Професор Сид Уоткинс, бившият медицински делегат на ФИА във Формула 1, който има огромен принос за повишаването на нивото на безопасността в спорта, е починал тази нощ на 84 години. Новината беше потвърдена от семейството му.
Уоткинс е известен като "Професора" във Формула 1 и е работил над 20 години в световния шампионат, като е успял да спаси живота на доста пилоти.
Кариерата на професор Уоткинс започва на пистите "Бранд Хеч" и "Уоткинс Глен", а през 1978 Бърни Екълстоун му предлага да стане медицински делегат на Формула 1. И професора веднага стартира първата си кампания, която е свързана с подобряване мерките за безопасност на пилотите, както и промяна в медицинските центрове на пистите.
През 70-те и началото на 80-те години във Ф1 загиват много пилоти, сред които и най-големите звезди Рони Петерсон и Жил Вилньов.
Професор Уоткинс лично променя стандартите за оборудването в медицинските центрове, както и използването на медицинския автомобил на пистата, а наличието на медицински хеликоптер става задължително за Формула 1.
За 26 години решителната намеса на професор Уоткинс в първите минути след множество катастрофи е спасила живота на някои от най-известните пилоти в историята на Формула 1: Дидие Пирони, Нелсон Пикет, Герхард Бергер, Рубенс Барикело, Мика Хакинен, Мартин Донъли и Карл Вендлингер.
"Професора" винаги е твърдял, че най-черният уикенд в кариерата му е Гран при на Сан Марино през 1994, когато загиват Роланд Ратценбергер и личният му приятел Айртон Сена. След 1 май 1994 Уоткинс основава Комитета по безопасност по ФИА, който след това се превърна в Института на ФИА за безопасност в моторните спортове.
Професор Уоткинс се оттегли от поста си във Ф1 през 2005, но остана начело на основания от него институт, където работи до 2011.
Последната публична изява на професор Уоткинс беше във филма "Сена", в който той разказва за уикенда на "Имола" през 1994 и как се опитал в съботата преди старта да убеди Сена да се откаже от Формула 1, за да "ходят двамата за риба".
"Какво друго ти трябва да направиш? Вече си трикратен световен шампион, ясно е, че си най-бързият пилот. Откажи се и да ходим за риба", това са били точните думи на професор Уоткинс, цитирани от самия него в автобиографичната му книга.
