Православната църква почита днес паметта на св. Йоан Кръстител - пророкът, кръстил Иисус Христос във водите на река Йордан. Светецът е известен и с друго прозвище - Предтеча - този, който ще възвести идването на Спасителя.
Син е на свещеника Закария от рода на Аарон и на праведната Елизавета от рода Давидов, неговото появяване е възвестен от архангел Гавраил, който се явил на баща му, за да постеле пътя пред Месията.
Според Евангелието Йоан води аскетичен живот на бреговете на река Йордан, носи груби одежди от камилска вълна и се храни с див мед и скакалци. Той осъжда разточителния и неморален живот на съвременниците си. Започва да проповядва, след като навършва 30 години, като извършва ритуалното измиване на поклонници, пречиствайки ги по този начин.
По този начин Йоан пречиства и Иисус Христос във водите на река Йордан и го посочва на множеството като "Агнецът Божи, който взима върху си греха на света". С това се стобива и с прозвището Кръстител.
За християните мисията на Йоан Кръстител до голяма степен се изразява в кръщението на Иисус, отреждайки на светеца празничния ден непосредствено след Богоявление.
Вероятно е убит през 30 година от новата ера по заповед на цар Ирод Антипа, който според легендата се опитвал да съблазни жената на своя брат Филип Иродиада. Йоан Кръстител става свидетел на случващото се и се обръща към него с изобличителните думи: "Ти не трябва да я имаш!".
След тези си думи той е затворен в тъмница. На рождения си ден Ирод дава пиршество и дъщерята на Иродиада - Саломе, танцува за него. След като тя приключва танца си, той ѝ се заклева, че ще ѝ даде каквото поиска. Така, по заръка на майска си, Саломе иска главата на Йоан Кръстител и я получава на тепсия.
В народния календар празникът на св. Йоан Кръстител е почитан изключително много и се отбелязва като Ивановден - имен ден за изключително много българи.
Според народното вярване Св. Йоан е покровител на кумството и побратимството, като обредното къпане за здраве на Йордановден продължава и на Ивановден, като тогава обичаят повелява кумовете или деверът да "къпят", пръскайки с вода, младоженците, които са сключили брак преди една година.
За да бъдат здрави и плодовити, водата трябва добре да облее младото семейство, а то да посрещне своите гости и да поднесе на кума вино, кравай и месо.
На Ивановден изтича срокът, през който ходят новогодишните маскирани дружини. В някои райони на страната коледарите отвеждат тържествено царя на чешмата и го окъпват. След това той устройва угощение, на което присъстват и маскирани като мечка, невеста и мъже облечени като баби. Накрая всички излизат на празнично хоро, с което приключва пълният цикъл на обичая Коледуване.
Обредната трапеза за празника включва варено жито, фасул, ошав, баница, кървавица, печена луканка, свински ребра със зеле.
Имен ден днес празнуват Иван, Иво, Йоан, Йоана, Ивайло, Иванка, Ивана, Ванчо, Ваньо, Ваня, Ивелин, Калоян, Йото, Йонко, Жан, Жана и Яна.
Междувременно в 16 православни държави отбелязват на днешната дата Рождество Христово по стар стил. Във Витлеем беше отслужена среднощна литургия от йерусалимския православен патриарх Теофил Трети.
Сред страните, които отбелязват на 7 януари Коледа са Русия, Сърбия, Македония, Грузия, Босна и Херцеговина, Египет, Бейрут, Ливан, Сирия и др.
