На срещите на изпълнителните директори на високо равнище - ексклузивни сбирки, които често траят няколко дни, топмениджърите на Hewlett Packard ухажват най-големите клиенти.
Когато шефът на HP Марк Хърд се появява на тях, понякога разчита на Джоди Фишър - 50-годишна бивша участничка в тв реалити, превърнала се в маркетинг консултант на HP. Представя го на клиентите и му прави компания.
Връзката на Хърд с красивата г-ца Фишър, която доведе до уволнението му миналата седмица, сложи неприятен край на една от големите мениджърски кариери в най-новата американска бизнес история.
Преди разкриването на самоличността й, в официалното си съобщение HP посочи, че вътрешно разследване го е оневинило за сексуалния тормоз, но Хърд е нарушил стандартите за поведение.
Разследването е установило нарушения на Хърд, включително фалшифициране на сметки и документи, за да прикрие връзката си с жена, работила в маркетинга на компанията и да й помогне да получи пари за работа, която не е свършила.
В неделя адвокатът на г-ца Фишър - Глория Олред която обвини 53-годишния Хърд в сексуален тормоз, разкри самоличността на клиентката си в изявление. Фишър заяви, че никога не е имала сексуална връзка с Хърд. "Бях изненадана и натъжена, че Марк е изгубил работата си заради това", коментира тя. "Това никога не е била моя цел."
Хърд, който е женен, е уредил въпроса с г-ца Фишър чрез извънсъдебно споразумение срещу неуточнена сума.
Висшият мениджмънт на HP в неделя обяви, че повече няма да обсъжда ситуацията с Хърд и обеща да намери нов главен изпълнителен директор, който да поддържа добрата работа на компанията. "Няма да се бавим и секунда", обяви Кейт Лесяк, главен финансов директор и временно изпълняващ длъжността на главен изпълнителен директор.
Ролята на Хърд
Когато Карли Фиорина - ярката предшественичка на Хърд, започва спорното поглъщане на производителя на персонални компютри Compaq Computer, някои ветерани твърдяха, че това ще сложи край на културата на HP. Фиорина остава начело в години на променливи финансови резултати и мащабни уволнения.
Хърд поема поста на главен изпълнителен директор през 2005 г. - бордът на HP се надява той да внесе малко скука във фирмата, като осигури стабилни резултати и остане извън центъра на вниманието.
В дните, когато играе тенис в университета "Бейлър", Хърд е с дълга коса, ходи с шорти навсякъде и пали цигара от цигара през почивките.
После изгражда доста различна личност като облечения в костюм повелител на metrics, с очила на върха на носа, който помни най-дребни подробности от бизнеса.
"Всички се надяваха това да е възраждането на Бил и Дейв", казва Малоун. "Не получиха това, но получиха следващия най-добър вариант - човек, който беше сдържан и прям."
Но Хърд скоро се замесва в скандал. Той наследява провал с корпоративен шпионаж, в който HP са заловени да шпионират репортери, членове на борда и свои служители.
Все пак Хърд се измъква от този епизод с повишение, добавяйки към поста си и титлата председател на борда - длъжност, дотогава заемана от Патриша Дън.
Част от ролята на Хърд в последните години включва присъствие на срещите на високо равнище на изпълнителните директори - понякога повод за клиентите да прекарат уикенд в курорт в САЩ, Европа или Азия със семействата си.
Близки до Хърд го описват като човек, който ненавижда бизнес обеди и вечери. Вместо това предпочита да се занимава сам с бизнес-въпроси. И въпреки че не е имал романтична връзка с г-ца Фишър, той е изпитвал удоволствие от компанията й на маса, тъй като се е уморявал от дългите дни.
Затварянето на страницата със скандала няма да бъде лесно
Въпреки че Лесяк поддържа тезата, че инвеститорите са запазили доверие във фирмата, цената на акциите на HP спадна с 10 % в петък, когато сведенията за напускането на Хърд се разпространиха на Уолстрийт.
Анализаторите приемаха Хърд като стабилизираща фигура, която съживи хаотичната фирма - и като спойката, която удържа в едно цяло сложната организация с повече от 300 000 служители. За тях той е човекът с умение да намира нови области, където HP биха могли да понижат разходите, и да поддържа ред сред висшите мениджъри във фирмата.
Хърд ръководи устрема на фирмата да изпревари IBM като най-голям продавач на технологични решения.
Като признание за влиянието на Хърд върху фирмата, Лесяк казва: "Дисциплинираното изпълнение е станало част от ДНК-то на HP."
На новия лидер на HP ще му се наложи да поддържа фискална дисциплина, като същевременно подготвя второ действие, стимулиращо нов растеж за компанията.
През последните 10 години служителите на HP изживяха серия от объркващи събития. "Ако аз бях служител на HP, щях да се чувствам предаден", казва Майкъл Малоун, историк и автор на "Бил и Дейв", книга за основателите на фирмата Уилям Хюлет и Дейвид Пакард. "Все едно има стигма, свързана с тази фирма, където хората на върха са те прецаквали отново и отново."
