Повечето хора смятат, че има два вида слонове: африкански и азиатски.
Африканският слон обаче има два вида: африканският саванен слон е по-голям, има извити бивни и обитава откритите площи на Субсахарска Африка. По-малкият африкански горски слон се отличава с прави бивни и живее в екваториалните гори на Централна и Западна Африка.
Наскоро учените, които се занимават със следенето на животински видове и популации разкриха в каква посока върви развитието на двата вида и откритията им са зловещи.
В актуализация на Червения списък на застрашените видове Международният съюз за опазване на природата (МСОП) излезе с позиция, че популацията на африкански горски слонове се е свила с повече от 86% в рамките на три десетилетия и сега се смята за "критично застрашена".
Саванните слонове са намалели с най-малко 60% през последните 50 години, което ги прави "застрашен вид".
До съвсем скоро слоновете бяха оценени като уязвим вид, но не и застрашен. Сега това обаче това се променя.
"И при двата вида, най-сериозната причина за намаляването на популацията, е бракониерството", коментира пред "Нешънъл джиографик" Катлийн Гоубъш, член на експертна група, която изучава слоновете към МСОП.
Тя изразява надежда, че новите оценки ще привлекат вниманието на света към слоновете и ще спрат - или поне намалят - убиванетo на тези животни и трафика на слонова кост.
Първото предложение горските и саванните слонове да бъдат таксономично отделени като два отделни вида датира още от първите години на новия век. През 2016 г. изследователи на животните докладваха, че в периода 2007-2014 г. саванните слонове в общо 18 африкански държави са намалели с 30%. А доклад от 2013 г. твърди, че популацията на горските слонове се е свила с 62% за по-малко от десетилетие.
"Потенциалното позитивният ефект от разделянето на саванните и горските слонове на два вида не бива да бъде преувеличаван. Предизвикателствата пред двата вида са различни, както са различни и пътищата към тяхното разрешаване" посочват от Световния фонд за природата (WWF).
Според Катлийн Гоубъш трябва да се обърне повече внимание на горските слонове, които се виждат по-рядко и се следят по-трудно от саванните. Освен това има тенденция те да бъдат пренебрегвани от правителствата и засенчвани от по-едрите им братовчеди.
За да стигнат до тези нови изводи, Гоубъш и колегите ѝ са обработили всички налични данни за двата вида слонове. Използвайки тези данни, те са построили статистически модел, за да изчислят намаляването на популацията във времето.
Излиза, че саванните слонове са намалели наполовина в рамките на 3 поколения, което ги слага в категорията на застрашените видове. По-дълго живеещите горски слонове са се редуцирали с над 80% в рамките на 3 поколения (93 години), което ги прави критично застрашени.
"На този етап няма съмнение, че бракониерството е опустошило слонските популации из цяла Африка", казва Скот Шлосбърг, анализатор на данни в "Слонове без граници", неправителствена организация, базирана в Ботсуана. "Няколко популации се справят добре, но дългосрочните тенденции на континента никак не са розови за слоновете", добавя той.
Според Иън Дъглас-Хамилтън, основател на "Save the Elephants", друга НПО, базирана в Кения, откритията на Международния съюз за опазване на дивата природа подценяват опасността, на която са изложени слоновете заради недостатъчните количествени данни за миналото на слонската популация.
Според него популациите на слоновете могат да възстановят броя си отново, ако им се даде шанс.
Пример за това е случилото се в националния парк Цаво в Кения. Там бракониерите са намалили броя на саванните слонове от 40 000 през 70-те до 6500 през 1988 г. Днес обаче, като резултат от предприетите антибракониерски мерки, в парка има около 17 000 слона.
Войните за слонова кост
За да се възстановят популациите от слонове обаче, е необходимо да се предпази техният хабитат. САЩ, Китай и Великобритания, както и още много страни, са забранили легалната търговия със стоки от слонова кост.
"Да позволим наново продажбите на слонова кост би унищожило прогреса, който бележим в борбата с трафика на тази кост, заради която бракониерите избиват слоновете", коментира Шлосбърг от "Слонове без граници".
Една от страните, които все още отказват да спрат търговията със слонова кост, е Япония. Там е и един от най-големите законни пазари на предмети и стоки, изработени от слонски бивни, като японските резбари предпочитат да работят с бивните на горските слонове.
"Всички държави трябва да забранят категорично търговията със слонова кост, включително Япония. В противен случай, от застрашени саванните слонове ще станат критично застрашени, а горските ще изчезнат. В един момент може да се окаже, че ще живеем в свят без слонове", казва още Скот Шлосбърг.
Истината е, че ако бракониерството и търговията с изделия от слонова кост продължи, той може да бъде прав. А слоновете да останат само в детските книжки и енциклопедиите.
