Серина Уилямс не е непобедима, но се доближава до това, доколкото е по силите на един простосмъртен. 21-кратната победителка в турнири от Големия шлем пропусна в два поредни случая да се изравни с Щефи Граф, която има 22, но германката е убедена, че това е неизбежно.
Но годините минават и единствената пречка пред американката може да се окаже здравословното ѝ състояние и това как тялото ѝ реагира на огромните натоварвания.
Затова все по-често хората около Серина са ангажирани с разработването на артикули, които да удължат спортното дълголетие на звездата.
По ирония на съдбата, рядък момент на уязвимост на американката помогна за създаването на NikeCourt Flare. Изработени специално за Уилямс, обувките вече са в серийно производство и са на разположение и на нашия пазар. NikeCourt Flare се предлагат в жълто и най-сигурният начин да ги имате, е да посетите столичния „Ринг Мол“. Цената е 316 лв., а моделът е предназначен само за жени.
„По това време имах проблеми с изкълчвания на глезените“, връща се към създаването на революционни модел Уилямс. „Затова исках обувки, които да ми осигуряват стабилност и да ми помогнат да стана още по-добра.“
Мисията поема дизайнерският екип на Nike, воден от ветерана Аарън Купър. Първата му задача е да убеди звездата, че за разлика от общоприетото схващане, стабилността може да бъде осигурена от олекотени материи и дизайн, а не от обратното.
„Серина търсеше по-тежки обувки, но това, от което се нуждаеше в действителност, беше точно обратното. На нея ѝ трябваше нещо, което да ѝ служи като втора кожа“, казва Купър.
Знаейки, че тази концепция ще се нуждае от хитро поднесено обяснение, на първата им среща Купър представя на Серина обувки от колекцията KOBE. Еволюцията на серията се подчинява на опростяване на дизайна и намаляването на размера, като постепенно обемистите модели стават все по-гъвкави и с по-нисък профил.
„Серина е приятелка с Кобе Брайънт и очевидно оценява способностите му в баскетбола“, казва Купър. „Така че тя наистина прие тази история и можеше да си представи нещо подобно и в нейния случай.“
Екипът започва работа с Уилямс в Nike Innovation Kitchen – свръхсекретният отдел на компанията, в който се измислят и изпробват новите продукти. Използван е бил стар прототип с нестандартни подобрения и той дава началото на NikeCourt Flare.
„Първоначалната идея се роди от работа с майстор в бойните изкуства, в кунг фу“, казва Купър. „Най-важна беше тази идея за неограничената мобилност. Искахме продукт, който да е като допълнение към тялото.“
Работата в тази насока води до създаването на тренировъчен прототип, а след това и до маратонки за баскетбол. Редица от основните атрибути на кунг фу модела биват използвани и в NikeCourt, като основният от тях е Ariaprene® маншетът на глезена на обувката.
Той помага за доставянето на информирация за движението на тялото, което осигурява на Уилямс чувството на стабилност и по този начин увеличава увереността и спокойствието. Така тя може да разчита на рязък старт при гоненето на по-трудните топки и да не се притеснява при приплъзгванията на корта.
„Чисто психологически, когато имаш нещо около глезена си, не мислиш толкова, че можеш да го усучеш“, казва Уилямс. „Чувстваш, че имаш по-добър баланс.“
В допълнение към осигуряването на стабилност, Купър и екипът му се фокусират върху гъвкавостта на модела. Маншетът на глезена на обувката му се свързва с вътрешността като втора кожа и насърчава естественото движение на стъпалото. Всичко това взаимодейства с подметката, която осигурява омекотяването.
Друг ключов аспект в създаването на модела е олекотяването му. Високата част на NikeCourt Flare е от лека, но много здрава и издръжлива материя, която „диша“. След проучвания на движенията на тенисистите подметката е подсилена само в конкретни зони, което намалява теглото и прави обувката по-гъвкаван.
„Ние се спрявхме на всеки милиметър от NikeCourt Flare, защото милиметрите се трансформират до милисекунди в спорта“, казва Купър. „А за Серина, милисекундите може да са разликата от това просто да достигне топката или пък да пласира печеливш удар.“
„Тези обувки наистина са като допълнение към крака ми“, казва Уилямс. „Чувстваш ги като част от тялото. За това става въпрос“.
