Германия трудно можеше да стартира по-убедително домашното си Европейско първенство - гръмкото 5:1 над Шотландия в двубоя на откриването си беше мечтано начало, откъдето и да го погледнем.
Бундестимът има предостатъчно мощ и класа, за да се опълчи на всеки съперник, а логично сред най-коментираните в състава са магьосникът в халфовата линия Тони Кроос и свръхталантливите младоци Джамал Мусиала и Флориан Вирц.
Но ако погледнете титулярния състав, на който залага Юлиан Нагелсман, вероятно ще ви направи впечатление едно доста по-малко познато име - това на левия бек Макс Мителщед.
Ако не сте запалени по Бундеслигата, може би се чудите кой е този футболист и как си е заслужил мястото в тази звездна селекция на Германия.
Историята на Мителщед е повече от вдъхновяваща, защото до март тази година той изобщо нямаше мач за представителния отбор на страната си, а прогресът му през последните месеци е направо зашеметяващ.
През миналото лято цената на Максимилиан Мителщед беше някакви си 500 000 евро. За толкова го купи Щутгарт от тъкмо изпадналия Херта Берлин.
Оттам нататък сезонът му в Щутгарт беше толкова силен, че Макс стана един от най-впечатляващите атакуващи бекове в Европа.
Но преди това кариерата на 27-годишния футболист вървеше в обратната посока - стремглаво надолу.
Той вече не може да мине за млад играч, а в по-ранните години, когато трябва да блесне като голям талант, все нещо го спира.
Мителщед е в академията на Херта още от 15-годишен и там протича цялата му кариера преди трансфера в Щутгарт. Дебютът му за берлинчани идва, когато е на 18, а в същия период минава и през младежките формации на Германия.
Без да е считан за най-талантливия ляв бек наоколо, от него все пак се очаква да се превърне в качествен играч на ниво Бундеслига.
Реалността обаче се оказва по-различна.
Когато му се гласува доверие като титуляр за Херта, той нито е достатъчно надежден в защита, нито достатъчно опасен в атака. Тича и центрира по левия фланг, но без нужната ефективност, започва да тъпче на едно място, а постепенно през сезоните игровото му време намалява.
Така някак очаквано през 2022/23 Мителщед записа само седем шампионатни мача като титуляр, и то в сезона, в който Херта изпадна.
Перспективата пред него беше да бъде резерва във втородивизионен тим, но до голяма степен изненадващото преминаване в Щутгарт му даде съвсем нови възможности.
Под ръководството на треньора Себастиан Хьонес, Макс се преобрази и от сив и залязващ играч се превърна в един от най-добрите във вълнуващия и прогресиращ състав на "швабите".
Мителщед взе да играе като отвързан, защото беше превърнат в изцяло атакуващ бек, на когото е позволено да разгърне арсенала си от действия в атака.
Футболистът показа, че може не само да центрира от крилото, но и да навлиза в пеналта като допълнителен нападател или да се мести към центъра и да се превръща в атакуващ халф.
Не е изключено и да остане по-дълбоко в основата на халфовата линия и да изгради атаката оттам.
Левият фланг стана най-опасната зона на Щутгарт заради страхотното разбирателство между Мителщед и Крис Фюрих. Днес и двамата са национали на Германия, което преди година би звучало невъобразимо.
Впрочем развитието на играчи като Мителщед и Фюрих превърна Себастиан Хьонес в един от най-актуалните европейски треньори.
Щутгарт направи голям сезон и завърши втори, а за Хьонес се говори като за цел на някои грандове на континента.
Най-шокиращата трансформация е именно тази на Мителщед, защото преди той изглеждаше като твърде праволинеен играч, а някак изведнъж се оказа толкова разнообразен и непредвидим за противниците.
"Когато Макс пристигна, не очаквахме да играе толкова силно. Даже пропусна част от предсезонната подготовка заради контузия. Това е лудост, истории като тази показват колко бързо се променят нещата във футбола", коментира самият Хьонес.
Естествено, играчът няма как да не отдаде дължимото на своя треньор за всичко, което му се случи в последните месеци.
"Той е силен тактик и страхотен човек. Постоянно повтаря, че са важни не само 11-те титуляри, но и целият тим. Да знаеш, че си нужен, дори да не си в стартовата единайсеторка, е от изключителна важност за всеки играч", подчертава Мителщед.
Все още остават въпроси около неговите умения в дефанзивен план и те ще бъдат подложени на изпитание в следващите дни, когато Германия ще се изправи срещу по-силни съперници.
Но Щутгарт се защитава много по-агресивно от Херта и Макс има задачата да покрива противниците си в чуждата половина, вместо да ги чака пред своето наказателно поле - а това много повече подхожда на стила му.
Германия на Юлиан Нагелсман също залага на преса и агресия, така че не е чудно, че селекционерът вярва на футболиста и го наложи в титулярния състав от март насам.
"Мителщед е категорично най-добрият ляв бек в Бундеслигата и статистиката го показва. Той е и сред четиримата най-добри в света на позицията си", отсече Нагелсман още през пролетта.
Затова Максимилиан получи титулярно място при победите в контролите срещу Франция и Нидерландия. Срещу "лалетата" допусна ранен гаф в защита, довел до гол, но бързо се поправи с ефектно изравняване с прекрасен далечен удар - негово първо попадение с националния екип.
"Вероятно преди всичко щеше да е различно и щях да се разколебая след грешката. Но напоследък съм толкова уверен, че лесно преодолях неприятния момент, продължих да играя и вкарах", радваше се Мителщед.
Очакваме да видим как ще продължи красивата му история на Евро 2024, където той явно ще играе основна роля за Германия - а Бундестимът явно ще бъде истински претендент за титлата на своя земя.
