Историческа мисия потегли към Луната.
Спускаемият апарат Odysseus беше успешно изстрелян в ранните часове на 15 февруари от космическия център "Джон Ф. Кенеди" във Флорида.
Космическото превозно средство е дело на частна компания и бе изведено в орбита от ракетата Falcon 9 на компанията SpaceX, собственост на Илон Мъск.
Ако всичко върви по план, Odysseus ще се приземи близо до южния полюс на Луната на 22 февруари и ще маркира първата частна мисия, достигнала до там.
Успехът също би бил голям за Съединените щати. За последно американска мисия е осъществила меко кацане на лунната повърхност преди 51 години в рамките на "Аполо 17".
"Това е изключителен момент за всички нас в Intuitive Machines", заяви на пресконференция Трент Мартин, вицепрезидент на компанията-разработчик на Odysseus.
"Възможността да върнем Съединените щати на Луната за първи път от 1972 г. насам изисква неутолим глад за изследване. Именно това е в сърцето на всички в Intuitive Machines".
Изстрелването бе излъчено на живо в онлайн каналите на НАСА и SpaceX. То показа огромната ракета-носител да излита над атлантическото крайбрежие на Флорида точно 01:05 местно време. Няколко минути по-късно първият модул на ракетата се завърна обратно и направи успешно вертикално кацане.
Междувременно вторият модул продължи своя път нагоре и след 48 минути достигна до лунната орбита, където спускаемият апарат се отдели от ракетата-носител.
BREAKING: In a historic leap for private space exploration, @Int_Machines has just launched its lunar lander, Odysseus, aboard a @SpaceX Falcon 9.
— Ed Krassenstein (@EdKrassen) February 15, 2024
This mission, aiming for a touchdown near the Moon's South Pole on February 22, could set a precedent as the first successful… pic.twitter.com/pkyAprEK69
Въпреки че мисията IM-1 е частна, тя е тясно свързана с НАСА и превозва няколко нейни товара в рамките на програмата Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Нейната идея е да използва възможностите на частни спускаеми апарати и ракети, за да направи по-рентабилно извозването на научно оборудване до земния спътник.
В случая Odysseus ще разтовари шест специализирани уреда за изследване на лунната повърхност и атмосфера. Цялостната идея е да се подготвят условията за изпращане на хора на Луната и установяване на космическа база там в рамките на следващото десетилетие като част от още по-мащабните амбиции за пътуване до Марс.
Очакванията също така са свързани с изследване и експлоатиране на потенциално огромните водни ресурси на Луната. Водата се смята за изключително ценна, защото е тежка и следователно скъпа за пренос в летателните апарати, чиито капацитет винаги се оптимизират до последния грам.
На място тя може да се използва за гориво, за охлаждане на оборудване, производство на кислород за дишане или за пиене.
Мисията IM-1 ще бъде поредният опит на частна компания да направи меко кацане на Луната след общо три провала досега.
Последният бе преди малко повече от месец, когато спускаемият модул Peregrine на Astrobotic Technology претърпя критична загуба на мощност.
Тогава изстрелването от дебютната мисия на частната ракета Vulcan също мина добре, но мисията претърпя крах в своя втори етап. След няколкодневна сага лунният спускаем апарат бе унищожен в земната атмосфера.
Провалът на Peregrine на Astrobotic, който също пренасяше полезни товари на НАСА до Луната, показва рисковете пред космическата агенция при използването на компании от частния сектор.
"Винаги сме разглеждали тези партньорства като учебен процес, където всички се учим", каза Джоел Кърнс, заместник-директора на дирекция "Научни мисии" в НАСА.
"Учим се при всеки опит - не само този тук, но също така наблюдаваме опитите на нашите съюзници и на нашите конкуренти", добави той преди излитането на Odysseus.
