Футболният сезон навлиза в решаващата си фаза, а в Манчестър Юнайтед просто не останаха играчи, които да изнесат тежестта на мачовете.
Временният мениджър Оле Гунар Солскяер трябва някак да се справи с натоварената програма при силно осакатен състав с цели 10 контузени футболисти.
Преди днешното гостуване на Кристъл Палас в междинния кръг от Висшата лига, той промълви пред репортерите, че няма много положителни новини за споделяне.
Джеси Лингард, Андер Ерера и Хуан Мата напуснаха с травми още през първото полувреме на дербито с Ливърпул в неделя, докато глезенът на Маркъс Рашфорд бил толкова подут след мача, че нападателят не можел да си обуе обувката.
Контузени са още Неманя Матич, Фил Джоунс, Матео Дармиан, Антонио Валенсия и Антони Марсиал.
Затова Солскяер привика младоците Ейнджъл Гомес, Джеймс Гарнър и Тахит Чонг за днешния двубой. Мейсън Грийнууд също щеше да получи шанс, но и той е контузен.
Треньорът направи фурор с победната си серия, откакто пое Юнайтед след уволнението на Жозе Моуриньо, но сега изглежда ще му трябва истинско чудо, за да задържи импулса - при положение, че в момента няма почти никакви опции в атака.
Солскяер на практика е принуден да залага на намиращите се в слаба форма Алексис Санчес и Ромелу Лукаку, които освен това не се вписват в търсения от норвежеца скоростен стил на игра. "Това е шанс за тях да покажат потенциала си. Потенциалът им е голям, те са добри приятели, комбинират добре заедно и имат възможност да намерят формата си и да ми причинят главоболия при избора, когато всички останали са здрави", изрази надеждите си мениджърът.
В отбрана се завръща Маркос Рохо, който пропусна последните два месеца и е започнал само в два мача този сезон, а игрови минути вероятно ще получат също Скот Мактоминей и Андреас Перейра.
Тази вечер отсреща ще бъде Кристъл Палас, който няма загуба в последните си шест мача и в събота победи Лестър с 4:1 като гост, за да причини уволнението на Клод Пюел.
За Манчестър Юнайтед, който продължава да води люта битка за топ 4, контузиите идват в момент на изключително сгъстен цикъл.
Само три дни след днешния двубой идва следващият мач от Висшата лига, домакинството на Саутхемптън, а в средата на другата седмица е реваншът срещу Пари Сен Жермен в Шампионската лига. Следва тежко гостуване на Арсенал на 10 март и двубой с Уулвърхемптън за ФА Къп.
Настоящата криза с контузии е най-сериозната в Юнайтед от сезон 2015/16, когато при Луис ван Гаал в сходен момент от кампанията цели 14 играчи бяха аут.
По времето на Жозе Моуриньо контузиите бяха по-малко, а Специалния се похвали още в първия си ден на "Олд Трафорд", че в неговите отбори обичайно няма много контузени.
Вече се появиха предположения, че в момента травмите в Юнайтед се получават именно заради разликите в изискванията на Моу и неговия наследник.
Солскяер веднага въведе далеч по-енергичен стил и футболистите вече работят повече на терена, тичат, пресират и атакуват по съвсем различен начин от преди.
В първия сезон на Моуриньо отборът беше на последно място във Висшата лига по пробягани километри (общо 4023.4), а миналия сезон беше предпоследен по този показател (4099.8 км).
Солскяер има други очаквания към отбора и той разкри това още след първия си мач, победата с 5:1 над Кардиф.
"Едно от нещата, за което говорих днес е, че Манчестър Юнайтед винаги трябва да работи на терена повече от противника. Няма значение срещу кого играеш, трябва да тичаш повече от тях и тогава уменията ти ще ти дадат шанс да победиш. Казах същото на тези момчета, каквото казвам и у дома в Молде: 'Просто работете повече от другите, забавлявайте се, подавайте напред, тичайте напред, за мен няма проблем да загубите топката, стига да работите, за да си я върнете'".
Дали сега "червените дяволи" плащат цената за далеч по-интензивния си футбол в последните 10 седмици?
Самият Солскяер призна вчера, че това може и да е така, но подчерта, че е предпочел веднага да внесе промяната в подхода, за да подобри резултатите и да покаже на футболистите какви са изискванията за неговия стил.
"Виждате какво избрах, избрах да играем като Манчестър Юнайтед", отсече той.
Едва ли някой ще го обвини за това негово решение, по-скоро вината отново ще падне върху Моуриньо, въвел занижени стандарти на физическа активност в толкова безмилостно първенство като Висшата лига.
Естествено, феновете винаги биха предпочели риска и тръпката при футбола на Солскяер - а ако мениджърът продължи да намира верните решения и премине през кадровата криза със стабилни резултати, това с още по-голяма сигурност ще го задържи на "Олд Трафорд" и през следващия сезон.
