Стив Лудвин е от онези хора, към които проявяват интерес създателите на научно-популярни филми. И за които стане ли дума, винаги следва предупреждението "не правете това у дома".
От пънк-рок музикант и певец през 90-те, работил с имена като Placebo, Ash, Guns N 'Roses и Слаш, и свирил на една сцена с Nirvana, той се превръща в ценен научен обект за изследване.
Няма да е преувеличено да се каже, че десетки журналисти през последните години са минали през дома му, за да разкажат за неговата откачена страст - змиите, които отглежда в дома си, за да взима отровата им и да си я инжектира. Прави го вече повече от 30 години.
Бившият музикант, който в момента е на 53 години, е уверен, че освен здраве, редовните инжекции със змийска отрова забавят и процеса на стареене.
"Докато други хора харчат пари за фитнес зали и вдигат тежести, аз съм вкъщи, инжектирам си змийска отрова и упражнявам имунната си система", споделя той преди време пред Business Insider.
В дома си в Северен Лондон живее с 18 змии, различни редки гущери и котка. Събира специалния "коктейл" в чаша, покрита с фолио, която змията захапва и пуска отровата си вътре. Ако количеството е малко, събира от втора змия и така, докато сметне, че е достатъчно. След това събира отровата в спринцовка.
Първата му среща със змии е, когато е на 10 г. Баща му - пилот в PanAm, го води във Флорида в серпентариума на Бил Хааст. До онзи момент това е единственият човек, за когото е известно, че си инжектира змийска отрова (и доживява до 101 г.). Тогава специалистът по змии увива индиго змия около врата на Лудвин, докато той си мисли, че инжектирането на отрва е най-дивото нещо, което е чувал.
В края на 80-те години, като още млад музикант, Лудвин се мести в Лондон от родния си град в Кънектикът, решен да се доказва на сцената.
Първата работа, която си намира, е във вивариум в Уолтъмстоу, Англия, където се занимава със змии и други влечуги. Задачата му е да ги превозва с клетките им от едно място до друго. Това за него е мечтана работа, защото освен всичко е веган и любител на животните и дава мило и драго да се грижи за тях.
"Бях като дете в магазин за бонбони. Шефът ми беше много готин и ме оставяше да ги взимам у дома. Предполагам, че е било незаконно", спомня си той.
В една октомврийска вечер през 1988 г. Лудвин си инжектира за първи път змийска отрова.
Знае, че и друг вече е правил това и е убеден, че няма какво толкова да стане. Описва чувството от първата инжекция като "оловна киселина от батерия". Ръката му започва да се подува, а сърцето му да бие неудържимо. Но не се обажда за помощ.
"Не можех да се обадя на лекар. Предпочитах да умра, отколкото да отида и да кажа: Вижте какво направих. Аз съм идиот", признава той.
В крайна сметка ръката му става зелена и остава така известно време, докато след това постепенно се възстановява. Първата злополука не плаши американеца и той започва да си инжектира малки количества отрова на всеки няколко месеца.
По това време и музикалната му кариера е в разцвета си. Групата му Carrie за кратко време сключва договори с две звукозаписни компании, което докарва и първия му милион.
Твърди, че в началото на 90-те е излизал на среща с Къртни Лав, преди тя да се събере с Кърт Кобейн. Работи с популярни имена в бранша, а между концертите си прави гаргара от змийска отрова.
Според него тя го предпазва от инфекции на гърлото - често срещан проблем за певците.
"Знам, че това не е научно доказано, но не съм имал инфекции на гърлото за всички тези години", казва той.
Когато групата му се разпада, Лудвин започва да се инжектира много по-често. От 2014 до 2016 г. приема змийска отрова почти всеки ден.
Ставали са и грешки. При смесване на отрова от три змии искал да си сложи малко количество, но без да иска натиснал твърде силно и цялата спринцовка се изпразнила в лявата му ръка.
След безсънна нощ тогавашната му приятелка - банкерка от Австралия, го убеждава да отиде в болница, където веднага е изпратен в реанимация. Лекарите му казват почти в прав текст, че или трябва да отрежат ръката, или ще умре - нямат противоотрова срещу ухапване едновременно от три змии.
Лудвин отказва, убеден, че тялото му може да се справи с това. След три дни в реанимация и без промяна в състоянието му, той се самоизписва. Около седмица по-късно ръката му се оправя.
При друг инцидент една змия-беглец се появява измежду дъските на пода, след като осем месеца не знаели къде е.
Американецът признава, че понякога изпитва и силна болка. "Понякога боли толкова много, че халюцинирам. Не препоръчвам на никого да прави това. Ако хората започнат да ме копират, някой ще умре. Аз бях близо. Не е безопасно", съветва той.
И все пак, след като си инжектира отровата, твърди, че чувства огромен прилив на енергия в продължение на шест до осем часа. Уверен в ползите от змийска отрова си прави и домашен крем против стареене, от който приятелката му била особено впечатлена. Твърди и че не е боледувал от десетилетия и има "свръхчовешка имунна система".
Любопитно е и какво разказва пред The Guardian вече бившата му приятелка Брит Колинс за първия път, когато посещава дома му.
Било едва втора среща, при която още се опознавали. Докато седяла на леглото, усетила, че нещо я докосва по глезена. Тъй като тя обожава котки, си помислила: "Супер, има котка". Поглеждайки надолу, видяла огромна боа, дебела по собствените ѝ думи колкото моторна гума. Изпарила се от стаята с писък.
Стив успява да я успокои, след което ѝ показва "сатенената мекота на боата" - първата крачка към това и Колинс да се влюби във влечугите.
За всичко това някои ще помислят, че е пълна лудост или че Лудвин е заместил наркотиците със змийска отрова.
И така да е, все пак той участва в научен експеримент, а зад идеята му стои желанието да спасява животи. Иска да помогне в разработването на нова, по-адекватна противоотрова срещу ухапването от змия.
Най-малко 100 000 души умират от ухапвания от отровни змии всяка година, а три пъти повече остават с трайни увреждания, според Световната здравна организация, която нарича това "пренебрегван проблем на общественото здраве".
В момента за направата на противоотрова се ползва не особено хуманен според Лудвин метод. Обикновено тя се прави, като се разрежда змийска отрова, инжектира се в голямо животно като кон и след това се събират антитела от кръвта му. Това обаче невинаги се оказва най-подходящото средство. Според учените, серумът трябва да е от човешки кръв и антитела.
За да разработи алтернатива, екип от датски учени следи Лудвин. Стартирал като биотехнологичен стартъп през 2013-а, от 2017 г. VenomAb е изследователски проект в лабораторията по тропическа фармакология в Датския технически университет.
Идеята на учените е да създадат първия по рода си неживотински серум, който да е напълно съвместим с имунната система на човека. Насочили са се към рекомбинантна противоотрова (recombinant snakebite antivenom).
Световната здравна организация залага големи надежди на разработките и отбелязва като положителен и факта, че новата противоотрова би била и по-достъпна. Жертвите на ухапвания от змии често са бедни селски работници от отдалечени части на развити тропически страни.
Заради страстта и мисията си Стив Лудвин се появява освен в заглавията на редица западни медии, и като своеобразен жив екземпляр и звезда в късометражен филм в изложба на Природонаучния музей в Лондон - Venom: Killer and Cure.
"Обикновено трябва да сте мъртви или вкаменелости, за да сте в музей", шегува се той пред The Guardian.
Кога можем да очакваме новата противоотрова засега не е известно. Както и не е известно докатo Лудвин смята да продължи със змийската отрова.
