Върнете времето с година назад и ще си спомните в каква криза беше Арсенал след най-лошия си старт в първенството в историята. Никой на "Емиратс" обаче не иска да си спомня онзи кошмар, след като "топчиите" започнаха настоящата кампания с три поредни победи за първи път от 2004-та и се намират на върха в класирането на Висшата лига.
Обратът наистина е забележителен, след като съботната класика 3:0 като гост на Борнемут изведе тима на Артета на първото място за пръв път от шест години насам и Арсенал е единственият отбор, който може да се похвали със 100-процентов актив досега.
Три мача, три победи, девет отбелязани гола и само два допуснати.
Сравнете това с началото на миналия сезон, когато Арсенал беше на дъното, губейки първите си три мача без да отбележи попадение, и можете да си обясните усмивките в Северен Лондон в настоящия момент.
Работата на Артета беше под мониторинг преди година, но в събота испанецът напусна терена на "Виталити", чувайки как гостуващата агитка скандира името му.
"Нашето емоционално състояние е много различно - коментира мениджърът на Арсенал, когато беше помолен да сравни настоящата обстановка в клуба с тази преди 12 месеца. - Това се забелязва, защото загубите имат много негативно въздействие, без значение как си играл или какъв е бил контекстът. Очевидно сега всички са щастливи, всички се наслаждават и трябва да съхраним този момент, да бъдем смирени и да продължим да се подобряваме."
Артета обаче твърди, че първото място във Висшата лига на толкова ранен етап все още не означава нищо.
"Това са само три мача - каза той. - Изводите са единствено, че успяхме да спечелим три пъти поред, че вкарваме голове, опазваме чисти мрежи и отборът играе добре."
Разбира се, Артета е напълно прав, че да си на върха означава малко на този етап от сезона. Но пак се връщаме на това колко различни са нещата в клуба сега, отколкото преди 12 месеца.
Само погледнете отбора, който беше унижен с 0:5 от Манчестър Сити на 28 август 2021 г. - поражение, което захвърли тима на Артета на последното място във Висшата лига без точка и отбелязан гол преди първата международна пауза.
Само трима играчи от титулярните 11 тогава - Букайо Сака, Гранит Джака и Мартин Йодегор - стартираха и срещу Борнемут в събота. В този ред на мисли - промяната е драматична. По това време миналото лято Арсенал беше наистина трагичен и в защита, и в нападение, а сегашното подобрението и в двата края на терена е зашеметяващо.
Габриел Жезус трансформира атаката, а голяма класа прибави и Олександър Зинченко.
Невероятната форма на Уилям Салиба след завръщането му от Марсилия също не може да се подмине и няма нищо случайно в това, че цял мач феновете пяха новата песен за него срещу Борнемут.
"Той е просто невероятен - коментира представянето на французина Зинченко. - Изглежда като тотално опитен играч, а все още е толкова млад. Стискаме палци нещата да останат така, защото имаме невероятен централен защитник."
Жезус, Зинченко и Салиба добавиха толкова много качество към стартовите 11 на Арсенал през първите седмици на кампанията, а все още не се е включил другият нов - Фабио Виейра, който би следвало да раздвижи още повече халфовата линия. Да не говорим, че до края на прозореца се очаква поне още един нов, а споменаваните имена са тези на Нето и Юри Тилеманс.
Всичко това направи Арсенал обединен като юмрук, което не се бе случвало от години. Артета и техническият директор Еду многократно призоваваха феновете да са търпеливи и да вярват в процесите, които се осъществяват, и това търпение сега се възнаграждава.
Отборът е наслада за окото и футболистите са жадни за нещо голямо. Какво повече могат да искат привържениците?
И въпреки че имаше доста съмнения дали ще успее да оправдае големите надежди, главният виновник за трансформацията е Микел Артета. Носят се легенди за усилената му работа да сплоти всички в Арсенал - от играчите на първия отбор до треньорския екип и персонала около тренировъчния терен.
Източници от клуба изтъкват изминалата предсезонна кампания като голям успех в това отношение.
Артета проведе първата си нормална предсезонна подготовка с "топчиите", след като мерките срещу Covid-19 най-накрая бяха премахнати и той можеше да работи с играчите си без ограничения.
Клубът бързо се насочи към приоритетните си цели на пазара още в началото на лятото и имаше достатъчно време за сработка преди старта на Висшата лига.
Жезус и Виейра бяха взети още преди турнето в САЩ, а след това дойде и подписът на Зинченко, който се присъедини към новите си съотборници във Флорида.
Освен за очевидната чиста футболна страна, Артета използвал това пътуване през Атлантика, за да заздрави връзките между всички звена.
Испанецът настоявал играчите да се въртят по време на отборните хранения, за да не се оформят групички и съотборниците да се опознаят по-добре.
А в една от вечерите, без да казва на никого, Артета събрал всички - футболисти, треньори и персонал - на организирано от него барбекю.
Друго лятно парти по негова инициатива се провело миналата седмица в London Colney. Испанецът поканил на него и треньори от академията, както и женския отбор. По време на купона Артета и Йонас Ейдевал (мениджърът на жените) се качили на сцената и отговаряли на въпроси на присъстващите.
Семейна идилия в Арсенал!
От момента, в който се завърна в Арсенал от Манчестър Сити през 2019 г., испанецът беше решен да обедини клуба, който завари разяден отвътре след трудните години на неудачи.
Нещата се случиха неочаквано бързо, а своя принос за това дадоха и феновете, които застанаха зад своите.
Изригването на "Емиратс" в подкрепа на Салиба в моментите след автогола му срещу Лестър беше отличен пример. Както и фактът, че феновете на гостите пееха името на Гранит Джака в Борнемут, което доскоро изглеждаше немислимо.
Подкрепата към Арсенал отразява случващото се в отбора по много начини. През годините клубът често е търпял подигравки, че е с много, но "пластмасови" привърженици. Сега вече никой няма основания за подобни твърдения.
Факт е, че атмосферата не е била толкова добра от почти две десетилетия.
И въпреки цялата еуфория, трябва да сме реалисти. Пътят е дълъг, стръмен и трънлив, а постоянството е ключово и много трудно.
Но Арсенал не трябва да се отпуска и не трябва да спира, след като след толкова дълго лутане, най-после отново е устремен във вярната посока.
