Само два мача след началото на новия сезон, нуждата на Челси от нов вратар няма как да е по-очебийна.
Лондончани направиха изключително впечатляваща селекция и по-рано се подсилиха с шестима футболисти, но седмият им входящ трансфер може да се окаже най-важният от всички.
След Хаким Зиеш, Тимо Вернер, Маланг Сар, Бен Чилуел, Тиаго Силва и Кай Хаверц, Челси взима и вратаря Едуард Менди.
28-годишният сенегалец вече е договорен с френския Рен, който ще получи 22 млн. паунда от "сините", и така харчовете на Челси за нови играчи това лято ще доближат 250 млн. паунда.
Селекцията на клуба просто нямаше да има завършен вид без привличането на нов вратар.
Мениджърът Франк Лампард съвсем загуби търпение към рекордната покупка Кепа Арисабалага, който в неделя срещу Ливърпул допусна поредната си груба грешка.
Но що за вратар е Едуард Менди и способен ли е да реши проблемите на този пост при "сините"? И ще се превърне ли Челси в завършен отбор със страж като Менди?
Става въпрос за футболист, който излезе от анонимност във футболните среди едва през последните два сезона. Миналата година той си спечели сериозна репутация в Рен.
Преди това прекара три години в Реймс и беше част от състава, спечелил промоция за Лига 1 през сезон 2017/18. В първия си сезон за Реймс в елита, Менди стана играч на сезона за отбора си и беше сред номинираните за най-добър вратар във френската лига.
Трансферът му в Рен беше солиден скок в неговата кариера - макар и далеч не такъв, какъвто прави сега с прехвърлянето си в Премиър лийг. Когато Рен успя да направи силен сезон и да завърши на трето място, Менди вече беше привлякъл погледите на солидни европейски отбори.
Началото на неговия футболен път е далеч по-скромно и той започва в Шербур в трета дивизия на Франция, а после продължава в Б-отбора на Олимпик Марсилия.
Експертът по френски футбол Мат Спиро разкрива един непознат епизод от живота на Едуард преди преминаването му в Марсилия.
"Едуард Менди в Челси ще бъде една уникална история", пише Спиро в Twitter. "Преди 5 години, когато беше на 23, той беше безработен и се редеше на опашката в местния център за работа, готов да се откаже от футбола. Показа невероятна сила, освен вратарски качества".
Едуард Менди вече има 7 мача и за националния тим на Сенегал, за който игра като титуляр в първите два двубоя от Купата на африканските нации през 2019 г. После обаче той получи контузия на ръката, която го извади от остатъка от турнира, а Сенегал беше победен от Алжир на финала.
Най-вероятно пикът в изявите на вратаря тепърва предстои и на национално ниво.
Той е от играчите, развили се на по-късен етап от кариерата си и сега в Англия сравняват възхода му с този на Джейми Варди от Лестър, дебютирал във Висшата лига едва на 27 г.
За да се спрат именно на Едуард Менди, в Челси са се допитали до Петър Чех - легендарния бивш вратар на клуба, който сега заема съветнически пост на "Стамфорд Бридж".
Чех има славата на най-великия страж, пазил някога за Челси, и Франк Лампард призна, че неговата дума натежава, когато става въпрос за оценяване на други вратари.
"Петър беше важен, защото вратарският пост е много специфична позиция във футбола. Петър Чех беше най-добрият в света на тази позиция дълго време и логично, мнението му беше много важно в тази ситуация", обясни мениджърът относно привличането на Менди.
"От моя гледна точка, аз разчитам много на Чех, когато става въпрос за вратарския пост в настоящето и в бъдещето. Така че да, той е много влиятелен".
Да не забравяме и едно любопитно съвпадение - Петър Чех също играеше в Рен, преди да бъде купен от Челси.
Всъщност Едуард Менди е бил наблюдаван от "сините" още преди да блесне в Рен.
Един от вратарските скаути в Челси Кристоф Льолишон не спести похвалите си към футболиста пред френско издание още през миналата година.
"Той достигна зрялост, като измина относително необичаен път и това заслужава похвала. Той представлява това, което аз наричам проактивен вратар. Може би в Марсилия не са успели да разкрият таланта му, може би не е бил точният момент. Така или иначе, той е вратар, който задължително следим за Висшата лига".
"Ако си почти два метра, но с такава игра по земя, с такова пласиране и такава инициативност, а скаутите не те наблюдават с голям интерес, значи трябва да си сменят работата", отсече още Льолишон.
Все пак трансферът няма как да не съдържа известен риск, най-малкото защото Менди досега не е играл на толкова високо ниво в толкова голям клуб.
Не се е сблъсквал и с такива очаквания към себе си - призван е да замени най-скъпия вратар в историята и категорично да си спечели титулярно място. А Висшата лига е специално първенство, към което и футболисти с далеч по-впечатляващи визитки не успяват да се адаптират.
Но при положение, че увереността на Кепа падна до критично ниско ниво, за Челси привличането на страж стана наложително и в лицето на Едуард Менди клубът получава човек, който може да спаси сезона.
А самият Менди получава шанса на живота си. И ако се възползва от него, му предстоят велики моменти.
