Допреди година Николай Михайлов бе, ако не най-критикуваният, то поне един от най-критикуваните български футболисти. Когато предишният титуляр на вратата на националния отбор Димитър Иванков обяви, че напуска отбора голяма част от феновете бяха притеснени. Възможната алтернатива на поста - Георги Петков по същото време не получаваше повиквателни. В тимовете от А група в този период липсваше достатъчно утвърдено име.
Всички пътища водеха към Ники Михайлов.
В началото на март 2010 г. юношата на Левски бе сериозен феномен в статистиките. Трето поколение вратар в семейството той имаше равен брой мачове за двата си клубни тима - Левски и Твенте и за двете национални гарнитури - мъже и младежи: по 19. Като прибавим към двубоите с екипа на България 34-те срещи за юношите излизаше, че Михайлов-младши е пазил по-често в националния отбор, отколкото в някой клуб.
За година и два месеца обаче Ники превърна негативната статистика в положителна. В началото на май 2011 г. Михайлов вече може да бъде считан за най-добрия млад футболист на България.
На 22 години той има зад гърба си три шампионски титли - две в България и една в Холандия, два сребърни медала (по един с Левски и Твенте), две Купи на страната (по една в България и Холандия) и две суперкупи. А и съвсем наскоро бе обявен за вратар №1 в Холандия - страната, в която продължава да пази световният вицешампион Маартен Стекеленбург. Който между другото е и трансферна цел на 19-кратния шампион на Англия Манчестър Юнайтед.
По постижения на тази възраст Ники Михайлов превъзхожда дори доскорошния си съотборник в националния отбор Димитър Бербатов. Настоящата звезда на Манчестър Юнайтед печели първата си Купа - тази на България през 1999 г. когато е на 18 г. Първият европейски трофей на Бербатов е с екипа на Тотнъм през 2008 г., когато е вече на 27 години.
Голямата промяна в кариерата на Ники настъпи миналото лято когато Твенте смени треньора, който изведе тима до шампионската титла - Стив Макларън, с бившия белгийски вратар Мишел Прюдом. Новият наставник е една идея по-критичен към играчите на този пост от предшественика си. Но и една идея по-смел, защото без колебание още в началото гласува доверие на по-младия българин.
За 17 години по-възрастния му съотборник Сандер Бошкер остават мачовете в турнира за купата и онези срещи, в които Михайлов не може да вземе участие заради травма.
"На тази възраст е добре да играя редовно. Миналата година също бях готов, но Бошкер беше много убедителен през целия сезон. Сега съм радостен от предоставената ми възможност", споделя в началото на сезона Михайлов. И без колебание се възползва от шанса си.
Българският вратар бе убедителен не само в първенството на Холандия, но и в Шампионската лига. Въпреки че му се наложи да се изправи срещу стария си кошмар Вердер, се справи отлично.
Благодарение на силните му изяви, Твенте стигна и до третото място в предварителната група от най-престижния турнир и до четвъртфинал в Лига Европа. Е, от гостуването на Виляреал Ники няма как да запази добри спомени, но с това изключение сезонът му на вратата на Твенте бе доста силен.
В края му логично се появи и темата за трансфер. Вратарят има договор с Твенте за още две години. В контракта обаче има клауза, че ако играе добре и редовно Ливърпул може да си го откупи обратно. Клубът от "Анфийлд" го взе от Левски през 2007 г. за 232 000 евро, а го продаде през 2010 г. на Твенте за 1,5 милиона евро. Ако пожелаят обаче следващото лято Ливърпул могат да го купят обратно за 1,4 милиона евро.
"Щастлив съм в Твенте и дължа много на този клуб. Можех да остана в Ливърпул, но там щях да бъда едва трети вратар. Бих се върнал там и сега, но все още пази Пепе Рейна, което означава, че отново ще топля пейката. Всеки млад играч иска да върви напред. Убеден съм, че бих се справил много добре в Бундеслигата и Висшата лига.
В Примера дивисион също е добре, но там играят различен футбол. Първенството на Германия е много равностойно, стадионите винаги са пълни, феновете са много емоционални. Същото се отнася и за Англия.
Естествено, мечтата ми е да играя в колкото се може по-силно първенство и всяка година да участвам в Шампионската лига.", анализира Николай Михайлов.
Амбициозен е и иска да бъде най-добрият - в България, Холандия, света. И иска да надмине баща си Борислав Михайлов. Настоящият президент на БФС е рекордьор по мачове за националния отбор - 102, в 60 от тях е бил и капитан на тима. Играл е на три световни и едно европейско първенство, има бронзов медал от световно първенство, печелил е и наградата за Футболист на годината - през 1986 г.
Ники до този момент е най-младият представител на фамилията, дебютирал в националния - само на 17 години. Бисер Михайлов записва първия си мач чак на 27 години, Боби - на 20. Освен това Ники Михайлов е най-младият вратар на Левски пазил в евротурнирите. Той е първият наш вратар, подписал с европейски клубен шампион. А вече е и първият български футболист с три отличия в чужбина, при това преди да навърши дори 25 години.
"Преди, когато играех в Левски, определено ми е пречело повече това че съм син на Боби Михайлов, въпреки че думата "пречи" е доста силна. Винаги съм бил твърдо зад баща ми, дядо ми и цялата фамилия. В България мисленето на хората е малко по-различно. Като бях по-малък и не играех толкова добре, казваха, че баща ми ми е помагал, но това е нормално. Тук в Твенте не го познават и преди всичко е важно моето име", обяснява Ники още преди месеци.
Кариерата му обаче можеше и да вземе съвсем друг обрат през 2006 г. След отличен мач срещу Оксер година по-рано вратарят допусна кошмарна грешка срещу Вердер (Бремен). Михайлов подцени върната от Лусио Вагнер топка; тя се търкулна по дясната му обувка и премина голлинията въпреки отчаяния му шпагат. Тинейджърът бе заменен още на почивката, а след това напусна стадиона разплакан. Разколебани „сините" допуснаха още два гола и загубиха мача. Публиката пък така и не прости издънката на таланта. Нито факта, че носи фамилията Михайлов и сякаш получава всичко наготово заради поста, който заема баща му.
Месеци по-късно Ники прави изненадващ трансфер в Ливърпул. Заслугата за него е на агента му Лъчезар Танев. „Прибирах се от някъде в Барселона, когато на летището се видях с един мой добър познат. Той ми каза, че чака техническият директор на Ливърпул, покани ме да го изчакам да ни запознае. Разговорихме се и се оказа, че мърсисайдци търсят млади футболисти, в това число и перспективен вратар. Казах им за Ники Михайлов, а за мое учудване те вече го знаеха. Гледаха го в два мача на националния отбор и нещата се получиха.
При това за Николай имаше шанс дори да остане на "Анфийлд", но се появиха две пречки. Първата бе, че нямаше как заради малкото си години да има 75 процента мачове в националния отбор.
Това пък роди и втората пречка - Рафа Бенитес нямаше как да защити издаването на работна виза на Михайлов, защото, първо, Ники идваше за трети вратар и другото е, че за него не се плащаше някаква сериозна сума, а само компенсация. И затова от Ливърпул предпочетоха първо да преотстъпят Ники, а след това да го продадат на Твенте", разказва в интервю за в. „7 дни спорт" от края на март футболният агент.
Според Танев именно трансферът в Твенте е променил вратаря. „Това е малко северно градче, където познатите за младите хора развлечения почти липсват. Играеш футбол и това е.
Всъщност Ники никога не е бил глупаво момче. Напротив, ако седнеш да говориш с него по каквато и да е тема, ще се учудиш от разликата от онова, което представят медиите. Просто той прекалено рано стана известен, беше поразглезен от нивото на баща му, от парите, повъзмъжа преди другите, завъртяха се хубави жени около него. Но виждате, че той не е направил никога скандал, не се е сбил или нещо такова", допълва Танев за своя клиент.
Всъщност именно хубавите жени, честото присъствие на светски събития и по жълтите страници на вестниците, отказът да говори с български медии, лъскавите коли и охраната, която се оказа, че ползва навлякоха допълнителни негативи на Николай Михайлов.
Напоследък обаче вратарят изглежда пораснал. Загърби дори сапунения сериал, в който се оказа въвлечен заради бившата си приятелка Николета Лозанова, внезапно събрала се със съотборника на Михайлов от националния отбор Валери Божинов. Остава да видим как се ще отрази това на изявите на Ники на терена. Началото поне изглежда обещаващо.
