Главният редактор на National Enquirer Дилън Хауърд е доверен човек на Чарли Шийн, докато не започва да разследва слуховете, че скандалният актьор е ХИВ-позитивен. Оттогава нататък двамата влизат в една луда надпревара, толкова луда, че направо не е за вярване. Самият Хауърд разказва историята пред Hollywood Reporter.
Беше петък следобед през септември 2014 г. Като главен редактор на National Enquirer и RadarOnline бях свикнал понякога да ядосвам знаменитости. Но този път беше много различно.
Вдигнах след третото позвъняване и попаднах направо в урагана. „Натам ли си решил да тръгнеш, шибана отрепка!" - гласът беше пресипнал от гняв, но го разпознах веднага. Чарли Шийн, човекът, с когото бях имал удоволствието да работя от над три години, още преди уволнението му от „Двама мъже и половина" и последвалите събития да го направят най-горещия източник на материали в кариерата ми.
Какво се беше случило? След последния ни разговор се бяхме разделили приятелски, но сега той продължи да ме обижда и заплашва, а накрая затвори. Все още не бях сигурен за кой материал беше толкова ядосан (оказа се безобидна дописка, в която негова бивша любовница порнозвезда изразява съмнение, че връзката му с друга порнозвезда ще продължи дълго) - но явно ставаше въпрос и за нещо друго.
Истината беше, че готвех материал за Шийн от години. Толкова голям материал, че той щеше да промени живота и на двама ни завинаги.
14 месеца по-късно Enquirer пусна тази история: Шийн беше ХИВ-позитивен. Не само това - той го знаеше от четири години насам. Лудият му начин на живот беше изложил безброй любовници, модели, порнозвезди и проститутки на неописуем риск.
За пръв път срещнах Чарли Шийн в имението му в Шърман Оукс, Лос Анджелис, през февруари 2011 г. Дотогава само си бяхме разменяли SMS съобщения, а като ме видя, той ме поздрави с мечешка прегръдка и по-късно през деня станах свидетел как се изследва за наркотици - тестове, които излязоха отрицателни и които може и да са били измама.
След това станах негов доверен човек и редовно гостувах в дома му. Бяхме на малки имена с верния му антураж - асистента му Рик, мениджъра Марк Бърг, неговите „богини", както и с мнозина подлизурковци, лакеи и хрантутници около него. Доверието му в мен беше странно. Той беше уволнил своя дългогодишен ПР агент и беше назначил самия себе си за свой публицист - а мен използваше, за да представи определен имидж на света. И всеки момент на лудост, всяка история за размахване на мачете, за секс с „богините", за неговите избухвания, обиди и тежки партита - всеки такъв материал, който аз пусках, беше реклама на извратената нарцистична марка „Чарли Шийн".
Но аз се чувствах все по-некомфортно в света на Чарли. Не исках да бъда изкушен от привидния блясък и от парите. В дъното на всичко се криеше отчаяние. И знаех, че ме манипулира.
Ами ако се добера до история, за която той не искаше светът да научава?
Събрах екип от репортери в сянка и започнахме да проучваме. Ако се окажеше истина, щеше да е бомба. Много от стотиците, може би хиляди любовници на Чарли бяха изложени на вируса. Откритото от нас беше шокиращо не просто от гледна точка на покварата, в която беше потънал Шийн, но и заради размерите на конспирацията, скриваща истината. Беше започнало като обикновена ПР манипулация и се беше разраснало до гигантско покриване, струвало милиони долари.
Скоро стана ясно, че сексуалният апетит на Чарли не беше ограничен до съпруги, „богини", порнозвезди - или дори до жени като цяло. Инцидентът, в който той беше държал нож до гърлото на третата си жена Брук Мюлер, е бил нещо повече от семеен скандал. Видях съобщения между Брук и неин таен любовник, разкриващи по-мрачна история. Чарли е спял със същия мъж по същото време - а Брук тайно заснемала срещите им. Мотивът й? За изнудване.
През юли 2014 г. получихме най-убедителното доказателство за болестта на Чарли Шийн - финансови справки, които описваха голяма сума, дадена на бивша любовница, за да си мълчи за ХИВ-статуса му. Другия месец дойде нов източник: бившият дилър на Чарли, част от неговия кръг от 2010 г. Той потвърди, че Шийн е ХИВ-позитивен и разказа, че е бил свидетел как актьорът прави необезопасен секс с множество партньори, след като е научил за състоянието си. Дилърът също уверяваше, че Чарли е платил на тези свои партньори - не само като извинение за излагането им на ХИВ, но и като стимул да си държат устите затворени.
Сред тези партньори е била и личната приятелка на дилъра. Щом Чарли разбрал, че тя знае за състоянието му, донесъл чековата си книжка. „Купи й къща в Калабасас и и плащаше, за да си мълчи. Сега е омъжена и тя и съпругът й живеят на гърба на Чарли. Купища момичета получават редовни чекове от Чарли, за да си траят".
Колкото повече напредвахме с разследването, толкова повече лъсваше моделът на действие - Чарли даваше цяло състояние за подкупи на бивши любовници, а останалите заплашваше, за да мълчат.
Нов информатор потвърди каквото вече ми бяха казвали други източници: Шийн беше прихванал ХИВ от транссексуален любовник през 2011 г. и беше продължил да прави необезопасен секс. „Не го интересува дали ще живее или ще умре", каза моят източник. (Шийн настоява, че не знае как е прихванал вируса).
И отново се връщаме на онзи септемврийски следобед на 2014 г., след обаждането, което получих от Чарли. Сега този човек, за когото имах конкретни доказателства, че е заплашвал свои дългогодишни приятели, че притежава оръжия, че е биел своите любовници, сега той заплашваше и мен.
А ние вече имахме нашата история в невероятни детайли - свидетелства на порнозвезди (сред които една транссексуална), на съдържателка на холивудски публичен дом, която също твърдеше, че той не информира нейните момичета за ХИВ-статуса си. Разполагахме с подробности за неговите плащания с цел мълчание - включително $1.5 млн. на двама близнаци, мъже компаньони, с които той беше преспал след диагнозата си и беше записал акта на видео.
Според обичайната практика, уведомихме представителите на Шийн, че възнамеряваме да публикуваме материала - въз основа на доказателствата, както и на информация от поне пет източника.
Техният отговор беше типично заплашителен. Информацията ни била грешна: Чарли се е изследвал и тестовете доказват, че твърденията ни са неверни. В писмо от пет страници от адвокатите му бях заплашен с голямо дело, ако публикуваме нашите „клеветнически лъжи".
Временно се оттеглихме, решени да се подкрепим с още повече източници и доказателства. През март 2015 г. разкрихме за нападението му срещу бившата му годеница Скотийн Рос, а през лятото и есента попаднахме на още седем източника, потвърждаващи ХИВ-статуса на Чарли Шийн - и, още по-важното, усилията му да го запази в тайна.
Бяхме готови да публикуваме големия материал. И този път нямаше какво да ни спре. За над две години и половина бяхме събрали хиляди документи, показания под клетва, съобщения, снимки, видеа и мейли. Бяхме желязно подсигурени.
За да задвижим колелото, изпълнихме стар таблоиден трик - публикувахме „сляпа новина" през октомври 2015 г. за звезден актьор, който е „лошо момче" и който има „експлозивна тайна", че е ХИВ-позитивен. Сработи, при нас дойдоха още повече хора и... приех обаждане от представител на Шийн с въпроса дали възнамеряваме да публикуваме и името му. Отговорът ми: Защо, ако той не е въпросният човек, въобще се обаждате да ни питате?
Впоследствие отново уведомихме екипа му, че скоро ще публикуваме цялата история. Имахме видео със Скотийн, изгаряща съвместни снимки с Чарли: „Година и половина ме излагаше на ХИВ", крещеше тя.
Това беше на 11 ноември. На другия ден хората на Чарли започнаха преговори с NBC за интервю.
Следващия понеделник водещият на The Today Show Мат Лауер пусна туийт, че утре Чарли ще се появи при него, за да направи „лично съобщение". Актьорът се опитваше да намали щетите - по думите на един от бившите му приятели, да „контролира как се разпространява съобщението".
След броени минути ние публикувахме нашия материал онлайн. Следващите издания на National Enquirer разкриха за първи път, и в пълни детайли, степента на неговия разврат. Стигнахме до края. И всяка дума беше истина.
След публикацията ни той реално избра да седне срещу мен за интервю на четири очи. „В рядката позиция съм да превърна диагнозата си в нещо позитивно и началото на това е признаването на истината", твърдеше той. Беше обаче по-загрижен за смекчаването на щетите, отколкото за казването на истината.
В същото време продължиха да излизат разкрития от разтревожени бивши любовници. Знам за седем жертви, които са предприели правни действия още след първата ни пубикация.
В следващите месеци ми се наложи да си наема лична охрана. Много пъти ми се казваше, че Чарли не отправя напразни заплахи, а ако някой някога е имал мотив и средства, това е той. На 23 ноември, след втората седмица разкрития в Enquirer, получих обаждане от един от най-приближените му хора, който каза:
„Ако бях Чарли, щях да те преследвам и да те убия. ... Ако беше направил с мен каквото направи с Чарли, щях да те убия веднага".
Защо изобщо публикувахме? Отговорът няма как да е по-прост: Защото беше истина. Развлекателната журналистика има ужасна репутация, но в този случай правото на поверителност на една личност е многократно превъзхождано от риска за тези, които не са знаели за ХИВ-статуса му.
Сигурен съм че предстоят още разкрития в тази история за власт, поквара и лъжи, безпрецедентни в историята на Холивуд. И ще бъда на линия, когато те дойдат.
