Любов към спорта, към Олимпийските игри и глад за още успехи - това бяха причините изтощеният Рафаел Надал да се раздаде докрай в спора за бронза с Кей Нишикори. Възможностите на тялото му обаче си имаха граници и Самурая го наказа с 6-2 6-7(1) 6-3, за да се качи на подиума.
В подготовка за голямото шоу на вечерта, което ще реши олимпийския шампион на сингъл в мъжкия олимпийски турнир, когато Анди Мъри и Дел Потро излязат на Централния корт, Кей Нишикори и Рафа Надал изиграха превъзходен мач на Корт №1 в спор за третото място.
Въпреки че ставаше дума за медал от Олимпиадата, на двубоят определено му липсваше допълнителен емоционален заряд в началото. И у двамата тенисисти се усещаше разочарование от пропуснатата възможност да бъдат на финал, а тежката програма беше оказала сериозно влияние върху представянето на Матадора.
Испанецът за пореден път демонстрира несломимата си воля и шампионския характер, който притежава, но за всички зрители беше ясно, че батериите му са изтощени, а в играта му липсва онзи тонус, който го имаше в магическия полуфинален сблъсък с Дел Потро.
Кей Нишикори определено не блестеше на корта, защото не срещна и кой знае какъв отпор през първата част. Японецът безпроблемно взимаше подаванията си и тормозеше опонента си от ретур. Брейкове в петия и седмия гейм пък му донесоха успокоение и сет преди почивката - 6-2.
В третия гейм при изоставане от 15-30 Рафа прати бекхенда си в аут, а в следващото разиграване не придаде достатъчно дълбочина на удара си, което позволи Нишикори да го атакува и да реализира мощен форхенд уинър, който имаше цената на брейк - 2-1.
По едно време Самурая дори започна да се забавлява и впечатли с красив "slam dunk". Разбира се, той максимално се възползваше от натрупалата се умора у съперника му. В седмия гейм елегантен бекхенд уинър донесе на Нишикори нов пробив.
Несломимият Надал обаче се хвърли за рибрейк и след много усилия успя да върне единия пробив, а после си взе подаването благодарение на страхотен ас при 40-30. Съмнението пък сякаш започна да се прокрадва в главата на Нишикори и той трепна при 0-30 в десетия гейм, почна да има и проблеми на първи сервис. А прекрасно стоп воле на испанеца го изправи пред точка за пробив, която Кей сам реализира с двойна грешка - 5-5.
Уникални следващи два гейма пък пратиха частта в тайбрек, където Рафа се разправи със съперника си, завършвайки обрата си - 7-6(1).
Началото на третия сет бе забавено заради Кей Нишикори, който получи солидна доза освирквания от публиката. Незнайно откъде опонентът му намираше сили да продължава да се бори и това спечели голяма част от неутралната публика на негова страна.
В четвъртия гейм японецът първи даде заявка за медала, когато се мобилизира и успя да пробие подаването на испанеца, а после успешно затвърди. До седмия гейм той направи всичко по силите си, за да удържи предимството си - 5-2. Добра се до мачбол прр 40-15 и 5-3 и след ретур в аут на Надал спечели бронза.
