Провал сполетя усилията на ексцентричния бизнесмен Ричард Брансън да започне бизнес с туристически полети в Космоса. Разработеният за целта апарат „SpaceShipTwo" на компанията „Virgin Galactic" се взриви по време на изпитателен полет, веднага след като се отдели от самолета-носител.
Машината се разби в пустинята Мохаве, щата Калифорния, отломки от нея са разпръснати на огромен периметър. Засега причините са неизвестни. От компанията съобщиха само, че става дума за „сериозна аномалия".
Загинал е единият от пилотите, другият е настанен в болница и е в много тежко състояние.
„SpaceShipTwo" бе предназначен за туристически полети по суборбитална траектория, като 800 души направиха предварителни резервации за невероятното пътешествие срещу сумата от 200 5000 долара. Първите космически екскурзии трябваше да започнат през следващата година.
Обещал да присъства по време на първи полет, Ричард Брансън се зарече да продължи проекта, тъй като „Космосът е суров, но си заслужава". „Ще упорстваме и ще продължим заедно напред", обеща британецът, като не спести съжаленията за тежката загуба на човешки живот.
Брансън, основател на „Virgin Galactic", е един от най-изявените защитници на идеята за свободно космически пътувания за всички, които имат възможност да си го позволят. „SpaceShipTwo" е разработен на основата на частния „SpaceShipOne" на Бърт Рутан, който успя да излети през 2004 г.
В началото на годината „SpaceShipTwo", проектиран за многократна употреба, осъществи трети успешен 10-минутен свръхзвуков полет - апаратът бе издигнат на 14 -километрова височина чрез самолет, след това продължи самостоятелен полет, а след това се приземи успешно.
Оказа, че при сегашния фатален изпитателен полет е използвано различно гориво в сравнение с първоначалните тестове. „Virgin Galactic" обеща да съдейства изцяло на американските разследващи.
По план космическата екскурзия ще продължи два часа и половина и пътниците ще се намират в безтегловност в продължение на пет минути. Първоначалният му проект предвиждаше полетът да се състои през 2007 г., но реализацията се забави.
