Ейвъри Джонсън спечели титлата като играч на Сан Антонио Спърс. Той бе на 2 мача от титлата и като треньор начело на Далас Маверикс. Качествата му обаче ще бъдат подложени на съмнение тепърва. През този сезон Джонсън рискува всичко и реши да поеме един от най-слабите отбори в Лигата - Ню Джърси Нетс. И тъй като е много амбициозен, той иска да го превърне в победител.
"Това е най-голямото предизвикателство, с което съм се сблъсквал до момента", категоричен е бившият гард.
Работата му ще бъде доста различна от тази в Далас, където през сезон 2004-05 г. стигна до финала. Тогава Джонсън разполагаше с група опитни баскетболисти, начело с Дирк Новицки, които дори успяха да поведат с 2:0 на Маями Хийт във финалния плейоф. Последва срив, от който се възползва съперникът и спечели титлата с 4:2 победи.
През следващия сезон "маврите" спечелиха 67 (най-много от всички в НБА) победи през редовния сезон, но отпаднаха още в първия кръг на елиминациите. Година по-късно историята се повтори и собственикът на клуба Марк Кюбан уволни треньора.
"Понякога силният характер може да ти попречи, вместо да ти помогне - коментира решението си Кюбан. - Айвъри работи много усилено, но това явно затормози отбора и останалите в екипа. Той така и не успя да направи разлика между това да си играч и треньор".
Самият Джонсън признава, че няма лоши чувства от престоя си в Далас. "На този отбор му липсваше опит, въпреки голямата класа на играчите и това се видя през 2005 г. Опитах се да ги убедя, че за да имаме трайни успехи, трябва да се изкачим на едно по-високо ниво, но явно не успях", казва треньорът, който след напускането на "маврите" 2 години работи като телевизионен коментатор. И успява да отдели повече време на съпругата си и двете деца.
"Не знам как му се отрази това, но според мен през миналата година той започна да откача", казва човекът, открил Ейвъри за големия баскетбол - треньорът на Сан Антонио Грег Попович. Именно той кара Джонсън да се върне към треньорската работа. "Той сам го искаше, но не го признаваше, така че не бе трудно да го убедя", спомня си Попович.
Четири отбора от НБА преговарят с Айвъри през лятото. В крайна сметка Ню Орлийнс Хорнетс решават да заложат на Монти Уилямс, Чикаго Булс избират Том Тибодю, а Филаделфия 76 се спират на Дъг Колинс. Накрая Джонсън е на път да подпише с Атланта Хоукс, когато неочаквано получава офертата на Нетс.
Разликата е, че "ястребите" от Атланта са изграден отбор, който през последните 3 години играе в плейофите, докато "мрежите" през миналата година влязоха в историята като тимът с най-много поредни загуби в началото на сезона. Ейвъри обаче обича предизвикателствата, а Ню Джърси е повече от сериозно. Той знае, че в отбора има двама много талантливи баскетболисти - Брук Лопез и Девин Харис, с когото е работил в Далас. Освен това "мрежите" имат право на играч №3 от драфта в НБА, откъдето е взет Дерик Февърс.
След като е работил с най-ексцентричния собственик на клуб в НБА - Майк Кюбан, обаче Ейвъри знае, че много важно е кой ще бъде новия му началник. Ню Джърси обаче е на път да уцели джакпота, след като бе купен от руският милиардер Михаил Прохоров, който е готов да инвестира сериозно в тима. Първата стъпка е още през 2012 г. "мрежите" да се преместят от Нюарк (Ню Джърси) в Бруклин (Ню Йорк).
"Ще бъдем като в Сан Антонио, където Спърс бяха единственият професионален отбор и най-голямото шоу в града - казва Ейвъри. - Новата ни зала в Бруклин ще бъде за 18 500 зрители, които ще полудяват всяка вечер и ще ни подкрепят. Там не е имало професионален отбор още от времето на Бруклин Доджърс (б.а. - бейзболен тим, който през 1958 г. се премества в Лос Анжелос). Изобщо започваме от нулата и това най-вече ме привлече към идеята".
Първата задача на Джонсън бе да убеди някой от свободните агенти през лятото да дойде в Ню Джърси. В списъка му бяха ЛеБрон Джеймс, Дуейн Уейд и Крис Бош, които се събраха, но в Маями Хийт. Бяха отправени оферти още към Карлос Буузър, Амаре Студемайър и Джо Джонсън, които също отказаха. Направен бе опит за размяна с Денвър Нъгетс, откъдето трябваше да дойде звездата Кармело Антъни, но и там нещата пропаднаха. Така в крайна сметка бяха взети млади играчи като Антъни Мороу, Джордан Фармър, Травис Аутлау и Трой Мърфи.
"Загубихме много време в опита си да привлечем някоя от големите звезди и сега се убеждавам, че това е било напълно излишно - смята Ейвъри. - Всеки един от тях иска да печели и затова избра едно по-добро бъдеще за себе си. На нас пък ни предстои да извървим един доста дълъг път, преди да започнем да печелим".
Джонсън е най-успешния треньор в НБА, поне според статистиката от редовния сезон. Начело на Далас той спечели 73.5 % от срещите си преди плейофите. С Ню Джърси тази статистика ще се развали и той е напълно наясно с това. Трябва обаче да се отбележи, че тимът вече има 6 победи и 15 загуби, след като миналия сезон завърши с 12 успеха и 70 поражения.
"Основната ми идея в момента е да убедя, че петимата, които започват всеки мач, не са незаменими. Те не са звезди, но един ден може и да станат. Засега са само титуляри, но във всеки следващ мач това може да се промени", разкрива идеите си треньорът на Ню Джърси.
Гардът Девин Харис, с когото бяха заедно в Далас, пък признава, че до момента Ейвъри демонстрира далеч повече търпение, отколкото при Маверикс. На същото мнение е и Грег Попович, който знае колко бързо "се пали" бившият му играч. Самият Джонсън обаче е спокоен за бъдещето си, тъй като има много работа в момента и изобщо не мисли за него. "Има светлина в тунела, въпреки че в момента я виждаме само аз и моите играчи", казва новият треньор на Ню Джърси Нетс.
