През 2004-та, след 12 години в клуба, Нийл Бат е назначен за директор на футболната академия на Челси.
17 години по-късно резултатите от работата на този отдаден треньор се виждат навсякъде из английския футбол, а вече и отвъд границите на Великобритания.
55-годишният Бат е предан фен на Челси и когато е назначен на директорския пост, се заема тотално да преосмисли програмата на лондончани за развитие на младите таланти. Целта е ясна - да бъдат открити, привлечени и обучени най-обещаващите футболисти в Лондон и в целия Югоизток.
През последната година юношите, преминали през програмата на Бат, играят все по-сериозна роля в първия тим на "сините", където Мейсън Маунт вече е истинска звезда, а Рийс Джеймс, Тами Ейбрахам и Калъм Хъдсън-Одой също направиха пробив при Франк Лампард и се борят за титулярни места при новия мениджър Томас Тухел.
Друго от протежетата на Бат - Андреас Кристенсен - наскоро изигра стотния си двубой за Челси и е първият юноша на клуба от Джон Тери насам, който отбелязва такова постижение.
Не по-малко впечатляващи имена се забелязват сред възпитаниците на школата, изпуснати да си тръгнат и изявяващи се в други отбори. Сред тях са Деклан Райс, Нейтън Аке, Райън Бертранд и Тарик Лампти.
Фикайо Томори пък продължава да е собственост на Челси, но играе под наем в Милан.
Днес цените на всички тези футболисти са впечатляващи и по груби сметки, под опеката на Нийл Бат през годините са били развити футболисти за около 500 млн. паунда.
През миналата година Бат получи наградата на името на Иймън Долан за изключителен принос в юношеския футбол и развитието на таланти на Острова.
По този повод негови възпитаници изказаха своята благодарност към него, като един от най-възторжените беше Мейсън Маунт.
"Мога да кажа само хубави неща за Нийл. Той е вдъхновение за всички нас, които сме излезли от академията. Аз започнах, когато бях на 6 години и той ми помогна толкова много", разказа Маунт.
Тами Ейбрахам пък разкри, че е прекарал "най-хубавите години от живота си", когато е работил с Бат в школата: "Той показа толкова много вяра в мен и в другите млади момчета. Това ме привлече към Челси".
Нийл Бат започва работа в клуба през 1992 г. на непълно работно време като треньор на ученици.
Когато оглавява школата, той задвижва 15-годишен план за произвеждане на футболисти от топ класа.
"Винаги ни е било пределно ясно, че работата ни не е да печелим трофеи при юношите година след година, а да изграждаме и развиваме играчи за Висшата лига", подчертава той.
"Поставихме си толкова високи амбиции, защото искахме да бъдем най-добрата футболна академия в света и избор №1 за играчи и родители".
Не може да се отрече, че от 2010 г. насам, школата на лондончани е сред най-успешните в световния футбол.
През този период ФА Къп за юноши беше спечелена седем пъти, включително пет пъти поред през 2014 г. Така беше изравнен 50-годишният рекорд на прочутите Бебета на Бъзби от Манчестър Юнайтед.
Децата печелят титли и в Англия и в Европа, но Нийл Бат обръща внимание не само на постигнатите резултати, но и на характерите, които изгражда.
Целта е талантите на Челси да се превърнат в образовани, почтителни и сериозни спортисти, като Бат е говорил колко е важно това за него и за асистента му Джим Фрейзър.
"Трябва да се убедим, че тези момчета имат всички футболни и човешки качества, за да последват такива като Мейсън, Фикайо и Тами. Когато треньорите от първия отбор ги хвалят и казват колко са смирени, сериозни, колко здраво работят и как поставят стандартите в тренировките, това е страхотно за нас и затвърждава културата, която сме изградили".
Разбира се, не всеки млад футболист ще пробие в голямата игра, защото конкуренцията е огромна.
А някои ще успеят да пробият, но на други места и години по-късно. Зад всеки Маунт, Лофтъс-Чийк или Кристенсен има по някой като Еди Нкетиа, Тарик Лампти и Нейтън Аке, на които им се налага да се доказват другаде.
Показателен е и случаят с Деклан Райс, който сега е лидер на Уест Хем и е сред най-нашумелите футболисти в английския футбол, а Франк Лампард беше готов на всичко, за да го върне в Челси.
Но все пак най-голямата звезда, изпусната от Челси, си остава Килиан Мбапе.
През 2012-та 13-годишният французин е поканен на проби в базата на клуба, но когато по-късно е повикан на втори пробен период, неговата майка категорично отказва.
Историята споделя Даниел Бога, работил като международен скаут в Челси до 2014 г.
"Мбапе се яви на проби и не ни убеди, защото не предложи достатъчно в дефанзивен план. Затова питаха майка му дали може да дойде отново на втори проби и тя каза не".
По онова време Килиан играе в малък клуб в покрайнините на Париж, наречен Бонди, но майка му Файза е убедена, че синът ѝ може да достигне до футболния връх.
"Синът ми няма да се върне там на проби. Или го привличат веднага, или след 5 години ще трябва да предложат 50 млн. евро, за да го обвържат", отсича тя.
Очевидно изискванията на Челси са изключително сериозни още към 13-годишните, и конкретно към играта им без топка. Именно това е причината Мбапе да не бъде взет.
"В защита не беше на нужното ниво", потвърждава Бога. "Когато получеше топката беше невероятен, но без нея не правеше кой знае какво".
Това доказва, че не е лесно да впечатлиш Нийл Бат и екипа му. А тези, които излизат от неговата академия, са не просто талантливи, но и доказано работливи и напълно отдадени на отборната игра.
