Смесването на алкохол и кофеин едва ли е нова идея, но поредица от случаи с ученици и други хора, озовали се в болница, след като са пили подобна комбинация, предизвиква притеснения в САЩ сред ръководителите на колежи и медицински специалисти.
Според лекарите напитките са опасни, тъй като кофеинът маскира ефектите от алкохола и не позволява на пиещите да осъзнаят точно колко високо е нивото на интоксикация в кръвта им.
Евтин взрив с вкус на плод
Марка, наречена Four Loko - малцова напитка с плодов вкус, която има 12% алкохолно съдържание и толкова кофеин, колкото има в чаша кафе - е под особено внимание, след като тази есен студенти, пили от нея в колежа Рамапо в Ню Джърси и Централния вашингтонски университет в Елънсбърг, Вашингтон, са се оказали в спешното отделение. При това някои с високи нива на алкохолно отравяне.
"Това е една от най-опасните нови алкохолни напитки, които някога съм виждал", твърди д-р Майкъл Райнхард, лекар в спешното отделение на общата болница в Ланкастър, Пенсилвания. Той споделя, че е лекувал над дузина тийнейджъри и възрастни в последните три месеца, докарани в тежко състояние след консумация на Four Loko. "Това е рецепта за катастрофа, тъй като естествените защити на тялото са да ви се доспи и да не искате да пиете повече, но в този случай го подвеждате с кофеина."
Под натиска на 18 щатски главни прокурори американската Комисия по храните и лекарствата (FDA), която никога не е давала одобрение за добавяне на кофеин към алкохол, в момента разглежда въпроса дали подобни напитки са безопасни.
През юли сенаторът от Ню Йорк Чарлз Шумър поиска от Федералната търговска комисия да проучи дали напитките, които са с ярки опаковки и вкусове като диня, боровинка и лимон/лайм, са "специално създадени, за да привлекат непълнолетните потребители." Законодателите в няколко щата, включително Ню Йорк, се стремят да забранят този вид напитки, но засега още никъде не е гласувана официална забрана.
Питър Мърсър, президент на колежа Рамапо в Махуа, Ню Джърси, стигна дотам този месец да забрани енергийните напитки, които съчетават кофеин и алкохол, след като шестима студенти са откарани в болница, след консумация на Four Loko. Единият, разказва Мърсър, "призна, че е изпил три кутийки Four Loko и няколко шота с текила за малко повече от час." Този студент е имал ниво на алкохола в кръвта 4 промила, казва Мърсър.
"Не виждам никакви социално оправдани цели, за които да служат тези напитки", коментира той. "В крайна сметка те са насочени към младите, неопитни потребители, като имат за цел да им позволят бързо да се напият."
Спасението е просвета за потребителя
Крис Хънтър, съосновател и управляващ партньор на Phusion Projects, съществуващата от пет години чикагска фирма, притежаваща Four Loko, обяви, че напитката, пусната на пазара през август 2008 г., е некоректно посочена и това е единичен случай. Фирмата взема мерки за предотвратяване на попадането на продуктите й в ръцете на непълнолетни, защити се той.
"Злоупотребата с алкохол и пиенето от непълнолетни са проблеми, пред които е изправена цялата индустрия, и които всички ние бихме желали да решим", обявява Хънтър. "Посочването на единичен продукт или категория - или забраната му, няма да решат този въпрос. Единственото, което може да постигне резултат, е просветата сред потребителите."
В друго изявление, публикувано на уебсайта им, Phusion Projects изразяват съмнения защо полицейското разследване на инцидента в Централния вашингтонски университет се е концентрирало върху Four Loko. Те се позовават на полицейския доклад, според който на партито, където на студентите им е прилошало, е открит много друг алкохол, включително бира, водка и ром.
Главният прокурор на Вашингтон Роб Маккена обяви обаче, че някои от тези, които са били хоспитализирани, са пили единствено Four Loko. "Налице е продукт, за който хората нямат представа колко алкохол консумират", твърди Маккена.
Да се натряскаш за 5 долара
Студентите в няколко университета в САЩ обявиха наскоро, че Four Loko и други подобни напитки набират популярност сред връстниците им, тъй като са евтини и достатъчно силни, но нямат вкус на алкохол. "Можеш да се натряскаш за $5 за цяла нощ", казва Кристин Бинко, третокурсничка в Бостънския университет, която разказва, че е забелязвала кутийки от Four Loko да затрупват улиците край студентското градче през уикендите. "Но определено мисля, че това вади на бял свят агресията у хората."
Бинко и други интервюирани изразяват опасения от кофеиново-алкохолните напитки.
В университета "Екзевиър" в Синсинати второкурсникът Адам Стоу казва, че Four Loko все по-често се появява на партита, но че повечето хора изпиват само по един, за да започнат вечерта със силна напитка, след което минават на бира. "Аз съм го пробвал само веднъж и казах: "Това питие е противно"...
В центъра на вниманието на властите е и Joose, кофеинова алкохолна напитка, произведена от фирмата от Сан Диего United Brands. Тя се доставя в същата 700 мл кутийка като Four Loko, но има по-ниско алкохолно съдържание - 9.9%, а според президента на фирмата Майкъм Михейл, и по-малко кофеин. Михейл твърди, че кутийка Joose съдържа 54 милиграма кофеин, докато по думите на Хънтър кутийка Four Loko съдържа 135 мг.
"Нелепо е хората да твърдят, че сме се насочили към непълнолетните консуматори", контрира атаките Михейл. "Разбираме какви са законите на тази страна и се придържаме към тях."
