В следващите месеци вратарят на Аякс Андре Онана е изправен пред най-важното решение в кариерата си. 24-годишният камерунец е желан от почти всички големи клубове на континента и внимателно трябва да избере коя ще е следващата му дестинация.
Опциите са безброй, а Онана и съветниците му ще имат доста време на разположение, за да проучат добре вариантите в условията на пандемията от коронавирус.
Африканецът вече има опит в трудните избори. Като онзи, който вбеси Барселона - първия му европейски клуб. Андре беше само на 18, когато отказа да преподпише с каталунците и се отправи към Амстердам.
"Решението да напуснe Барса и да отиде в Аякс беше нещо грандиозно - казва приятелят на Онана и бивш негов съотборник Клайд Есомба пред The Athletic. - Защото ако напуснеш каталунците и нещата не ти се получат, си свършен. Но психически Андре е много силен и отлично знаеше какво иска да направи."
Този характер помогна на африканеца да се утвърди в Аякс, изигравайки основна роля за достигането на холандците до полуфиналите в миналото издание на Шампионската лига.
Малко хора познават Онана по-добре от Есомба, тъй като са заедно още от деца. Пътищата им се пресичат в академията на Самуел Ето'о, която подготвя някои от най-добрите местни таланти за кариера в испанската Ла Лига.
"Фондацията търси най-добрите играчи в страната и ги събира в Дуала (най-големия град на Камерун) - разказва Есомба, който е с няколко години по-голям от Онана и играе в нискоразреден тим на Пиренеите. - Петима-шестима от нашето време в момента са камерунски национали, включително и Андре. Тренирахме всеки ден, въпреки че уроците също бяха много важни за нас. Фокусът беше насочен към подготовката ни за зимни и летни турнири в Испания. И ако някой успееше да се открои на тях, получаваше предложение да остане в страната."
Онана впечатли достатъчно хората на Барселона по време на състезение през лятото на 2010 г. на Канарските острови. Беше само на 14, но качествата му бяха очевидни. Така той остави семейството си и се премести в Ла Масия. Сержи Уклес беше сред първите му треньори в Каталуния.
"Когато пристигна, веднага видяхме, че има нещо различно в него - споделя наставникът. - Вярно е, че момчетата, които се присъединяват към Барселона, като цяло са много добри, но при Андре си личеше огромният потенциал. Той очевидно идваше от друга държава и много различна култура, което играе своята роля при адаптацията. Но той имаше много силен характер, което му позволи да преодолее различни препятствия по пътя си, за да стигне там, където е днес."
Друг възпитаник на школата на Ето'о в Ла Масия по това време беше нападателят Алексис Мева, понастоящем в швейцарското първенство. Мева казва, че африканските играчи трябва да са изключително силни психически, за да успеят в конкурентната среда в клуб от ранга на Барселона.
"Андре е много амбициозен и много вярва в себе си - казва той. - Спомням си, че понякога правеше грешки в играта с крака, но запазваше спокойствие и продължаваше с вдигната глава. Има увереност, която е неприсъща за повечето вратари. Да не говорим за тъмнокожите. В Барса е много трудно, когато идваш от Африка, защото трябва да си 3-4 пъти по-добър от каталунските момчета. Нормално е да дават предимство на местните."
Най-голямото предизвикателство пред Онана и другите, дошли в Ла Масия от чужбина, беше наказанието, наложено на Барселона от ФИФА през април 2014 г. за нарушаване на правилата за подписване на млади чуждестранни състезатели. Това прекъсна развитието на много от юношите, въпреки че такива като камерунецът успяха отново да намерят себе си.
"Той имаше година и половина, докато навърши 18, а по силата на наказанието, не можеше да играе професионално. Но след това избухна! В едно дерби с Еспаньол при юношите направи 7-8 фантастични спасявания и ги бихме с 1:0", разказва треньорът Уклес.
Вратарите в Ла Масия се обучават по модела на тези в първия отбор, което означава, че трябва да бъдат уверени с топката в краката си, да са бързи и да реагират добре в ситуациите, в които противниковите нападатели се изправят очи в очи с тях. А Уклес твърди, че още като тийнейджър Онана демонстрирал качествата, които са нужни да се наложи в представителния отбор на каталунците.
"Вярно е, че има установен ред какви трябва да са вратарите на Барселона - казва той. - И в Ла Масия много се работи с тях. Андре се открояваше с играта си и с двата крака, но тренирахме много върху това. В началото може би му беше по-трудно да намира правилните пасове и да насочва топката така, че да създаваме числово превъзходство над съперника. Но свикна, а също така беше много добър в ситуациите един на един. Физиката му е отлична и контролира добре тези ситуации. Физическите му качества му позволяват да прави неща, които другите не могат."
През ноември 2014-а отборът на Барселона до 19 години се изправи срещу връстниците си от Аякс в младежката лига на УЕФА, а представянето на Онана срещу амстердамци се оказа много важно за кариерата му.
"Загубихме с 0:1, но Андре беше играч на мача и представянето му на вратата беше истински рецитал. Скаутите на Аякс гледаха внимателно, а и други отбори от Европа си отвориха очите за него", обяснява Уклес.
Арсенал, Ливърпул и Реал Мадрид бяха сред клубовете, които наблюдаваха ситуацията около младока и бяха наясно, че договорът му с Барса изтича през следващото лято. Междувременно 18-годишният африканец бе започнал да трупа гняв, че не го викат в Барселона Б, където играеше братовчед му Фабрис Ондоа, който е само три месеца по-голям от него и също бе дошъл от академията на Ето'о.
За първия тим на Барса пък изобщо нямаше шанс в конкуренцията на Марк Андре тер Щеген и Клаудио Браво, които бяха привлечени съвсем наскоро. Онана добре знаеше и друго - последният вратар, пробил от Ла Масия до представителния отбор, беше Виктор Валдес, а това се бе случило преди повече от десетилетие.
Уклес твърди, че във вратарския отдел на "блаугранас" гледали на камерунеца като дългосрочна опция за първия отбор, но Аякс го убеди, че ще му осигури всичко, за което мечтае.
"Бяхме доволни от него, но последната стъпка към първия отбор е много трудна, защото изискванията в Барса са много високи. Клубът му направи предложение да удължи договора си, но Аякс бе по-бърз и по-умен и той се озова там", твърди наставникът.
Тогавашният спортен директор Андони Субисарета, легенда на вратата на каталунците, беше толкова разстроен, че обвини холандците в неуважение.
Онана веднага започна да играе за Аякс Б във втора дивизия, а когато Яспер Силесен пое към "Камп Ноу" през август 2016 г., треньорът на първия отбор Петер Бош се довери на 20-годишния камерунец.
Онана спаси дузпа при 0:0 срещу Го Ахед Ийгълс в едва втория си мач в Ередивизи, а Аякс спечели с 3:0. Това бе бойното му кръщение, след което се превърна в несменяем титуляр, а амстердамци загубиха титлата, отстъпвайки само с една точка на Фейенорд.
Изключителна роля за шлифоването на таланта на Андре изигра легендата Едвин ван дер Сар, който в момента е изпълнителен директор на клуба от Амстердам.
"Онана слуша всички - независимо дали са млади или стари, тъй като иска да се учи и да става още по-добър - казва Есомба. - Той извади късмета да е с Ван дер Сар в Аякс, който е негов модел за подражание и който е спечелил толкова много във футбола. Бившият страж му казва какво прави правилно и поправя грешките му. Те си говорят много."
Сезон 2018/19 беше изключителен за Аякс, който спечели титлата и Купата на Холандия, а в Шампионската лига отстрани Реал Мадрид и Ювентус, преди да отпадне от Тотнъм на полуфиналите.
"Двубоят срещу Реал Мадрид беше нещо невероятно - казва Есомба, припомняйки си победата с 4:1. - Андре спаси всичко, което можеше да се спаси, а най-важното беше, че предаде спокойствието си и на своите съотборници. Философията му е, че иска да се наслаждава на тези мачове и не чувства, че има какво да загуби в тях. Тази увереност е най-голямата му сила, както и спасяванията, които прави."
Настоящият сезон не е толкова блестящ за Аякс, който беше напуснат от футболисти като Френки де Йонг и Матайс де Лихт, поели съответно към Барселона и Ювентус.
Тимът отпадна още в групите на Шампионската лига в труден поток, който включваше още Челси и Валенсия. Онана обаче продължи да впечатлява с екипа на аяксите.
"В мача срещу Валенсия той направи четири невероятни спасявания - припомня си Есомба. - А при изпусната дузпа от Дани Парехо успя да го изнерви с продължителни си спор с рефера и бърсането на ръкавиците. Той контролираше нещата в името на отбора и му придаваше спокойствие."
Уклес се съгласява, че опитът от тези почти 200 професионални мача за Аякс и камерунския национален отбор са помогнали на бившето му протеже да се превърне в топ вратар.
"Андре вече е доста завършен страж - казва треньорът. - Може би, когато беше по-млад, той беше склонен да поема повече рискове. Но играейки редовно в първия отбор на Аякс през изминалите години, той направи голям професионален скок."
През март миналата година Онана удължи договора си с Аякс до юни 2022-ра, но с ясното съзнание, че е малко вероятно да го изпълни докрай.
А хората от близкото му обкръжение загатват, че заради несигурността за това кога ще се завърне футболът, той може би вече е изиграл последния си мач за холандския гранд.
Знае се, че лондонските Челси и Тотнъм искат камерунеца, а ПСЖ и бившият му клуб Барселона също следят внимателно ситуацията около него.
"Със сигурност Андре показа, че е готов да играе в наистина много голям отбор - казва Уклес. - Разбира се, че и Аякс е такъв, но говоря за още една стъпка нагоре. В момента Барселона има най-добрия вратар, който може да си представи в лицето на Тер Щеген, който е дългосрочна опция. Но това не променя факта, че Андре е готов за най-реномираните клубове на континента."
Цената от 35 млн. евро, която искат аяксите за африканеца, може да го вкара в топ 10 на най-скъпите вратари в историята. Но от друга страна сумата е доста приемлива за страж с неговия потенциал.
"Онана може да играе за всеки отбор в света - твърди и Алексис Мева. - Той е млад, модерен вратар, който играе много добре с краката си и прави невероятни спасявание. За мен може да се наложи с лекота в Челси или Барса, няма никакъв проблем. Тъй като напрежението не го притеснява, той ще се впише там без никакво съмнение."
Решението за това коя оферта да избере няма да е лесно, но наистина камерунецът е от такава класа, че е врема да направи следващата стъпка. Колкото и велик клуб да е Аякс - на Онана вече му е тясно на "Йохан Кройф Арена".
