Детството му никак не е лесно, тъй като живее в бедност и голяма част от времето прекарва по интернати. Родителите му се разделят, когато той е едва на три години.
На 26 години вече Чаплин е един от най-добре платените хора в света, като договорът му с филмовото студио "Мютюъл" възлиза на 670 хил. долара годишно.
Въпреки това обаче "Светлините на града" не е приет особено добре, тъй като за годината, която му отнема, за да го заснеме, немите филми се превръщат в отживелица.
Именно тази физическа прилика вдъхновява Чаплин за следващия му филм - "Великият диктатор".
"Великият диктатор" получава пет номинации за Оскар.