са категорични, че биха дали всеки спечелен цент, ако можеха да върнат времето назад.
Междувременно според медиците Синтия ще може да движи единствено ръцете и раменете си до края на живота си, но тя остава оптимист, че все някога ще проходи. Все пак и преди шансовете са били на нейна страна.
