Роденият в мароканския град Казабланка през 1914 г. Ларби бен Барек щеше да е повод за война между водещите клубове, ако живееше в наши дни.
Той започва като централен полузащитник в отбора на Ел Утан от родния си град и се превръща в негов основен играч на възраст от... 14 години. След това играе в два други тима от Казабланка - Идеал и Марокен, като още преди да навърши пълнолетие, се превръща в първата истинска футболна звезда на Африка.
Дори по това време скаути кръстосвали континентите в търсене на таланти, поставяйки основите на неоколониалните взаимоотношения между европейския и африканския футбол. Мароканският тийнейджър е открит от Олимпик (Марсилия) и във френския пристанищен град той получава прякора "Черната перла" ("Perle Noir").
Ларби вдъхновявал привържениците на ОМ със своя великолепен дрибъл и репертоара си от финтове. Докато неговият екзотичен за времето си стил на игра палел тълпата, головете му извели отбора до второ място в Лига 1 и привлекли вниманието на селекционера на френския национален отбор.
Избухването на Втората световна война прекъснало европейската епопея на Бен Барек, тъй като първенството на Франция било прекъснато и той се завърнал в Марокен. След края на нацистката окупация и подновяването на нормалния футболен живот той подписал с Рен.
Въпреки че повечето историци свързват халфа с Олимпик заради това, че там той става първият африкански играч в Европа, то именно в Рен Бен Барек се превръща в истинска легенда и отбелязва 43 гола в 87 мача - забележително постижение за полузащитник!
През 1948 треньорът Еленио Ерера, който по-късно ще бъде наречен "Великият магьосник", решава да привлече Ларби в Атлетико (Мадрид). След като е станал обект на обожание във Франция, вече 34-годишният футболист прави следващата стъпка нагоре в своята кариера, за която се изисква и особена смелост.
По това време Испания е управлявана от диктатора Франко. Неговият режим трудно допуска дори чуждестранни спортисти от Европа да се състезават в местните клубове, камо ли такива, родени в Африка, така че трансферът на Бен Барек при "червено-белите" е дори по-революционен от преминаването в Олимпик навремето.
В Мадрид прозвището му е преведено и там го наричат "La Perla Negra", но също така и "El Prodigio" - "Чудото", име, което до ден днешен присъства върху много шалове и други сувенири на Атлетико. В средата на терена или в нападение, Перлата извежда столичния клуб до две титли в Испания.
На 36 Ларби се завръща в Марсилия и заиграва отново за френския национален отбор, където продължават да го викат до 40-годишна възраст!
Въпреки липсата на пълни и точни статистически данни за кариерата на Бен Барек, неговото влияние за развитието на играта е несъмнено. Африканският футбол не би бил това, което е днес, ако Черната перла си бе останала в Казабланка.
Неговият трансфер във Франция донася на Европа съвсем нови представи за стил на игра и технически инструменти и променя схващането за Черния континент от земя, населена с диваци, до такава, която е изобилна на футболен талант и може да научи метрополията на нови неща.
За YouTube поколението липсата на кадри от мачовете на Бен Барек го превръщат в нещо като мит, който сякаш не е съществувал наистина, само че наследството на Черната перла никога не трябва да бъде подценявано и забравяно.
